在印度新冠疫情大幅反弹之际，几个南亚邻国的感染水平也大幅上升。世界卫生组织11日表示，将印度新冠变异病毒中的一种B.1.617列为全球需要“特别关注”的变异株(VOC)。此前，英国、南非和巴西变异毒株也都被世界卫生组织定性为需要特别关注的变异毒株。变异毒株从“需要注意”(VOI)升级到“特别关注”(VOC)需要有证据显示满足以下几个条件中的至少一个：更易传播、病症更重、降低抗体作用、降低药物或疫苗的有效性。世界卫生组织说，初步研究显示，印度的这株变异病毒传播性更强，有必要进一步研究；目前这个变种已经蔓延到30多个国家及地区。
印度每日新增感染仍然高达约36万例，每日死亡3千多例。南亚有近世界1/4的人口，尽管许多国家和地区推出了旅行和其他限制性防疫措施，但感染率也在上升，并同样存在医疗资源严重紧缺等问题，引发防疫专家对当地疫情继续蔓延以及对全球抗疫前景可能带来影响的担忧。
南亚疫情现状如何？根据红十字会引用政府官方的数据，尼泊尔的情况尤其令人关注，4月份以来感染率急剧上升。超过40%的新冠检测结果呈阳性。尼泊尔与印度有约1,880公里的陆地边界，许多人经常因为商业、旅游和家庭原因穿越两国边境。据报道，尼泊尔前国王贾南德拉在访问印度后检测呈阳性，不过目前还不清楚他在哪里感染了病毒。尼泊尔当局在5月1日关闭了20多个印度/尼泊尔边境过境点，疫情严重的首都加德满都地区4月底开始实施为期两周局部防疫封锁。
孟加拉的病例从3月初开始上升， 4月5日开始在全国范围内实施防疫封锁。现在封锁期限已延长至5月16日。从4月26日起，孟加拉国与印度的陆地边界也关闭了两个星期，但仍有一些人获准过境。不过，自封锁与印度陆地边界后，孟加拉国的病例显著减少。在巴基斯坦，病例和死亡人数也急剧上升。巴基斯坦虽然目前没有实施全国性的封锁，但一些省级当局实行了限制和强制戴口罩，巴基斯坦军队也正在一些地区提供帮助。巴基斯坦对来自印度、阿富汗和伊朗的旅行者都实行了边境限制。自4月中旬以来，斯里兰卡的病例数量也突然激增，一些地区关闭学校，限制宗教集会，并禁止往返印度的旅行。斯里兰卡免疫学家5月初发表报告说，其收到的样本中已检测出印度报告的变异病毒B.1.617。
为什么南亚病例激增？人们担心，印度的变异病毒可能是导致邻国病例不断增加的原因之一。卫生专家仍在继续研究印度变异毒株之一是否可能更容易传播。但也有另外一种可能，新的感染或许与其他地方的变异病毒有关，比如英国。尼泊尔将两个月前收集的15个样本送往香港一个世卫组织认证的实验室，该实验室在其中9个样本中发现了英国变异，1个样本中发现了印度变异。在巴基斯坦，4月份的基因组测序发现，大多数样本中都存在英国变异。南部信德省的卫生当局也查明了南非和巴西的变异的存在。在孟加拉国也发现了南非的变异病毒。
不过，需要指出的是，南亚地区的基因组测序极其有限，因此没有足够的数据来证明这些新变种是否可能正在推动感染。就新冠病毒的整体传播而言，南亚地区检测水平普遍低于或仅达到世界卫生组织建议的每例新确诊病例需要10至30例检测的水平。有限的检测和相对较高的阳性数字重新反复意味着真正的感染程度并没有能通过检测反映出来。医生、卫生专家和其他人都也指出，随着疫情时间延长，公众对新冠安全措施的遵守意识下滑，政治领导人们发出的信息并不一致。
南亚的疫苗接种进展怎么样？疫苗接种率低是一个主要问题。南亚数国人口众多，疫苗短缺是普及接种面临的最大困难。在世界人口最多的国家中，南亚的印度、巴基斯坦和孟加拉国均位于前10名之内。南亚地区各国从2021年1月份开始接种新冠疫苗，但疫苗短缺，接种率远远没有普及到足以对疫情带来真正影响的地步。南亚各国中，除了印度有大规模疫苗生产能力(印度目前也难以自足)，其它国家根本没有生产能力。
根据2021年5月上旬数据显示，尼泊尔每百人接种仅约7.2剂，孟加拉国约5.4剂，斯里兰卡约4.8剂，巴基斯坦仅约1剂，阿富汗约0.6剂。同期，在英国每百人已接种76剂，美国75剂，欧盟为37，中国每百人接种超过20剂。印度曾向邻国捐赠过一些本国生产的疫苗，但后来国内疫情严重后暂停。全球疫苗分享计划Covax遇到供货问题，交货延迟。尼泊尔和斯里兰卡一度曾被迫停止疫苗接种，直到收到中国捐赠的国药疫苗。巴基斯坦也已经求助中国、俄罗斯，以便加快国内的接种速度。(转载自BBC中文网)
