邪恶博士(Dr. Evil)坐在一张桌子旁，一边盯着屏幕，一边把小指头伸向嘴角，宣布他要向这个世界索要100万美元的赎金。这个由演员迈克·迈尔斯(Mike Myers)创造的滑稽反派人物在被低温冷冻了30年之后苏醒过来，当被告知100万美元在1997年不算很多钱时，他感到十分震惊。他竭力恢复镇定，转向屏幕，声音有些颤抖，带着点不确定说道，“那好吧，我们向这个世界索要1000亿美元赎金。”
影片《王牌大间谍》(Austin Powers: International Man of Mystery)已经上映20年，数十亿美元也不像过去那么值钱了。财务研究公司Wealth-X即将发布的世界十大亿万富翁排行榜显示，仅比尔·盖茨(Bill Gates)一个人的财富，距离邪恶博士的要价也就只差100亿美元而已。这位微软创始人以893亿美元位居该榜单首位，紧随其后的是他的朋友、拥有735亿美元财富的沃伦·巴菲特(Warren Buffett)。
前十位亿万富翁–九名来自美国，一名来自西班牙–的财富净值合计5,820亿美元。尽管这些人的财富肯定够将世界从邪恶博士的手中拯救出来，但他们在现实生活中如何运用自己的财富是一个备受关注和有争议的话题。在今天尤其是这样。有关金钱的议题–比如贫富悬殊和为富裕阶层减税–都属于当今最热门的话题。有史以来最富有的美国总统正坐在椭圆形办公室里，他的内阁成员也有不少是亿万富翁。
对有些人来说，如今的亿万富翁就像邪恶博士一样：自私、贪婪，一心要主宰这个世界。而在另一些人看来，亿万富翁值得尊敬，因为他们将自己的名字和财富投入到一系列慈善事业中，有许多人致力于改善财富金字塔最底端人群的生活。截止Wealth-X2015年最近一次统计之时，世界上有2,473名亿万富翁，比前一年的数量增长了6.4%。但要分辨这些亿万富翁真实和表面的样子，更加困难。有许多看起来就跟火车上坐在你旁边的家伙一样普通–或者像布隆伯格(Bloomberg)那样，在地铁里站在你旁边，当时他还是纽约市长。(博隆伯格在Wealth-X的名单上排名第九。)
肯定有盖茨、巴菲特和布隆伯格这样想要拯救世界的亿万富翁，他们承诺捐赠自己的财富。前十位中的其他亿万富翁也参与慈善，不过他们仍然将主要精力放在自己的日常工作上，比如亚马逊(Amazon)的杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)、Facebook的马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)，以及Google母公司字母表公司(Alphabet)的拉里·佩奇(Larry Page)–分别排名第四、第五和第十。然而，排在前10或前20之外的许多亿万富翁要低调得多。在被唐纳德·特朗普总统提名为陆军部长之前，金融或冰球界之外有谁知道文森特·维奥拉(Vincent Viola)？他之前是一名石油商人，现为佛罗里达美洲豹队(Florida Panthers)的所有人。现在他已经选择退出了，又可以回归相对的默默无闻。
说到这一点，被特朗普选中担任商务部长的威尔伯·L·罗斯(Wilbur L. Ross)是总统内阁人选中最富有的亿万富翁。每隔几年，他就会因为正在进行的交易出现在新闻头条中，但接着便回归到富豪阶层的低调奢华状态。“我们知道跟其他人–哪怕是特别富有的超高净值家庭–相比，亿万富翁个人或家族的情况是非常不一样的，”美国信托公司(U.S. Trust)家族办公室全国业务主管贝琳达·斯内登(Belinda Sneddon)说。“在如何投资自己的资产和选择什么样的投资组合上，他们有所不同，”斯内登说。“从许多方面讲，他们面临的风险都与普通人不一样，不管是就个人风险还是网络风险而言。在考虑结构性决策时，他们往往想法有别，既要从接班人规划的角度看问题，也要围绕自身和家族利益搭建架构。”但与其他任何经济群体一样，亿万富翁彼此之间的差别也很大。从他们如何积聚数百亿美元财富，这财富如何增长，可以看出当下经济的许多问题。
