再有两天就是癸卯年正月十五，元宵节了又称上元节，与七月十五的中元节、十月十五的下元节，合称三元。
是农历的第一个月圆之夜，传统以热闹喜庆的观灯为主。如今没有了灯市的热闹。但是，节日里美食依然保留着，元宵当天的餐桌上，端上一碗白白圆圆的汤圆，是全国各地差不多的习俗，
元宵汤圆南北的差异
就像豆腐脑是咸的还是甜的，有区别一样，身处南北的中国人对元宵的吃法也有不同。元宵是北方人的叫法，南方称之为汤圆。元宵直接来自节日的名称，这并不多见，粽子节、月饼节只是搞怪的说法。汤圆的字面意思就是热水中的圆子，倒是更加形象、传神。
北方的元宵是“滚”出来的，将事先备好的馅料，一般是枣泥、豆沙、花生碎等甜物，加一点点水增加黏性，放入装有糯米粉的大笸筐里，反复摇晃，糯米粉也要有一定的湿度，否则不易成。或者中途将元宵放到清水中蘸一下，表面湿润后，再放到笸箩来回晃动，直到变成大小合适的圆滚滚的元宵。
过去在元宵节当天的北京街头，经常可以看到当街的小铺，大力晃出元宵的场景，围满了一圈人，等着买点回家过节。糯米毕竟不是北方的作物，北方人很少在正月十五以外的日子吃元宵，我们小时候，也就元宵节当天早上吃几个，浅尝辄止，添点节日的氛围而已。
在南方，汤圆是百姓的日常吃食，专门的汤圆店也很多。和北方不同，汤圆是包出来的，生糯米粉先用水和成面团，然后把各种馅料包进去，团成圆圆的。相比北方滚出来的元宵，表面更加光滑，也圆的更加可爱。
名称和做法不同之外，元宵和汤圆最大的区别在于馅料。北方主要是甜口，南方则五花八门，这倒是和粽子的南北差异类似。
汤圆的历史
汤圆据传起源于宋朝的宁波，最早被称为“浮元子”，现如今宁波团圆仍然是最为有名。特别是猪油芝麻口味，和别处的香气有很大不同，忍不住要多吃几个。除宁波之外，苏州人也特别爱吃汤圆，此地称汤团，吴侬软语读出来，平添了几分软糯。
在苏州，糯米粉一定是水磨的才滑腻异常，《随园食单》中记载了水磨粉的制作方法：以糯米浸水中一日夜，带水磨之，用布盛接，布下加灰，以去其渣，去细粉晒干用。苏州人包汤团馅料荤素皆可，特别是荤馅最好。炒肉馅的团子适合在夏天吃，春天的青团则最有特色。
清明前后，青艾发芽，将艾汁加入糯米粉，包入枣泥或豆沙馅，不甜不腻，特有的清淡却悠长的清香，和白墙黛瓦、青石板的水巷最为相宜。苏州人手巧，一边旋转一边揉捏，一捏一揉之间，汤团可大可小。点心店里会有一些特殊造型的汤团，比椭圆的、一头尖、两头尖，只有懂吃的常客才能一眼分辨出里面是什么馅，
汤圆的做法
和水饺一样，汤圆主要的做法也是水煮，煮汤圆时，水温和时间的长短很难控制，稍不注意，汤圆破裂馅料就漏了出来，就是一锅糊糊。吃汤圆时，要小心翼翼咬开小口，轻轻吮吸，心急不得，看似洁白温润的汤团，若是囫囵吞咽，油滚的热馅定会烫破你的舌尖和口腔，整个元宵节的记忆就深刻了。
元宵佳节，张灯结彩。来一碗汤圆吧，一碗落肚，便是团圆。减肥等诸多要事，就节日之后再懊悔吧。(文/大鱼老庄，2023年2月3日)
