[本报记者 贵湖报道] 笔者在网上搜索，找寻Guelph的旅游景点，没有想到，第一个跳出来的就是这座教堂。也许是在欧洲生活多年，浏览教堂无数，所以移民加拿大之后，笔者基本上没有将教堂作为一个景点来考虑。考虑到Guelph的情况，既然圣母天主教堂是一个大家热荐的景点，笔者当然不能不特别考虑。6月4日，笔者在网络搜寻圣母天主教堂的位置之后，开车前往，根据地址，笔者发现该教堂与Guelph Civic Museum紧相邻，所以决定先看教堂，然后再看博物馆。
修缮中的教堂
没有想到，拐上小路之后，博物馆就在旁边，笔者连忙将车在博物馆前停驻，计划改变主意，先看博物馆。泊完车，笔者准备往里走，一推门，竟然锁着，看旁边告示，原来开门时间要等到下午一点。没有办法，笔者返回车里，开往圣母天主教堂，其实它们相邻，但是入口不在一处。
学校
在浩大停车场，笔者就感受到圣母天主教堂的宏伟，但是一架红色吊车正在工作，笔者有些担心：教堂是否开放？即使开放，可能也有些不足，因为正在维修。笔者在北边停车场（即教堂后面）停车之后，绕着教堂转了一圈，没想到，正面还有更多脚手架，修缮工作还在进行当中。
学校原址
找寻很久，笔者才找到正门，因为它藏在脚手架里面。推门入里，整个教堂静悄悄的。除了一些工人正在修正之外，教堂里只有笔者一人在游荡。教堂比我想象的要大，装修也要华丽。也许在加拿大多年没有参观教堂的原因吧，笔者一下子就沉浸在那种特别的氛围中。因为无人，笔者听到的只是自己的脚步声，空旷而遥远。将手中的相机瞄准自己所爱，拍下一大堆情景之后，笔者就跨出大门，走在阳光底下。
插入云霄的教堂
教堂东南角有一栋小楼，笔者正想了解，一个妇人过来，笔者就与她闲谈起来。原来她是牧师的厨师，中午时分她过来准备午餐。她告诉我，教堂修缮的工作会延续相当长的时间，目前还仅是外部整修，接下来里面的所有都要重新修缮，所以至少要明年才能完工的。笔者听到这个消息，下次来拍更漂亮的照片，也就不知道要等到什么时候。当然，假若读者有更好的照片，希望能传给编辑部，到时可以放到社区网。
教堂工作人员办公楼
对于笔者所指向的小楼，她告诉我那是牧师的房子。至于小楼有多少个房间，笔者就没有细问，但是空间是相当大的，并有一个延伸的车库。靠近车库的地方有另一栋小楼，她告诉我，这是以前教师用的宿舍。毗邻教师宿舍，在其西边有一栋比较小的楼，她告诉我这是学校的原址。但是目前已经并不使用，因为学校已经在它的西边大大扩建，目前还在使用之中，叫做。她还告诉笔者，在教堂的背面，也有一栋高楼，那里主要是教堂工作人员的办公室。临近的博物馆原来也是教堂的一部分，即Loretto修道院(Convent)，只是后面分割独立出来。
牧师生活楼
笔者对她的热心帮助表示诚挚的谢意，而在脑海里思索着一个问题，那就是宗教的意义。除了大家的信仰之外，宗教在文化传承上的功能是非常巨大的。因为宗教本身就是文化的一部分，但是宗教通过其具体形式，比如教堂、或宗教学校，来直接推动文化的沉淀和发展。在走在林林总总的教堂中，笔者往往有一种敬畏之情，尽管对各种教义本身了解相当有限，但是其对社会发展的传承带有无限的敬仰。
阳光照射的教堂窗户
笔者不知道在这个世界上有多少座教堂存在，但笔者非常清楚，假若你想了解人类发展史，教堂将是最为直接的佐证。无论其建筑风格，还是装修，或是库存资料，那种宝贵绝对是超过金钱来衡量的。笔者朦朦胧胧知道，在一段相当长的时间，政教合一阶段，宗教曾经也出现过很多负面的产物，但与其正能量来说，那些应该都是微不足道的，至少笔者这么认为。至于宗教向何处去，这不是笔者需要考虑的。笔者坚信，既然宗教能有如此悠久的历史传承，所以根本不担心他的消亡。
气派的教堂
笔者没有想到游览Guelph圣母天主教堂之后，有如此多的想法，这可能从另一个角度也说明其内涵所在。至于圣母天主教堂之名，可能来自其悠久的历史吧！考虑到似乎见不到中文介绍，所以笔者潜下心来，简单翻译其历史背景。
