中国正在迅速建立自己的武装力量。中国在导弹技术、核武器和人工智能方面的进步引发了许多西方观察人士的严重关切，他们认为全球军事力量平衡正在发生巨大的变化。中国领导人习近平要求军队到2035年实现现代化。他说，到2049年，他们应该成为世界一流的军事力量，“能打仗，打胜仗”。这是一项宏伟的目标，但这个国家已朝着这个目标前进。
支出巨大
一些国际专家批评中国在国防开支方面“缺乏透明度”，而且“数据报告不一致”。中国政府确实公布了官方开支数据，但西方国家认为，中国军队获得的财政支持通常要高许多。人们普遍认为，中国目前的军费开支超过了除美国外的任何一个国家。华盛顿战略与国际研究中心数据显示，中国军事预算的增长速度超过其整体经济增长速度至少已有10年。
增加核军备
去年11月，美国国防部预测，当前这十年结束时，中国的核武库规模将达到现在的四倍。报告称，中国“可能打算到2030年拥有至少1000枚导弹弹头”。中国官方媒体称这一说法是“疯狂和有偏见的猜测”，并补充说核力量被保持在“最低水平”。但是，斯德哥尔摩国际和平研究所的专家表示，近年来中国一直在增加导弹弹头数量。该研究所每年都会发布对全球导弹弹头储备的评估报告。
美国目前拥有5550枚核弹头，中国的核武器储备仍远低于美国，但其核武库的壮大被视为对西方军事霸权的最大威胁之一。“中国的核武器是最重要的问题，”伦敦皇家联合研究所（Royal United Services institute）的努文斯(Veerle Nouwens)说。“双方都严重缺乏信任，对话远未达到所需水平。风险很大，而且很难看到出路。”
高超音速的未来
高超音速导弹的飞行速度是声音速度的五倍以上。它的速度不如洲际弹道导弹，但在飞行中很难被发现，因此可能会使一些防空系统失效。“中国人明白，他们还有很长的路要走，因此他们正试图取得重大突破超越其他强国。”伦敦大学国王学院的列奥尼（Zeno Leoni）说。“研发高超音速导弹是他们试图实现这一目标的手段之一。”
中国否认测试了高超音速导弹，但西方专家认为，去年夏天发射的两枚火箭显示，中国军队正顺利获得这些导弹。目前还不清楚中国究竟在开发什么样的系统。有两种主要类型：停留在地球的大气层中的高超音速滑翔导弹；向目标加速前在低轨道飞行的部分轨道轰击系统。
中国可能已经成功地将这两个系统结合起来，从一个机动的部分轨道轰击系统发射一枚高超音速导弹。列奥尼说，虽然高超音速导弹本身可能不会改变游戏规则，但它们会使一些目标非常容易受到攻击。“高超音速导弹尤其让航空母舰更难防御，”他说。然而，他也表示，来自中国高超音速导弹的威胁可能被一些西方官员夸大了，这些官员热衷为军事空间技术争取尽可能强劲的资金支持。“威胁是真实的，但这有可能被夸大了。”
人工智能和网络攻击
美国国防部称，中国现在正全力发展“智能化”战争，或基于破坏性技术尤其是利用人工智能的未来作战方法。中国军事科学院已接受指令，通过“军民融合”确保实现这一目标，换句话说，就是让中国民营科技企业与中国国防工业结合。有报道称，中国可能已经在军事机器人、导弹制导系统，以及无人机和无人军舰上使用了人工智能。根据最近一项专家评估，中国已经在国外开展了大规模的网络行动。今年7月，英国、美国和欧盟指责中国对微软Exchange服务器进行了一次重大网络攻击。这次攻击据信影响了全球至少三万个组织，旨在实现大规模间谍活动，包括获取个人信息和知识产权。
海军全球最大但并非最强
中国已经超过美国拥有世界上最大的海军，但专家指出，简单比较舰艇数量忽略了决定海军能力的许多因素。但他们说，对趋势的研究可能有用。目前，美国在许多海军能力方面保持着强大领先地位，拥有11艘航空母舰，而中国只有2艘，美国还有更多的核动力潜艇、巡洋舰和驱逐舰，或更大的军舰。
但中国可能进一步扩大其海军力量。清华大学前解放军大校周波说，中国加强海军力量以应对面临的海基威胁是“至关重要的”。他特别表示：“我们面临的最突出问题是能够感知到的美国在中国海域的挑衅行为。”美国海军预测，2020年至2040年，中国海军舰艇总数将增加近40%。
不确定的未来
中国是否正从不对抗转向更具威胁性的立场？列奥尼表示，就目前而言，中国的方法仍然是“不战而胜”。不过他补充说，中国可能会在未来的某个时候改变这种策略。“成为一个完全现代化的海军强国可能是一个引爆点。”但是周大校坚持认为西方的担忧没有根据。“与美国不同，中国无意做世界警察，”他说，“即使有一天中国变得更加强大，它也会维持其基本政策。”1979年越战后，中国还没有参与过战争，所以中国的许多军事能力完全未经测试。无论是在西方还是在中国，许多人都希望这种情况能维持下去。(转载自BBC中文网)
