菲亚特克莱斯勒(Fiat Chrysler)原定于8月24日在伊利诺斯州组装厂举行一个活动，它本来是为了凸显该公司最擅长的事情：生产高利润率的吉普(Jeep)运动型多功能车。但是，菲亚特克莱斯勒突然取消了官方庆祝活动，这已经是两个月的第二次了。公司首席执行官赛尔焦·马尔基翁内(Sergio Marchionne)本来将会是活动上的焦点。举办活动的这家工厂进行过改建，现在专门生产吉普切诺基(Jeep Cherokee)。
但是，对于吉普和菲亚特克莱斯勒来说，面前还有更大的事情–包括公司可能解体。据两家公司的管理者说，近几个月来，菲亚特克莱斯勒与一些中国公司讨论了涉及公羊(Ram)皮卡部门和吉普品牌的股权投资或其他交易的可能性。管理者们不愿具名，因为这些会谈没有公开披露过。他们说，早在去年，菲亚特克莱斯勒就派出一个专门负责兼并和收购的团队前往中国，还说，该公司目前仍在继续与其他一些公司进行讨论。他们表示，涉及一家中国汽车制造商的投资或合资交易，可能会成为达成更大协议的前奏。
菲亚特克莱斯勒的发言人8月22日拒绝对这些说法置评。一家名为长城汽车的中国公司，本周表示了对吉普的强烈兴趣；吉普是菲亚特克莱斯勒增长最快、利润最丰厚的品牌。8月21日在长城表示了购买吉普的兴趣之后，菲亚特克莱斯勒说，该公司尚未与它正式接触(长城8月22日承认，它之前没有与菲亚特克莱斯勒联系过，还提到事情的进展可能存在“很大的不确定性”)。然而，菲亚特克莱斯勒并没有明确排除出售的可能性，这是对其他公司发出的一个重要信号：它会坚持探索吉普和其他品牌交易的可能性。
“没有人说不会出售吉普品牌，”克莱斯勒的前首席执行官托玛斯·W·拉索达(Thomas W. LaSorda)说道，他曾参与谋划该公司与菲亚特的合并。“这是在向世界各地的董事会传递信息。”长城表态之后，菲亚特克莱斯勒周一在纽交所的股价大涨近7%，升至两年多来的最高点。
这家意大利-美国汽车制造商正式合并是在2014年，当时前克莱斯勒破产并接受政府救助已经五年。马尔基翁内因整合这两家公司备受赞誉。但在过去两年的大部分时间里，作为全球汽车业的老牌企业，菲亚特克莱斯勒为了生存，一直在公开寻求合并或者合作伙伴。几家主要的汽车制造商，包括通用汽车、福特和大众在内，都表示对此没有兴趣。目前无法联系到马尔基翁内对交易的可能性进行置评。伊利诺伊州贝尔维迪尔(Belvidere)的工厂两次取消的活动，本来是他自1月底特律车展以来，在美国的首次公开露面(两次取消都声称是时间安排上的冲突)。
马尔基翁内常常对热点问题发表直言不讳的看法，比如电动汽车的潜力和北美自由贸易协定(North American Free Trade Agreement)的优点，但是对于近来有关将菲亚特克莱斯勒可能分拆出售的说法，他却显得异乎寻常的神秘。马尔基翁内上月和分析师开财报电话会议，当谈到该公司是否在考虑剥离一些业务部门时，他表示：“我们有义务净化资产组合。”被问及欧洲品牌玛莎拉蒂(Maserati)和阿尔法·罗密欧(Alfa Romeo)是否会出售时，马尔基翁内说他对这种可能性持“保留意见”，然后中断了进一步的提问。
行业分析人士认为，与规模大得多的竞争对手，如大众(Volkswagen)、丰田(Toyota)和通用汽车(General Motors)相比，菲亚特克莱斯勒处于弱势地位。菲亚特克莱斯勒的全球利润中，大部分来自在美国市场上卖出的吉普SUV和公羊皮卡。在追求先进的自动和电动车辆技术上，该公司远远落后于竞争对手。随着市场从传统轿车转移，该公司的乘用车，如美国市场上的克莱斯勒和道奇(Dodge)，以及欧洲市场上的多款菲亚特，销售都在苦苦挣扎。
作为弥补，菲亚特克莱斯勒正在迅速把美国的生产设施，包括贝尔维迪尔的工厂，从制造汽车改造成制造吉普和皮卡。到2017年年底，该公司在美国的六家装配厂将全部专门生产SUV和卡车。墨西哥和加拿大的工厂依旧制造面向本地销售的乘用车。大型车企完全放弃像小型汽车这种市场的情况几乎史无前例。对不得不适应展厅阵容变小的经销商来说，此举颇具挑战。
“难熬，”在纽约长岛的圣詹姆斯一家菲亚特克莱斯勒专卖店的老板布雷特·萨斯洛(Brett Saslow)说。“轿车销量下滑，但也不会完全消失。依然是一个很大的市场，所以最好还是至少留下一些代表。”更重视卡车和SUV只是加剧了外界的猜测，认为该公司正在增强最有吸引力的待售资产。
过去几年里，菲亚特克莱斯勒的董事长约翰·埃尔康(John Elkann)曾公开谈及与另一家车企合作或合并的可能性。埃尔康是阿涅利家族的领袖，该家族通过一家控股公司，持有菲亚特克莱斯勒的控股权。去年年初，菲亚特克莱斯勒完成了旗下豪华车品牌法拉利(Ferrari)的剥离。之后，其股价飙升。
米兰博科尼大学(Bocconi University)的经济史教授、长期担任菲亚特历史档案顾问的朱塞佩·贝尔塔(Giuseppe Berta)说，马尔基翁内预计明年退休，埃尔康可能是在推动于马尔基翁内退休之前达成一项更大的交易。“我们现在看到的是，所有者出售菲亚特克莱斯勒汽车公司(Fiat Chrysler Automobiles，简称FCA)的愿望强烈，”贝尔塔说。“我觉得只有一种可能，就是拆分公司。”
把吉普业务卖给中国买家这个可能性可能存疑。任何交易都可能受到中国和美国政府的审查。菲亚特克莱斯勒在取代备受其重视的SUV部门创造的利润和市场份额的过程中，可能会遇到困难。马尔基翁内在最近的财报电话会议上警告称，公司不能简单地把最优质的业务卖给出价最高的人。“我们必须考虑后续事宜，”他说，并接着表示，否则菲亚特克莱斯勒“最后只剩下无法持续的次优业务”。拉索达认为，长城最近表现出的兴趣会激起其他车企的热情。“没有一家大公司不想要吉普，”他说。“问题是，花多少钱拿下它？”(转载自纽约时报中文网)