是不是忏悔室呢？
据其网页介绍，天主教从先民安顿在Guelph就有着其宏大的影响力。当年，Kingston主教Macdonell，同时也是安大略省天主教教会负责人，是Guelph奠基人John Galt的朋友。Galt的公司Canada Company，主要是安省南部土地开发，得到了Macdonell的大力支持。1827年4月23日，Galt开始在Guelph定居时，将镇中心的小山给了天主教教会。在他的自传中，Galt如此写道，“为感谢我的朋友，主教Macdonell对本公司的支持，美丽的市中心小山特意为天主教教会保留下来。”同时，一条小路，Macdonell街，被开辟。1827年，主教Macdonell是该居住点的首批参观者。
教堂前部分
Galt对Guelph有一个宏伟的计划，希望在山巅修筑一个宏伟的教堂。他要求有一个主教驻扎在Guelph，他写道，“我非常希望Lulworth城堡（今罗马枢机）的Weld主教能够来上加拿大(Upper Canada)，可能的话居住在这里。假若来Guelph的话，我可以将其接待处改为他生活场所。”Galt吸引Weld主教来Guelph生活的计划没有实现，但是Macdonell主教对Guelph天主教堂的发展影响是非常深远的。为此，Guelph不仅用他的名字命名街道名字，同时有一个高中也是通过他的名字命名的。
教堂内侧，挺宏大的
另一个早期居民John Owen Lynch，来自纽约的爱尔兰铁匠。当年，他的小木屋就设置在现今的Gordon和Farquhar街交界处，他和他的家人住在那里。当时的教区神父Campion负责照看该区教徒，并组织弥撒。首次弥撒在1827年8月26日进行，接下来是Christopher Keogh和Ann Green的婚礼，Keogh先生是早期跟随Galt创建Guelph的工人。
学校历史
在Guelph早期，天主教徒主要是爱尔兰人，他们人数少，而且相当贫穷。在1827年至1835年，Guelph没有教堂。知道1831，弥撒都是在Lynch家里进行，之后在一个校舍进行，这个校舍在周末有时也给卫理工会(Methodists)和长老会(Presbyterians)使用。在这期间，神父Cullen和Cassidy照顾该区教徒，但并不住在Guelph。神父Cassidy同时负责Dundas区的大批教徒，所以只能偶尔访问Guelph。直到1835年，教徒们才能够在山顶修建一个小的木教堂，效忠St. Patrick。这是这个地区首座有画的建筑，一直使用至1844年10月10日，一场大火将其烧毁。
墙上雕塑
1837年，神父Thomas Gibney成为居住在Guelph的首位牧师，他同时负责Mount Forest至Goderich地区的教徒。这个时候教徒还是非常贫穷。同其他新牧师和当地公民，神父Gibney参与并组建了Guelph校董。1846年，他筹建了一个小教堂St. Bartholomew，取代St. Patrick教堂。该教堂的基石就在圣母天主教堂的前面挖掘，上面写道，“D. O. M. (Deo Optimo Maximo) mimoriate, Beati, Bartholomaei, Apostoli, hanc, novam, Ecclesiam, Prima flamis devorata, Aedificaverunt, guelphi, necnon torontinae, Diaeceseos, Fideles. Mdcccxlv.”(其意思就是：上帝，最好的和最伟大的，多伦多教区的Guelph忠实教徒建立了这个新教堂，来纪念Bartholomew，但这座教堂在1845年于大火中烧毁。)1846年10月17日，Gibney神父在骑马事故中丧生。
