我们知道炎帝姜姓，那么为什么又被后人称为炎帝呢？
炎帝的称谓与火有关，与原始祭祀有关系。史料上是这样阐述的：《帝王世纪》记：“神农氏，姜姓也，人身牛首，长于姜水，有圣德，以火德王，故号炎帝。”《说文解字》解释为：“炎，火光也。”《玉篇》解释为：“炎，热也，焚也。”即长于焚烧。原始农业离不开火耕这个辅助手段。火耕又称烈山，是指上古的人们割山边灌草，搜集可以燃烧的物体，砍伐林木，放火烧山，浓烟滚滚，火光熊熊，待烟飞灰灭，撒种盖土。经过天泽雨润，寒暑交替，种子生根发芽，开花，结果，神农氏带领族民收获庄稼当作食物。实际上灰是一种肥料，上古的人们似是而非矣。
第二种说法“炎帝”是一个部落的名称，是一个官职的名称。《左传.昭十七年》记：“炎帝神农氏一火纪，故为火师而化名。”炎帝称号的确立，标志着有血缘关系维系亲情纽带的神农氏族已经发展成为具有管理职能的炎帝部落，而炎帝部落首领类似酋长即公职名称。
神农氏称号炎帝，与祭祀有关的原因是上古的人们不能战胜自然，常受瘟疫、疾病、饥寒、自然灾害的侵袭，因此祈求神灵保佑平安，帮助先民们战胜无法预测而又无法抵御的灾祸，祭祀也就同领导生产，对外战争一样，称为本部落的一种大事。霍彦儒，郭天祥教授在《炎帝论中》说：“这种隆重的祭祀活动常常有部落首领主持，相沿日久就形成一个崇高的概念：帝，用以配有功德的首领。”《史记.三皇本纪》说：“炎帝神农氏，以其初为田事，故为腊祭，以报天地。”班固说：“德和天地称帝”，“帝者，禘也，象可承也。”就是说，帝是象征着可以承天之运，降福与人间。于是炎帝的称号就随之产生了。
《说文》云：“炎者，火光上也，从重火，即火焰上升为炎。帝者，禘也。”由于火与禘对原始先民十分重要，于是便把它们加之与姜炎首领或代表之身，称之为“炎帝”。
