“儿女成长只有一次，与他们一起成长，是责任，也是一门艺术。”–李镇西
家庭的民主环境是教育的根本，也是我们东西方家教中存在的最大分歧。很多的西方教育方法用起来不得力，就是因为，我们东方的家庭环境与西方的家庭环境有着本质的区别。
我们先来了解一下中国型的家庭环境。长期以来，大多数中国人是在“专制型家教”中长大的。这种的专制型体现在，家长的潜意识里有着根深蒂固的“君王意识”。在中国，体现封建伦理的“三纲”首先是“父为子纲”和“君为臣纲”，由此导致了中国封建社会“家庭国家化，国家家庭化”的人伦关系和统治格局。做家长已习惯于主宰一切以体现对子女的关心和应该承担的责任，而做子女的则习惯于唯命是从以对父母表示“孝顺”。这样的格局已存在了上千年。
但是，近20-30年来，随着计划经济到市场经济的变革，旧的家庭伦理观念就受到了挑战。在计划经济的大环境下，如果说“专制型家教”所培养的“服从意识”的孩子还有市场的话，那么在市场经济的环境下，“听话的顺民”会逐渐失去生存之地！
再有，做为我们移民的家庭，家长们时时面对孩子们不断的挑战，产生交流的冲突。因为孩子们大部分的时间是沉浸在学校的环境里。平等，尊重是老师对待每个孩子的方式。当学校的方式和家教的方式不一致时，孩子就会跟家长有冲突。不管是国内的还是国外的当代中学生，自我意识都日渐觉醒，独立人格也逐步形成。他们更希望成为自己精神和行为的主宰者。 如果家长们仍以“家庭君王” 自居，那就会必然造成两代人的对立。
那么什么是民主的家庭环境呢？
民主的家庭，意味着尊重孩子的心灵世界。 民主教育，是培养对人的尊重，这种的尊重是双向的。尊重孩子的心灵世界，就是保护孩子的个性。遗传基因可能会在孩子的身上留下父母的许多烙印(相貌、性格、天赋等等)，但孩子是一个独立的个体。
尊重子女的心灵世界，就应该允许子女拥有自己的“精神空间”。尊重还体现在对孩子‘逆反心理’的宽容上，就是允许和鼓励跟大人有不同的意见和看法。逆反心理所蕴含的最大的积极因素是不盲从，并且愿意用自己的大脑去思考。这是极为可贵的精神萌芽。
民主的家庭教育的另一个核心是平等。平等就意味着把孩子当成一个独立的个体，对孩子不但要爱护，更要要维护他们的尊严。家长不论孩子年龄的大小，给予机会让孩子表达自己的感情和意见。 纪伯伦的诗歌，“孩子”充分表达了孩子是独立的个体，让我们来一起温故一下这首诗。
你的儿女，其实不是你的儿女。
他们是生命对于自身渴望而诞生的孩子。
他们借助你来到这世界，却非因你而来，
他们在你身旁，却并不属于你。
你可以给予他们的是你的爱，却不是你的想法，
因为他们有自己的思想。
你可以庇护的是他们的身体，却不是他们的灵魂。
民主不是放弃引导，而是考虑到孩子的心理成长的不同阶段的需要，以及结合孩子的个性的教育。这是一种因材施教，因势利导的方法。民主教育培养出来的孩子是具有独立的人格，平等意识，拼搏精神和有创造能力的，可以适应当今现代社会需求的世纪公民。世纪公民就是一位 善于处理好个人与集体、自由与纪律、权利与义务、自尊与尊他等的对立统一关系的现代公民。