神父Gibney去世后的几年，Guelph教徒的日子甚为艰难。由于马铃薯饥荒，许多爱尔兰移民逃离故土，来到Guelph。他们不仅一贫如洗，而且疾病缠身。在这种情况下，Guelph不同宗教团体之间的紧张关系升温。在1847年，神父Peter Schneider做了短期的牧师，他关心病人的心态被人们所铭记。之后，神父Simon Sanderi成为该地区牧师，他对新移民关心让人难忘，另外他的布道也令人难忘，往往可以说上2个小时。不幸的是，由于资金的匮乏和教区债务的增加，让他压迫教徒，而教徒又是如此一贫如洗，没有办法，1850年，Sanderi神父被迫离开。他在Puslinch湖中的小岛上隐居多年，然后在Gethsemame的Trappis Monestary出家当和尚。
当1852年多伦多主教Charbonell任命John Holzer, S. J.为Guelph牧师时，新的时代才正式开始。直到1931年，近80年时间受到耶稣的关照。神父Holzer是一个伟大的组织者。1853年，他开始努力，筹建一座石头房子的校舍，即后来的修道院(Convent)。他给Charbonell主教写信说，“目前的所有使命，只剩下大主教Hughes的座右铭：校舍第一，教堂随后，但是我们遇到的麻烦和困难实在太大。”尽管有些当地居民反对，但是一个独立的校董组建，1854年1月11日，Guelph天主教父母选出三个校董(Trustee)。1854年1月16日，Patrick Downey开始在尚未完工的修道院教授学生。
神父Holzer邀请圣母玛利亚学院的姐妹来Guelph。1856年6月10日，从Loretto来了4个姐妹。她们是高级修女Berchmans Lalor和St. M. Ignatia Lynn，Sr. M. Stanislaus Hennigan和Sr. M. Ita Cummins三姐妹。在修道院完工之前，她们住在当地一个教友John Harris家里，他后来成为Guelph市长，直至1857年。完工之后，女孩就留在修道院，让修女教授她们，而男孩搬到神父所住之处。从此，天主教教育在Guelph开始展开。
1863年，Farrell主教奠基，准备建筑一个宏大的教堂，几乎占据整个山头。教堂建筑已经开始，但当累积债务高达$20,000时，不得不放弃该项目。看起来，毫无希望继续了。坊间传说神父Holzer是墨西哥皇帝Maximilian的朋友，他提供了资助；当1867年Maximilian被枪杀之后，资助就没有了，所以教堂建设就停工了。但这绝对只是传说，事实上，建设的财务问题在Maximilian枪杀之前很久就突显了。
由于长年劳作，由于中风，1864年神父Holzer停止工作。1875年他最后一次到访Guelph。在现在教堂开门的几个月前，1888年4月23日神父Holzer在华盛顿Georgetown大学逝世。
1874年，神父P. Hamel, S. J.开始计划圣母天主教堂，他任命Joseph Connolly为建筑设计师。在19世纪，Connolly在安省设计过许多教堂，包括伦敦的St. Peter’s Cathedral，但是圣母天主教堂是他的杰作。
1876年7月10日，哈密 尔顿主教Crinnon(该教区头领)为新教堂动土，1877年7月5日，全国宗座代表，主教Conroy正式奠基，这一建设历时10余年。
1888年10月10日，2000余人参加了圣母天主教堂的启动仪式，由时任Peterborough的主教Dowling主持。伦敦主教Walsh在布道中指出，尽管许多国王和富人建筑了许多宏伟的教堂，但圣母天主教堂完全是由贫穷的Guelph先期移民的慷慨、牺牲和劳作建成的，“所有的资金来自众多工人，他们为我们修筑运河和铁路，或提供服务的大众。”这一切可能就说明了圣母天主教堂的不一样！
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