步入位于威尔士的纽波特晶圆制造厂(Newport Wafer Fabrications)，立即感受到一种超现实体验。进入无尘车间之前，先要正确顺序依次穿戴好手套、穿白色套服和头罩，然后还要经过喷气除尘室。
陪访人员解释说，上述程序并非为保护人身安全，而是为确保生产空间无尘化。穿越到安全门的另一侧，就进入了英国境内最大的半导体制造车间；这里的环境比医院手术室还要洁净百倍。
车间里，时常有穿着幽灵般白色套服的人推着推车或搬动着各类密封器材。机械手提取涂有光敏材料的硅片，然后将光投射到晶圆上以打印芯片的图案。最终的产品是半导体——或通常被称为微芯片、芯片或晶圆片——现代生活不可或缺的一部分。
“每一种硅半导体产品的生产都是从一粒粒的沙子开始，”已经在这里工作三十多年的项目经理柯蒂斯(Mary Curtis)介绍说。她还同时解释说，这里的多数产品最终会被使用在世界各地的汽车以及洗衣机等家电产品中。
这家原本名不见经传的晶圆厂始创于1980年代。近来，被西方世界与中国之间竞争出人意料地推到了地缘政治争斗风头浪尖。2021年7月，遇到财务困难的这家英国晶圆厂被主要客户之一的荷兰安世半导体(Nexperia)收购。安世总部位于荷兰，但公司实际最终控制方是中国的闻泰科技公司(Wingtech Technology)。
收购案一经曝光，旋即在英国敲响了警钟。“中国在全球半导体行业获得领先地位不符合英国、美国或任何其他盟国的战略利益，”原美国中央情报局分析师、现任新美国安全中心智库(Center for a New American Security)资深研究员拉瑟(Martijn Rasser)说。
认识到半导体是中国需要着重发展的关键科技领域之一，美方开始采取比如停止向华为供应芯片等相应措施加以限制，并给后者带来了巨大挑战。也正因为如此，中国迫切希望能在芯片技术上迎头赶上，减少对外依赖性。在这一大背景下，英国将境内最大晶圆生产设施出售给一家中资背景的公司就遇到了阻力。拉瑟说，华盛顿，尤其是美国国会，将会“强力施压”，以防止收购案完成。
由此可见，英国政府内部最初似乎并没有响起警钟。即使经过英国国家安全顾问的审查，结论仍不清楚。直到2022年5月，在收购案达成协议一年后，经过激烈的各方游说，英国的内阁大臣们才下令根据“新的授权”再度展开新的国家安全审查。除非有新的延期，否则新的国安审查结果即将出笼，并很可能会勒令取消收购。
不过，即使英国勒令取消收购案，政府和科技工业面对的棘手问题仍然很多。据悉，有关方面在收购案中真正关注的“国家安全问题”，其实并不是这座威尔士晶圆厂有多少国防工业情报或高敏感技术，而是英国未来应该如何打造和保持自身的弹性或韧性生产链问题。
英国议会下院外交事务委员会主席图根哈特(Tom Tugendhat)说：“我们确实需要像美国那样，像欧盟那样，建立我们自己的国内弹性工业体系，就像世界上许多国家一样。”图根哈特还指出，建立自己的弹性工业体系，就必须拥有晶圆厂这样的基本构件。
然而，对比起这方面技术世界领先的台湾来说，英国晶圆厂生产的并非世界上最先进的半导体，要想追赶上台湾水平成本也非常高昂——有计算称，或许需要高达100亿英镑(120亿美元)的投资才能建造出先进晶圆厂，而且即使这样也不能保证能保持领先优势。很多人更是质疑今日英国是否真的有意愿和资源在这个层面上投资。但假设英国当真有意打造自主的半导体工业链的话，那么这座晶圆厂应是目前仅有的核心产业，还需要在周边打造一个技术生态集群工业链。
安世公司方面表示，确保晶圆生产厂的未来发展，成为全球业务的一部分至关重要。安世在向英国议会提交的一份报告中指出，“透过在英国投资，安世可以帮助确保这里半导体行业的长期健康发展”。在纽波特晶圆厂内部，仍有不少人支持安世收购。对他们来说，中资收购可以为500名员工提供工作保障，并有望在一段不确定时期之后实现工厂现代化。一名员工被问到如何看待公司未来时表示，“未来看不到光明”。
晶圆厂收购案是否获得批准暂且不论，不过此案为英国人提出了一个更大的核心问题——政府对中国政策的总体战略是什么？政府如何界定中国投资与安全风险之间的平衡点？至少迄今为止，在那些注重强调经济增长和注重强调国家安全的各派系激励争论中，英国政府老早就承诺会推出的中国政策大战略仍然没有兑现。
在无菌晶圆厂车间里，工序的最后阶段是仔细检查压印的晶圆是否存在杂质。多年来，英国在涉及如何对待中国投资问题上一直被指继续维持一个紊乱的政策。现在，在严格的审查下，维持这种紊乱似乎越来越难了。(转载自BBC中文网)