这个国家最好的老师也不会比一名普通的投资银行家赚得多，未来亿万富翁在什么行业起步，决定了他们能拥有多大规模的财富，以及这财富能以多快的速度增长。在排名前十的亿万富翁中，有六人是在科技行业获得了财富。但Wealth-X的研究发现，在上榜的所有亿万富翁中，处在科技行业的在全世界有114人，是人数第六多的行业。金融业产生了最多的亿万富翁，有377人，占世界上所有亿万富翁的15%。第二多是工业集团，有317人，占13%。在此之下，特定行业的集中度有所下降。房地产业以141人位居第三。自认为处在非营利行业的群体（意味着他们是通过其他方式获得财富，或者是继承）排在第四位，有122人。制造业排第五，有120人。
“全球化一直是个大趋势，”Wealth-X的研究分析师本杰明·金纳德(Benjamin Kinnard)说。“这个市场现在有70亿人，不只是你所在国家的规模。”他还表示，前几年金融的领先优势更大，但随着科技等行业繁荣起来，这种优势便逐渐减弱。尽管相比其他地方，美国的亿万富翁往往更为人所知，但欧洲的亿万富翁总数更多(不过他们的财富总额少于美国的亿万富翁)。亚洲在快速赶上。据瑞银(UBS)估算，亚洲每三天就诞生一名新的亿万富翁，而该地区65%的亿万富翁集中在中国。尽管中国亿万富翁的数量在快速增长，但全球亿万富翁的增长速度却在减慢。Wealth-X表示，至2020年全球亿万富翁数量将达到3,250人，比早年预计的3,873人少16%。这是因为全球经济增长预计将放缓。
身家43亿美元的申洲国际集团控股有限公司执行董事长马建荣就不太为人所知。他的公司是中国领先的纺织企业，为耐克(Nike)、阿迪达斯(Adidas)、彪马(Puma)和优衣库(Uniqlo)加工服装。Instagram首席执行官凯文·斯特罗姆(Kevin Systrom)在硅谷肯定是大名鼎鼎–那些想要像他一样在33岁获得12亿美元资本净值的斯坦福大学(他的母校)校友也都知道他。但他不像Facebook的扎克伯格那样广为人知。
对于钱多得几辈子也花不完的人，我们该期待些什么？答案取决于你问的是谁。反贫困慈善组织乐施会国际联会(Oxfam International)最近发布的一份报告称，八名亿万富翁拥有的财富与全世界一半人口–或说36亿人–的财富相当，这是一个莫大的讽刺。“每10个人里就有1个人仍以平均每天不足2美元的钱过活，在这样的情况下，有如此多的财富掌握在如此少的人手中，让人难以接受，”乐施会执行总干事温妮·比扬依玛(Winnie Byanyima)在一份声明中表示。“不平等正在令数亿人陷入贫困。它在撕裂我们的社会，在破坏民主。”
对许多亿万富翁而言，慈善正变得重要起来。出现这种趋势，不只是因为巴菲特让最富裕人群捐赠至少一半财富的协议“赠予誓言”(Giving Pledge)的影响，也不局限于有慈善捐赠传统的美国。但一个人的能力是有限的，哪怕他是个亿万富翁。布隆伯格曾在2014年接受采访时回忆，在爱达荷州太阳谷举办的一个会议上，有一名对冲基金经理走到他面前，表示想在五年里提供10亿美元资金，用于改善纽约的公共教育。“当我向他解释纽约每年的学校预算是220亿美元时，”布隆伯格说，“他再也没跟我们联系过。”(转载自纽约时报中文网)
