对于移民加拿大的生活，有人形容为风平浪静、波澜不惊，是好好过日子的地方；也有人形容为艰难求生、步步惊心，是磨练意志获得成长和发展的地方；更有人形容为绝处逢生、凤凰涅磐，是修炼三观丰富人生经历的地方……人上一百，形形色色，每个移民都有自己独特的生存方式和体验。一些中国土特产，都可能成为立足加拿大，甚至建立成功人生的基础。Helen Wei和丁永勤就是这种抓住机会的人。
在华裔新移民消费者比较集中的本拿比丽晶广场(Crystal Mall)，有一家颇受欢迎的连锁甜点店Beard Papa’s ，店里有华裔特别爱吃的糖炒栗子等与栗子相关的各款中式化的西式甜点。该店是由2005年移民来加的Helen Wei于2011年底接手经营的。
本来是学化学的Helen却在“八年抗战”之际成为“板栗女皇”，期间走过的路曲折而艰辛。但“很感恩家人的支持和扶助，事业的不断进步和家庭的步步成长让我无怨无悔，我一点也不后悔当初选择了创业这条路。”Helen如是说。
2005年，Helen一家从河南郑州来到温哥华。在郑州时，她丈夫在大学里教书，自己在酒店做人事管理和人员培训方面的工作，夫妻俩都是典型的白领。来到温哥华后，由于语言方面的障碍，她和丈夫都难以找到与专业相关的工作。
夫妻都难找专业相关工作
她丈夫大学本科学的是精密仪器专业，研究生学的管理，多年在大学当老师的经历在本地没有任何找工作的优势，却由于英语不好而屡屡碰壁。
Helen自己也只能做些最低时薪的工作维持家庭基本生计，在这些困境面前，她的丈夫想打退堂鼓了，打算自己回到中国去工作挣钱养家，让Helen带着女儿在这里熬身份。
Helen没有听从老公的建议，认为“找工作赚钱是为了家庭生活更好，如果单纯为了赚更多钱把家庭一分为二，是不值得的。分开的家庭，会产生更多的问题，比单纯缺工作缺钱的一个完整的家庭更难以维持。”为此，Helen和丈夫达成了共识，一家人再困难也要守在一起，同甘共苦。
生活的转机由Helen的丈夫首先获得，一个老乡听说他们的困境后，建议Helen丈夫去考个教车执照，做教车师傅。这个朋友自己是做教车行当的，认为近年来需要师傅教车的华裔移民越来越多，只要自己技术好、教学方法过硬就不愁没饭吃。
在朋友的鼓励下，Helen丈夫果真在教车师傅这一行找到了饭碗，而且他的学生也喜欢他的教学方式，不断把自己的朋友和熟人介绍给他，他自己也爱上了这一行，还对Helen打趣说：“我也算是干上老本行了，只不过把课堂从教室搬到了汽车里，我的教学经验、对学生心理的瞭解，都对我成为好师傅大有帮助。”
办幼教不太成功
丈夫找到立足点安心留在加拿大后，Helen开始想自己的出路。考虑到自己在中国从事的管理和人事培训工作经验，她去VCC上学，拿到了儿童早期教育的证书，并考取相关的执照后，于2009年开办了一个幼儿园，从零开始，慢慢摸索经验，这是Helen的第一次创业，虽不算成功，但给了她一些与本地政府管理机构打交道的经验。
当2011年底这家Beard Papa’s 甜点店转让时，她毫不犹豫就承接下来。没成想，接下这个小店后，麻烦就接踵而来。
还没盘下小店时，Helen就实地考察过这个店，发现它的经营品种单一，是小店难以为继，店主想转让的主要原因。那Helen盘下店后，要想小店经营好并赚钱就必须扩大品种，多样经营。经过市场调研后，她选择了增加糖炒板栗这个华裔移民从小爱吃，本地还没有人做的特色产品，期望一炮打响。想到每到秋风起，郑州的大街小巷飘荡着的糖炒栗子的香味儿，Helen就对这个产品充满了信心和期待。
