为了让宇航员在太空中保持健康，需要很多绿叶菜。但是在太空轨道中，怎样才能安全地种植蔬菜？一个种植生菜的人或许有答案。法兰克·莫顿(Frank Morton)正在纽约和一个朋友坐在一起，出席完一场植物养种员和厨师的活动之后，他就要飞回俄勒冈州。“嘿，看这个，”他的朋友说，“他们在太空站种了生菜。”
他回忆说，朋友当时在看着她的手机。他就问，哪一种生菜？手机文章里没细说，但他们两人都觉得，这是一个有趣的革新想法。直到莫顿在一段时间之后的某本杂志上看到那种生菜的图片，他才大受冲击：他知道那是一种什么生菜。这种菜就是他自己发明的，一种奇特的酒红色植物，他将之命名为“Outredgeous”。
无论是后花园的园丁还是美国太空总署(NASA)的研究人员，都能够在主流种子目录上买到它的种子。而事实上，当莫顿联系到这个实验背后的研究团队时，发现他们正是这样做的。在莫顿首次推出“Outredgeous”十多年之后，这种长叶莴苣开创了历史，可以围着地球转。
莫顿是培植这种生菜的先驱者，作为俄勒冈州一个有机农场的负责人，他对于奇美之物独有的触觉令他与妻子凯伦(Karen)一同经营的农场成为厨师和其他着迷于这种蔬菜的人士膜拜的地方。他的植物养育生涯，以及他培植的生菜走上太空的这条路，开始于近40年前一棵扎眼的红色植物出现于一片绿海的那一刻。
1981年，莫顿刚刚开始做农民。他一开始是种植两种生菜，一种红色的长叶莴苣和一种绿色的沙拉橡叶生菜，就是那种常见的叶子褶边的生菜。当生菜结出种子时，他就会留下一些，准备第二年种植。在一片用这些种子种植出来的200多棵绿色橡叶生菜当中，他看到一些奇怪的东西。“在它们中间，有一棵红色的，”他说。他当时就知道，那肯定是两种菜的杂交。他在新一批种植时开始进行混种，第二年就收获了形状与颜色组合不一样的新品种。
就像用豌豆实验开启现代基因科学之门的奥地利神父格雷戈尔·孟德尔(Gregor Mendel)一样，莫顿开始推断这种植物的特征是如何遗传下来的。红颜色是主要的特征，胜过了绿色的基因。褶边的菜叶也是，这解释他在最初的一棵杂交生菜当中看到的是红色的沙拉橡叶菜。莫顿被此吸引住了。他在他的农场里种植并且一代一代地改良，直到变成一种能够有效地给他带来经济收入的品种，但是激发他满满好奇心的，还有接下来还会出现什么。“当时我脑子里有些东西被点亮了，”他说，“从那里我开始探索……从生菜当中，我又看到了其他植物分支，比如藜麦和辣椒等。我简单是一头栽进这些植物当中。”
不过，生菜的吸引力还在。在进行其他项目的同时，莫顿相要培植越来越红的菜。“我钻进了’兔子洞‘里，你可以让生菜红到什么程度，”他回忆说。当他种出一棵发红的菜，他就会将它与另一棵杂交，希望能够种出更红的。在那时候，生菜的颜色比现在的要单一，基本就只有绿色。所以当红叶生菜出现时，的确是一个非比寻常的发现。“它红到让其实大多数园丁都认不出来它是生菜，他们以为是某种甜菜，”莫顿说，“它红色的程度简直是离奇。所以我就给它取了那样的名字。”
莫顿通过总部位于缅因州的强尼优选种子公司(Johnny’s Selected Seeds)将“Outredgeous”的种子面向大众出售。在他后来与在国际空间站(ISS)种植这种蔬菜的太空总署研究人员联络时，他得知“Outredgeous”还有另一种不寻常的，质。他说，科学家决定选用何种沙拉菜进行实验时，他们特别寻找那些不会轻易滋生细菌的绿色蔬菜。
他们担心在空间站漂浮的大肠杆菌会感染沙拉菜，导致太空人员生病，而其他像芝麻菜和羽衣甘蓝等蔬菜，微生物寄生的程度容易得出奇。“她说‘Outredgeous’生菜的‘叶面滋生微生物要少得多’，”他回忆对话时说。这种菜符合要求，于是就创造了历史。今天，莫顿一如既往地有多个培植项目在进行。他对于不起眼的卷心莴苣类植物的潜力特别好奇。“你在超市里买的那些水灵灵的球形包菜，”他说，“它们没有很香，也非常笨重，但是它们有种很诱人的脆。”
他想象，假如有一种又脆又甜的小生菜，就像垒球大小，你能够在晚餐的时候切成两半与伙伴分享会怎样？假如它特别皱或者颜色特别鲜艳会怎样？“那就像是一种你可以买来吃的玫瑰一样，”他说。从这个方向出发，他又一头扎进了卷心菜培植里，而且他已经开始了。“它是一种卷心菜，只不过它外面是鲜红色的，而我正在尝试令它里面变成亮丽的粉红色，”他说，“我有一些非常漂亮的生菜，我会这么说。”(转载自BBC中文网)
