中国民政部长李立国在3月14日晚参加日本主办的联合国防灾会议欢迎酒会，并与日本外相岸田文雄交谈了约5分钟，双方同意加深两国防灾合作，并确认了通过对话来改善关系的双边共识。
李立国正在日本仙台市出席联合国防灾会议，是时隔3年后首位访日的中国政府部长。2012年，中日关系因钓鱼岛(日方称“尖阁诸岛”)主权纠纷严重恶化后，中国部长级官员一度断绝访日。日本各大传媒均聚焦中国这一“解禁”动向。
李立国此番访日仅在仙台出席会议，且周六抵日后的行动也很低调。日本政府内原本透露的消息说，李立国只访日一天，出席会议开幕式，但李立国抵日后展示的行程显示，他将出席连日会议，包括周日与日本防灾大臣山谷惠里子会谈。从日本官方电视台日本放送协会（NHK）远处捕捉到的对话现场录像看来，李立国与岸田的交谈主要是岸田说话，李立国面带微笑，一边听翻译说明，一边再三点头，显示交谈气氛尚好。
事实上，李立国抵达的仙台，目前正围绕是否继续从中国租借大熊猫而发生着政治风波。2011年5月，中国国务院前总理温家宝访问东日本大地震重灾区宫城县慰问时，宫城县仙台市长奥山慧美子向温家宝提出，仙台市八木山动物园希望租借中国大熊猫，作为促进赈灾复兴计划的其中一环。此后奥山又与中国驻日大使程永华商讨租借大熊猫事务，随后在同年10月正式表明租借意向；12月，温家宝与访华的前日本首相野田佳彦会谈时表明了回应态度。
但在2012年9月，日本把钓鱼岛国有化后，因奥山说“尖阁诸岛是日本领土”，遭中国《人民日报》谴责，租借大熊猫事务急转直下，几近不了了之。中国对仙台复兴以政治优先的冷漠态度引发不少仙台市民不满：去年12月，仙台市民团体“仙台不要大熊猫市民与宫城县民会”向市议会提交了《反对引进大熊猫》请愿书，指责“中国利用熊猫作政治和外交筹码”等。该请愿虽然最终未在议会上通过，但据日本《产经新闻》在2015年1月做的网络民调，88.3%的投票者反对引进大熊猫，这一问题至今仍是仙台的敏感政治议题。
李立国踏足仙台，标志着中国解禁部长级以上官员访日，但未必都意味着中国政府对日态度有所变化。目前，救灾是中国维稳的重要国策：21世纪到来后，中日关系常处不良状态中，但双方仍达成不少救灾、节能、环保合作的协议，中国提升救灾能力的愿望可见一斑。
而旅居日本的华人电影导演翰光认为，中日救灾结果悬殊的根本原因是心的问题。去年8月，翰光带日本企业家去中国地震灾区捐款3000万日元(约合155万人民币)援助中国救灾后，他又赶往日本广岛水灾引发塌方的灾区参加救灾。他对BBC中文网记者说：“同样遇灾害，中国是人灾，救灾没法和日本比；日本对生命的重视连狗都顾及了，但中国灾民受到的却是像动物般的待遇”。(来源：BBC中文网)
