今年1月下旬，温尼泊市民闻“水”色变，因为在例行检查水质样本时，发现其中6个样本含有大肠杆菌和大肠菌群，故此市府发出了三天的“煮沸自来水警报”(Boil water advisory)，提议市民煮沸自来水后才饮用，以策安全，令市内的瓶装水被抢购一空。事件引发民众热议，例如食水是否安全清洁水的问题，再一次备受关注。
事实上，每年3月，不论是国际、还是加拿大本土，都是一个着重“水”的月份。联合国定3月22日为“世界水日”(World Water Day)，旨在提高大众关注淡水的重要性，并推动淡水资源的可持续管理政策。每年3月第三周，在加拿大东西两岸都会举行为期一周的“加拿大水周”(Canada Water Week)的活动，提高国民有关水的正确认知。
加国史上最严重的大肠杆菌(E. coli)污染食水事件，发生于15年前安省的沃克顿(Walkerton)，这小镇的人口只有5,000，却造成2,300人发病、7人死亡。该地区的公共卫生官员事后表示，是次灾难其实是可以避免的。安省汲取了“沃克顿事件”的教训，开始严格执行水源保护计划。环保组织Ecojustice于2011年发表全国食水评级报告，将安省食水评级列为A-。
除纽省(New Brunswick)外，其他地区在保护食水方面都有所改善，致令评级提升。然而，联邦政府却因保护食水安全不足而被评为“不合格”，例如未能制定具有约束力的全国食水标准、未能确保原住民区的食水可以安全饮用、未能适当地监管瓶装水、容许欧美等国严禁的有毒化学物质存在于本国食水之中等。
去年Ecojustice发表另一个专项调查报告(Waterproof: Standards)，根据《加拿大饮用水质指引》(Guidelines for Canadian Drinking Water Quality)的食水标准作出比较，发现加国落后于美国、欧盟、澳洲、世界卫生组织等的国际食水标准。报告撰写人克里斯坦森(Randy Christensen)认为，“没理由国民得不到全球最安全的食水……同时，在需要创造、实施、维持一个严谨、世界级标准的监管力度上，更是严重缺乏。”
加国卫生部(Health Canada)一项全国水质的主要研究发现，35%饮用水样本被人体排泄的药物污染，包括精神病和心脏药物、消炎药、止痛药等。特伦特大学(Trent University)环境毒理学家梅特卡夫(Chris Metcalfe)指出，随着北美婴儿潮老化，药物使用量亦随之增加，预计药物排放污染环境的问题，只会越来越严重。
过去10年，科学家证实在药物的影响下，雄性鱼类的睪丸产生卵子，会制造出“阴阳鱼”(Intersex fish)来，令一些物种的生存备受威胁。反之，专家们假设这种情况对人类的风险甚少，几乎没有研究这课题，以致无从知道排泄药物，会否对人类健康构成影响。卑诗省塞克尔特(Sechelt)地区，正进行一项独特的试验计划-污水经过处理后，使用由污水固体(Sewage solids)造成的生物炭(Biochar)，过滤水中的有害物质，如药物、软性毒品及荷尔蒙等。如果成功的话，将会是世界首创的污水处理方法。
自来水受加拿大卫生部及省府和市府监管。《加拿大饮用水质指引》会列明饮用水允许潜在有害物质的最高水平；市府也定期测试水源，确保水质达标。举例说，渥太华市每年进行逾125,000次水质测试，市民亦可登入市府网站查看监察结果。 瓶装水归纳为食品类，受《食物及药物法》(Food and Drugs Act)管制，除了砷、铅和大肠菌群外，其他污染物并没有限制，只是简单表明不能含“有毒或有害物质”，且需要在卫生环境下处理。泉水和矿泉水的要求则较高，例如来源必须适合人类饮用，除加入碳、臭氧或氟化物外，不能以其他方法处理，以免改变水质构造。
渥太华非牟利环保组织(Polaris Institute)称，监管瓶装水的水质问题，基本上只是由业界“自愿性质”作“内部监管”而已。除魁省外，非泉水和矿泉水的瓶装水，均不用注明水源，即使源头是自来水。大部份国民选择瓶装水的原因，并非为了健康，最主要是口味或方便的缘故。加国统计局发现，30%住户在家中饮用瓶装水。按欧睿国际(Euromonitor International)市场分析所得，国民购买瓶装水高达24亿公升，平均每人68公升。
自2008年起，皇家银行(RBC)每年调查国民对水的态度(Canadian Water Attitudes Study)，借此监察全球日渐严峻的水问题，有否影响国民的耗水度和取态。结果发现：国民对修复网络中断的问题，较修理漏水的水龙头迅速得多(每秒一滴水的代价，乃是每日浪费25公升干净淡水)；四分之三的人会以马桶作丢弃垃圾之用等。以2013年调查结果为例，只有15%的人了解有关水的政策，但80%却相信水基建设施状态良好；与此同时，围绕食水、污水及雨水的基建设施状况，只得“一般”和“非常差”的评级。水资源专家、联合国水资源计划加拿大行动伙伴主席桑福德(Bob Sandford)指出，RBC的民调结果显示，国民对于水来自哪里、水基建设施的成本和状况，概念非常模糊。