哪知道这个简单的产品报上市政府相关部门时，却迟迟得不到批准。当然，市政府并不是故意刁难，而是从糖炒板栗生产的设备、环境等方面都有具体要求，而小店此前不具备这些条件。
政府审批时间长 只好耐心等
为此，Helen虽然与官员们的英语沟通仍然不是很顺畅，但也一点一点地了解市政府的要求，并添设备，改造厨房来达到要求，一来二去，半年时间过去了，在这半年中，看着店里萧条的景象，想着还得不断往店里投钱，然后还不知道能否通过市政府的批准，Helen和丈夫就吃不香睡不好，多少次都有撑不下去的感觉，但夫妻俩还是互相打气，互相鼓励着“我们再坚持坚持吧！”
就这样坚持着，他们等到了市政府的批准。小店的糖炒板栗上市后，果然很受欢迎，小店的经营状况也大为改善。对此，Helen大有感触，她告诉记者说：“在加拿大开小店做生意说难就特别难，说容易也很容易。当你不了解规则，达不到相关部门的要求时，你就无法经营，没有任何旁门左道可走，难得很。当你按照规则，规规矩矩做生意时，政府管理部门一路绿灯放行，你就放开手脚大干吧。”
经营许可批下来后，板栗的供货链条又出现了问题。在最初决定上糖炒板栗这个产品时，Helen就在网上做了许多搜索和查询，得知中国最好的板栗出自河北燕山一带的山区。Helen就和老公一起到河北去实地考察，联系供应商。
返华实地考察购买板栗
几经谈判，订下一级板栗的合同后，他们收到的板栗却是掺杂着许多次品的，为了保证自己成品的质量，赢得客户的信誉，他们只能忍痛把不合格的板栗都扔掉，“扔掉那些不好的板栗，其实就是在扔钱，我是很心疼，但也是没法子的事情。”Helen说。多次交涉和更换供货商后，才基本能找到满意的板栗。
然而，就算收到的板栗好，还存在一个在本地的仓库里安全储存的问题，新鲜板粟含有丰富的水分、糖和淀粉，易在短时间内发酵、霉变或蛀虫。生的板栗既怕热，怕干，又怕冻，怕湿，任何一个方面没做好，就会坏掉，所以做这个香香甜甜糖炒板栗的成本真不低。不过，这些都没有难倒Helen，她现在不仅是炒制糖炒板栗的专家，也是储存新鲜板栗的行家里手。
相对来说，做好糖炒板栗后，推向市场的环节要简单多了。丽晶广场的华人客流量很大，Helen的客户90%是亚裔，所以好吃不贵的糖炒板栗、栗子蛋糕等为她带来许多回头客。小店的经营慢慢打开了局面，从刚开始Helen一个人经营，到现在她僱请三个Part time员工，她的丈夫也有一半的精力投入到他们这个小店中。
小店有了稳定客源后，Helen又开始联系一些亚洲食品零售商，像本地华裔喜欢光顾的大统华就有代售Helen的产品。
居安思危 不断开发新产品
当糖炒栗子打开市场后，Helen没有坐享其成，固步自封，她反而是居安思危，不停地开发新产品。比如，她引进的澳门名点“木糠蛋糕”，保留蛋糕配方中的精华部分，但适当减少一点油和糖的比例，使得成品风味不减，却更得华裔食客青睐。
于是，Helen再接再厉，继续引进意大利冻奶昔、沙哈蛋糕、法国马卡龙、红丝绒蛋糕等等，每一个初引进的甜品后面都有一段有意思的甜品故事与文化，而每一个受欢迎的甜品后面都饱含Helen保持与改良的心血，在改良过程中，一次次的失败，总是让Helen多点经验和多点斗志，而最后的成功，带给Helen的不仅是喜悦，还有大大的成就感。
现在，Helen的小店开始有些盈利了，但供货商供应的板栗有时会迟到，储存的板栗在天气变化时需要调整通风和温度等等，“随时都会有新情况出现，我已经处变不惊了，就是想法子解决问题吧。创业当老板收获最大的不是赚钱，而是大大锻炼了我处理问题的能力。‘困难是伪装的祝福’，年轻时从圣经中读到的这一句，让我对困难没有惧怕，只有勇敢面对。”Helen用手轻轻掠下额前的刘海，平和地说。
