新闻媒体和华盛顿的政要，在唐纳德·特朗普(Donald Trump)掀起的政治风暴中时常显得相当狼狈。但在2016年的大选周期中，还有另一个群体的困惑程度至少不亚于前者：特朗普的共和党对手麾下的选战专家。
自水门事件之后，每一位总统的当选，都要仰赖他自己的拉斯普京(Rasputin)。吉米·卡特(Jimmy Carter)有汉密尔顿·乔丹(Hamilton Jordan)，乔丹用长达80页的备忘录，为这个名不见经传的州长规划了在大选中取胜的路径。罗纳德·里根(Ronald Reagan)有迈克尔·迪弗(Michael Deaver)，他对竞选的氛围有敏锐的理解，善用时机巧妙的摆拍来造势，让里根成了这一领域的鼻祖。乔治·布什(George Bush)拥有可以冲锋陷阵的助手李·阿特沃特(Lee Atwater)；比尔·克林顿(Bill Clinton)麾下有选战老将，下巴突出的卡津人詹姆斯·卡维尔(James Carville)；乔治·W·布什(George W. Bush)有计谋多端又咄咄逼人的顾问卡尔·罗夫(Karl Rove)；奥巴马则有对数字技术了如指掌竞选经理戴维·普洛夫(David Plouffe)。华盛顿的政治精英渐渐地开始对这种专业人士有所期待，并把他们捧到了很高的位置。
特朗普打破了这种传统。如果他像外界预期的那样在今晚举行初选的多数州获胜的话，这位开发房地产的亿万富翁极有可能会被共和党提名为总统候选人，而他的对手重金聘请的顾问制定的一系列宏大战略规划，就都要被撕成碎片了。特朗普之所以能取得这样的成绩，只是依靠了一小群从外面雇来的基本上默默无闻的助手，他们宣扬的行动原则只是“让特朗普作特朗普”(Let Trump Be Trump)。(他的竞选经理科里·勒万多斯基[Corey Lewandowski]过去曾在亿万富翁科赫[Koch]兄弟资助的倡导团体“美国繁荣”[Americans For Prosperity]供职，在那之前，他曾参与2002年新罕布什尔州参议员鲍勃·史密斯[Bob Smith]竞选连任时的团队。那一年史密斯败选。特朗普26岁的发言人，霍普·希克斯[Hope Hicks]过去从未参与过竞选活动。)
“我想可以说，这场选战中的一个重点是，所有人都以为赢得提名很容易，”斯图尔特·史蒂文斯(Stuart Stevens)说。史蒂文斯是上一次总统大选中的共和党候选人米特·罗姆尼(Mitt Romney)的高级策略师，他的这番话指的主要是杰布·布什(Jeb Bush)的竞选，他的团队以为可以用钱先发制人地扼杀对手。还没有正式宣布参选之时，他就创下了共和党筹款的纪录。但是史蒂文斯也在讲泰德·克鲁兹(Ted Cruz)的团队。他说，他们“执行了一种‘亚马逊雨林的失落部落’的理论，仿佛只要在河里划得足够远，就能找到过去从来没有投过票的大量白人选民”。
他还对马尔科·卢比奥(Marco Rubio)的竞选策略表示了诧异。卢比奥的团队以为，只要这位候选人在早期的角逐中输得不那么惨，就能在漫长的消耗战中活下来。“历史表明，谁排在第二、第三、第四并不重要，”史蒂文斯说。“必须要赢得一些州。就像监狱片儿里演的，你要找到狱霸，把他揍扁。只有这样你才能当老大。到头来，一直专注于取胜的只有一个候选人，那就是唐纳德·特朗普。”
史蒂文斯自己也曾因为罗姆尼大选期间的选战打法受到了许多批评，批评者包括特朗普及其他人。而且就像其他所有评论人士一样，他也不曾预料特朗普的势头能持续这么久。一直领跑的特朗普在艾奥瓦州失利后，他曾预言特朗普一场初选也赢不了。但史蒂文斯曾参与过乔治·W·布什(George W. Bush)两场成功的竞选，他之所以错估形势并不是因为经验不足。
“如果是给一个正经人做事，你不能就这么在外面说一些根本不存在的事情，”杰布·布什(Jeb Bush)的竞选经理丹尼·迪亚兹(Danny Diaz)说。“你不能去说一些和你的工作和过往记录完全冲突的东西。特朗普觉得自己完全不受约束，可以提出完全没有事实依据的主张。如果你是一个正经的候选人，你应该拿出政策方案。他是在另一套规则下运作的，利用了他的个人形象以及名人文化的强大力量。你看，从市场营销和品牌的角度讲，他有很多值得肯定的地方。”
一开始的不被看好，新闻媒体对他的夸张言论的痴迷，以及格外拥挤的候选人战场，这些显然都是对特朗普有利的地方。(“10个候选人站在辩论台上–那个能说出五件疯狂的事情，锁定30%的发言时间的人，肯定就是最占便宜的了，”迪亚兹说。)然而独特的身份也是一个优势，他是一个商人，唯一能跟政治扯上关系的地方是，他得意洋洋地宣称自己可以根据自己的意愿摆弄这个体制。“到头来，他的表现这么好是因为他不是政客，其他所有人都是，”克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)的高级策略师迈克·杜海姆(Mike DuHaime)说。“有的人企图说自己是局外人。他是真的局外人。”
2016年竞选的最大战略失误是特朗普的对手们没有攻击他，等到回过神来已经晚了。这一定程度上是因为布什、卢比奥、克里斯蒂和约翰·卡西奇(John Kasich)这几人在死盯着彼此–全神贯注于“赢取共和党高层的支持”–还有他们认为自己需要对自己的立场做出界定。然而，唯一去冲击了特朗普的候选人布什，落了个更糟的下场，这无疑也让其他候选人不敢轻举妄动。(不过，布什的“超级政治行动委员会”崛起权利[Right to Rise]在针对卢比奥的负面广告上花的钱，比针对特朗普的还多，这将是2016年最令人困惑的事情之一。)
在攻击特朗普上的犹豫不决，也解释了为什么用于这种攻击的资源一直留在场外，直到最近才出现改变。“许多所谓的建制派捐献人不想只投一个人，因为他们不想得罪其他人，”杜海姆说。“如果你是克里斯·克里斯蒂的朋友，你可能也是布什的朋友。他们都想等等看。结果是等待坑了我们所有人。”
但是特朗普的许多对手–尤其是克鲁兹–显然不愿意攻击这个领头羊，因为他们希望最终能接手特朗普的选民。“他们算计的是，我不要去碰特朗普，因为从战术上讲这对我后面的工作是不利的，”史蒂夫·施密特(Steve Schmidt)说，他是乔治·W·布什(George W. Bush)的2004年竞选高级顾问，2008年又做了约翰·麦凯恩(John McCain)的高级竞选策略师。“但是他们对特朗普的竞选活动的本质有误判，没有认识到他们要在对立的立场上，做到跟特朗普一样大。跟这样一个惯有体制已经彻底崩溃的时刻相比，他们都不够大–这是一个体制性欺诈的时代，再加上整整一代人的收入不见起色，而他们没有给出解决方案。一个领导人的职责是把这些联系起来考虑，既解释今天的挣扎，又提出来日获得胜利的可能性。在决定竞选总统之前，这些人读了多少美国伟大领袖的演讲稿，比如FDR(富兰克林·德拉诺·罗斯福)或艾森豪威尔？我看不多。”(转载自纽约时报中文网)