他们的误解或许来自对水“理所当然”的态度-加国拥有全球20%淡水，对于一个3,000多万人口的国家，可用量看似绰绰有余，不过，他们也许不知道，当中多于一半的淡水不是再生资源。国际水资源协会(International Water Resources Association)的报告预测，要是美加等国的水基建设施没有改善的话，2025年全球将会严重缺水，问题可谓迫在眉睫。
温哥华市场研究公司(Dufferin Research)于2012至2013年间，对加国国民进行过两波的网上调查，并发表有关家庭用水状况的研究报告(Canadian National Household Water Usage Study)，重点如下：
家庭用水量：受访者以加国环境部(Environment Canada)的“水计算器”(water calculator)为标准，为家庭每日总用水量作出估计，结果分别是793公升(第一次)及738公升(第二次)，这些数字跟加国环境部《2011市 政用水报告》(2011 Municipal Water Use Report)的发现相符。
加国家庭在一众发达国家中，用水量之高仅次于第一位的美国。国民普遍以为水是用之不竭的，这误解引致肆意用水的问题丛生。省份的差异：卑斯省、曼尼托巴省、萨斯喀彻温省及海洋省份的用水量，都较全国的平均量为高。反之，魁省家庭的平均用水量为低。入息的影响：入息跟用水量息息相关，一般而言，家庭收入越高，用水量也越高。
不同的用途：家庭用水量的首三位，依次为洗澡、冲厕、洗衣，占总耗量60%。在两次调查中，唯一的分别来自“花园/草地用水”一环-第一次的调查时间正值夏季，占总用水量16%；第二次在冬季，用水量下调至12%。两次调查结果跟加国环境部的发现吻合-以洗澡(35%)，冲厕(30%)、洗衣(20%)为家居三大耗水量之最。
家居用水节约有方
综合调查所得，往昔以环保作为唿吁国民节约用水的策略，已不大奏效，反而越来越多的证据显示，以社会常态(如他人较自己的用水量更少)来鼓励人心，更具说服力。
※ 使用水表：2011年，接近六成住户配备了水表(Water meter)， 而10年前只有五成；在10年间，每人每日平均用水量约由340公升减少至250公升，下调幅度接近三成。食水价格对于住户的用水量，也有重要的影响。市府通常采取两种收费措施，其一是不论用水量多寡均划一收费，其二是按用量收费。按用量收费，能提高用户对用水量的意识，有助节约用水。以2009年计，装有水表住户的用水量，较划一收费的住户，用水少达七成。
※ 停止漏水：解决水龙头漏水的方法很简单，只要把损坏的零件更换便可。若怀疑坐厕漏水，可在水箱加入数滴食物染料。几分钟后，坐厕染有颜色，就需维修处理。
※ 改变流量：在水龙头安装一个充气机a(Aerator)装置，可减少25-50%的出水量。使用低流量的莲蓬头，较一般的莲蓬头节省一半用水。
※ 更换坐厕：一般冲厕的用水量，占家居总耗水量30%，仅次于洗澡的用量。使用低水量坐厕，能有效地节约用水。因为低水量坐厕每次冲水只需6公升，标准坐厕则需18公升，用水多出叁倍。
※ 冷水热水：打开水龙头，让水流至温度适中，塬来每分钟便已浪费了几公升水。把一壶水放在冰箱冷藏，随时可享用冰水;在水槽下安装一个加热器或再循环系统，扭开水龙头便有热水供应。
※ 园艺有法：前后花园节约用水的方法有很多：例如，在每天早上9时前浇花草，可减少水分蒸发；不妨将花园改造成“旱生园艺”(Xeriscape)，即利用塑料薄膜覆盖、滴灌或种植旱生植物等，藉以减少用水的园艺技术；使用水喉(不要用洒水器)浇灌花草，让水直接渗入植物根部；种植耐旱植物；避免过度灌溉-每星期草地只需2.5厘米水，便已足够。
※ 收集雨水：在美国加州及澳洲等地，收集雨水是强制性的行动。大家可利用水桶(Rain barrel)收集雨水，作户外灌溉之用。
※ 节水电器：选购有“能源之星”(Energy Star)评级标志的洗衣机和洗碗机，节约能源之余，更减少用水量。每年分别能省水7,000加仑及430加仑。有些洗衣机和洗碗机又附有“污秽度”感应器，能自动调节用水量。
※ 减少用水：用洗碗机较人手清洁食具，每年可节省约5,000加仑水。如果手洗的话，可以利用两个洗涤槽-一个注入清洁剂，另一个则以清水洗濯。此外，浸浴者只放半缸水、沐浴者缩短淋浴时间，都有助节约用水。想让孩子在夏天消暑，可以儿童池代替洒水器。(来源：加拿大号角报)
