当灾难发生时，尤其是当大地震发生时，全世界的媒体就会像苍蝇一样被吸引到遭破坏最严重的地方。这可以理解。但它这种关注会让公众曲解所发生的一切。在花莲市就可以看到这种情况。摄影小组挤在一栋10层高的大楼周围，大楼倾斜的角度让人感到害怕，看起来诡异而恐怖。但这只是这座数万人口的城市中，为数不多结构受损建筑中的一栋。在警戒线100米开外，花莲的街道看起来完全正常。商店和咖啡馆都在营业，车水马龙。驱车穿过这座城市，如果你不曾知道几天前发生过一场大地震，你一定不会留意到有什么异常。这座城市基本安然无恙的事实，立即引发了人们对地震原因的讨论。
就在一年多以前，我们看到土耳其和叙利亚也发生了震级差不多的地震，造成5万多人死亡。当然，这些国家的资源要少得多。但是，2011年新西兰基督城发生了一次规模小得多的6.7级地震，几乎整个市中心都被夷为平地。台湾处于断层上，它在应对地震方面取得了重大进展。许多人认为，1999年的台湾集集地震(9·21南投地震)敲响了警钟，这是台湾历史上最严重的地震，造成2400多人死亡，数以万计的建筑物被毁。
我亲眼目睹了那场灾难的后果。在中部的南投县，许多公寓楼被震倒。最令人震惊的是，其中有许多是新建的。我记得有一栋20层高的大楼地基断裂，平躺在一侧，几乎仍然完好无损。这场灾难性的破坏引发了人们的愤怒和反思，为什么这么多崭新的建筑会倒塌。专家说，这些建筑的设计存在根本性缺陷。基础支柱不够大，钢材用量太少。他们的发现并不完全令人吃惊：20世纪90年代我在台北居住时，建筑业的丑闻屡屡发生。
我学生时代住过的一栋楼被曝光是用海砂制成的混凝土建造的，因此遭到了谴责。海砂比河砂便宜得多，但含盐量却高得多。这会腐蚀钢筋，导致混凝土癌症。即使是中等强度的地震也可能导致大楼倒塌。台北市长的另一项调查发现，旧油罐被放置在一栋新楼的混凝土支柱内。建筑公司被指控使用这种伎俩节省混凝土，增加利润。自那以后，情况发生了很大变化。集集地震后，建筑规范发生改变。现在，所有新建筑都必须达到基本的抗震等级，这意味着它们可以承受一定程度的晃动，而不会出现重大的结构性故障。
政府也在不断修订建筑物的抗震等级要求——找出那些需要升级的建筑物。1999 年后，政府开展了一次全面的抗震改造——通常包括在建筑物外部增加钢梁框架，或增加额外支柱等加固措施。这也适用于桥梁等基础设施。国立台湾大学的吳逸民教授在救灾和防灾部门工作了几十年，他说：“台湾频繁遭受危险的地震袭击，(以至于)大多数劣质建筑已经消失。”腐败的建筑行为也会受到起诉。2016年，台湾岛西南部发生地震，一栋17层的高楼倒塌，造成数十人死亡。涉案的五人被起诉并入狱。在本此地震中，迄今为止报告的十几起死亡事件中，只有一起悲剧是由于建筑物倒塌造成的，即我之前提到的花莲那栋10层高的建筑物。其他都与山体滑坡和落石有关。这也说明了台湾此次受灾有限的另一个主要原因。运气发挥了作用。
周三的地震先从近海开始，然后才袭击了最近的主要人口中心花莲的南部。地震学地图显示震中位于花莲市以南30公里处，因此花莲及其周边地区没有受到最严重的震动。相反，地震发生在南部、西部和北部山区，造成巨大的岩石滑落，毁坏了道路和桥梁，并不幸造成人员死亡。周三发生的地震与1999年的南投地震、去年的土耳其和叙利亚地震形成鲜明对比，当时的地震发生地非常靠近人口稠密地区。尽管如此，7.4级地震的威力仍然令人难以置信，不仅震撼了台湾岛，也震撼了岛外其它地方。幸运的是，这次台湾准备充分。
台湾对地震的响应：
预警系统：遍布全岛的传感器能够捕捉到地震的第一波震动，并在2-8秒前向震中附近的公众发出手机和电视警报。但该系统仍然存在缺陷——一些台北居民没有警报。
公众意识：台湾人对地震习以为常，知道该怎么做，1999年后，学校和工作场所都被强制要求进行地震演习。
快速反应： 岛内的救灾团队积极跟踪社交媒体，并能通过监控摄像头评估损失，从而确定向哪些地点提供援助。(转载自BBC中文网)
