埃隆·马斯克(Elon Musk)的太空技术公司SpaceX已经把数千颗卫星送入轨道，很多人都说自己曾亲眼见到它们在空中闪耀。这些人造卫星组成星链(Starlink)，这个项目的目的是从太空向地球上偏远地区提供高速互联网服务。
什么是Starlink？它如何工作？
星链通过庞大的卫星网络提供互联网服务。它针对的是居住在偏远地区无法获得高速互联网的人。世界各地都有这样的地区，包括英国，朴茨茅斯大学空间项目经理卢辛达·金(Lucinda King)说。然而，需要大量的低空卫星来全面覆盖地球。
据悉，星链卫星总计可能达1万颗到1.2万颗，其中约3千颗自2018年以来已陆续升空，技术网站Pocket Lint编辑部总监克里斯·霍尔(Chris Hall)说。“使用卫星解决了将互联网连接到沙漠和山区偏远地区的问题，”他说，可以避免大量基础设施(如电缆和桅杆)建设。
星链怎么收费？谁会使用它？
与标准互联网供应商相比，星链上网服务不便宜。客户的月费是99美元。连接卫星所需的碟形天线和路由器的成本为549美元。而英国96%的家庭已经可以连上高速互联网，欧盟和美国90%的家庭也一样。因此，伦敦大学空间政策和法律研究所所长萨伊德·莫斯特沙尔(Sa‘id Mosteshar)教授说，星链“依靠一小部分市场份额来获得营收”。
Space X表示，它目前在36个国家/地区拥有40万用户-主要在北美，欧洲和澳大利亚，包括家庭和企业客户。星链计划2023年将其覆盖范围进一步扩展到非洲、南美洲和亚洲-世界上互联网覆盖率更不稳定的地区。霍尔说，星链的收费对于非洲许多家庭来说可能太高，“但它可以在连接偏远地区的学校和医院方面发挥重要作用。”
星链会不会加剧空间拥堵？
星链不是唯一正在开拓近地轨道空间的公司，还有英国的OneWeb、美国的Viasat和2018年成立的中国公司银河航天等竞争对手，都在实施各自版本的“星链”，将大量低轨卫星送上天。莫斯特沙尔说，这种趋势必将带来低轨资源紧张和空间拥挤问题，“使得空间碰撞风险更高。他说：“卫星可能会撞击其他(太空)船只并产生残骸碎片，反过来，这些碎片在高速飞行时可能会造成更大的损害。”
最近发生了一些涉及星链卫星的近距离相遇的惊险事件，包括与中国空间站擦肩而过。金博士说：“如果碎片太多，可能导致近地轨道未来无法使用……我们也可能无法穿过近地轨道进入我们的导航卫星和电信卫星所在的更高处的轨道。”星链卫星也给天文学家带来新问题——在日出和日落时，它们可以被肉眼看到，卫星外翼反射太阳，闪闪发光，而这可能导致望远镜图像上出现条纹，模糊恒星和行星的视野。
星链是怎么帮助乌克兰的？
俄罗斯军队在乌克兰推进史，乌克兰的互联网服务被关闭，社交媒体网站也岌岌可危。马斯克在冲突开始后立即在乌克兰推出了星链服务，向该国运送了1.5万套天线接收碟和路由器。它也被用于战场。伦敦国王学院国防研究研究员玛丽娜·米隆(Marina Miron)博士说：“乌克兰军队正在用它来进行通信-例如指挥部和前线作战部队之间的通信。”她补充说，星链的信号不像普通无线电信号那样容易干扰，而且只需15分钟即可设置完毕。(转载自BBC中文网)
