山西省北部的棺材制造商一直很忙。我们看着熟练的工匠在新砍的木头上雕刻精美的装饰。他们说，最近几个月，他们一直没有时间停下来。一位村民也是一位顾客，他告诉我们，有时棺材会卖光。他带着一种你可以在这个地区能找到的黑色幽默笑着补充说，殡葬业的人“赚了一小笔钱”。
在新冠病毒席卷中国大城市后，中国新冠死亡人数的真实数字一直存在很大争议。著名流行病学家吴尊友说，自中国去年12月取消限制措施以来，约80%的人口(超过10亿人)已被感染。上周末，中国在不到一周的时间里报告了1.3万例与新冠病毒相关的死亡病例，而自去年12月以来，中国已统计到有6万人死亡。
但这些死亡都发生在医院。在农村地区，医疗设施很少，在家死亡的人大多没有被统计在内。甚至没有对农村死亡人数的官方评估。但BBC发现的证据表明，死亡人数相当多，而且还在不断上升。
我们参观了一个火葬场，他们也很忙，穿着白色衣服的哀悼者抬着骨灰盒向前走，里面最终将装入亲人的骨灰。在另一个村庄，我们看到一男一女把巨大的纸鸟装到一辆平板卡车的后面。“它们是鹤，骑着鹤进入阴世。”一位女性说。当他们打包其他用薄纸制作的精美佛像时，他们说，对葬礼装饰的需求激增，是正常情况的两到三倍。
我们在山西这个地区遇到的每一个与殡葬业有关的人都告诉我们，一个相似的死亡人数增加的故事，他们都把这归因于冠状病毒。“一些病人已经很虚弱了，”一名男子一边继续往卡车上装货一边说，“然后他们感染新冠病毒，他们年迈的身体无法承受。”
我们跟着卡车来到丧葬用品被运送的地方，见到了王培伟(音译)，她的嫂子刚刚去世。这位50多岁女性是两个孩子的母亲，她多年来一直患有严重的糖尿病，然后又感染了新冠病毒。“她感染新冠病毒后发高烧，器官开始衰竭。她的免疫系统不够强大，无法幸免于难。”家里的院子里摆满了丧葬用品。王先生告诉我们还会有更多的图片、鲜花之类的东西。
他站在院子里的一个帐篷前，帐篷里盖着她的尸体。他解释说，葬礼当天，将有16个人抬着她的棺材，按照传统将她埋葬。他说，尽管由于新冠病毒死亡人数的增加，葬礼安排的费用飙升，但他们会为她支付额外的钱。“她是个很好的人。我们必须举办一场盛大的葬礼，尽力为她送行。”
每年，数以亿计的年轻人在这个时候回到家乡庆祝农历新年，这是中国最重要的节日。他们返回的村庄现在主要是老年人居住的地方，而老年人更容易受到新冠病毒影响。人们非常担心，今年春节期间的大规模迁徙可能会将病毒迅速传播到更偏远的地区，造成致命影响。政府提醒那些在城市的人，如果他们的老年亲戚还没有被感染，今年不要回家。
医生董永明(音译)经营着一家非常小的乡村诊所，他认为至少80%的居民已经感染了新冠病毒。“所有村民生病了都来找我们，”他说，“我们是这里唯一的诊所。”他说，在那里死亡的大多数人都有潜在疾病。董永明说，在新冠病毒袭击村庄时，在药品管理方面，他们不会把超出人们需要的药品卖给他们。“例如，我只会给每人4片布洛芬，”他说，“他们不需要两盒，那会浪费。”不过他说，他相信新冠疫情最糟糕的时期已经过去了：“最近几天我们没有任何病人。”
在这个地区死去的人都被埋在地里。然后，农民们继续在他们祖先的坟墓土堆周围种植作物和饲养牲畜。在路上开车时，我们注意到一些新堆起来的土堆，上面插着红旗。很多。一个放羊的农民证实了这是新的坟墓。“老年人去世后，很多家庭都把他们埋在这里。实在是太多了。”他说，在他那个几千人的村子里，有40多名村民在最近的疫情中死亡。“某一天有人死了，第二天又有人死了。在过去的一个月里，一直没有停止过。”
但在这里的乡村，人们对生死处乱不惊。这位农民说，人们仍然会像往常一样庆祝新年。“我的儿子和儿媳很快就会回来，”他说。我问当地人是否担心家庭成员返回可能意味着更多的感染。“人们不应该担心。别害怕！”他说，“即使你躲起来，你还是会被感染。我们大多数人已经得了，我们很好。”他和其他许多人都希望，新冠最致命的阶段已经走完，也希望至少在目前，他们的精力可以花在与生者在一起，而不是埋葬死者上。(转载自BBC中文网)
