著名美国华裔物理学家、斯坦福大学教授张首晟12月1日去世，终年55岁。就在上个月，张首晟所创立的风险投资公司受到美国政府指控帮助中国获得美国的尖端技术和相关知识产权。张首晟的家人通过多家中国媒体发表讣告，称其与抑郁顽强对抗后，在12月1日“意外离世”，终年55岁。张首晟的家人在这份英文讣告中称，张首晟“渴望通过科学研究见证世间的壮丽，他给整个世界带来了孜孜以求的精神。”2018年11月，美国贸易代表办公室(USTR)更新《301调查报告》，指中国利用风险投资帮助中国政府获得美国的尖端技术和相关知识产权，其中就包括丹华资本。张首晟教授还是美国国家科学院(NAS)成员、美国人文与科学院(AAAS)院士和中国科学院外籍院士。
2009年，张首晟入选俗称“千人计划”的中国海外高层次人才引进计划，被清华大学特聘为教授，自此开始在中美两边发展。“千人计划”是中国2008年开始实施的人才引进项目。根据该项目，中国将为重点创新项目、实验室、央企等从海外引进逾2000名人才。张首晟在2013年当选中国科学院外籍院士。同一年，他与学生谷安佳创立丹华资本。该公司称其专注于投资美国具有影响力的科技成果和商业创新，投资领域涵盖人工智能、虚拟与增强现实、大数据、区块链、企业级应用等具有颠覆性的新兴技术。2018年11月，美国贸易代表办公室(USTR)更新版《301调查报告》，指中国利用风险投资帮助中国政府获得美国的尖端技术和相关知识产权，其中就包括丹华资本。
张首晟在1963年2月15日出生于上海，1978年考入复旦大学。1980年赴德国柏林自由大学留学，1983年获硕士学位。后赴美国纽约州立大学石溪分校深造，1987年获博士学位。后在加州大学圣芭芭拉分校从事博士后研究。后前往IBM担任高级研究人员。1993年起任教于斯坦福大学。1999年被聘为长江学者讲座教授，任清华大学高等研究院客座教授。2004年出任IBM－斯坦福自旋电子学研究中心主任。
早在2016年诺贝尔奖颁发给研究拓扑相变和拓扑材料的三位在英国出生、美国工作的科学家时，多位中国物理学家表示，张首晟在“量子自旋霍尔效应”理论预言和实验观测领域做出了开创性贡献，也是诺贝尔奖的有力竞争者。
事业的杰出
张首晟已经任教斯坦福大学物理系二十多年，还兼电子工程系和应用物理系教授。2006年，他做出了他一生迄今最重要的工作。这项最重要的工作并非他最初的专业方向，而是他交叉了两个领域的结果。兼职清华大学的张首晟曾在斯坦福的北大中心介绍其研究，他与丁洪、田刚、饶毅在北京主持小型“科学与文化”论坛，听众中有物理学家如丁洪、北大物理学院院长谢心澄等，也有非物理的学者如清华的施一公等。
“张首晟在凝固态物理学方面的主要成就有两个，一个是拓扑绝缘体，一个是量子自旋霍尔效应”，丁洪介绍道，“拓扑绝缘体领域的一个特点是理论引导实验。之前也有一些物理学家在做，但真正的理论引导实验，是张和他的团队是最先开始做的，先从两维的拓扑绝缘体开始，再到三维。”
拓扑绝缘体是近年凝聚态物理学兴起的热点领域，其中涉及许多重要的物理现象和物理机制，同时有着广阔的应用前景。拓扑绝缘体是一种具有奇异量子特性的新物质状态，它完全不同于传统意义上的“金属”和“绝缘体”，它是一种内部绝缘、界面导电的材料。这一预测很快就被德国的一个实验室所证实了。
关于“量子自旋霍尔效应”，张首晟曾介绍，“总的来讲，我们发现了一个新的电子运动规律。电子运动本来是杂乱无章的，但现在我们能让电子的运动就像高速路上的汽车一样，分成不同的车道，各行其道，互不干扰。简单的说，就是使得电子的运动更有效率，而且不会消耗很多的能量”。
丁洪称：“拓扑绝缘体和量子自旋霍尔效应，能在短短的几年内产生，且能有社会效应，也是比较难得。2010年诺贝尔物理学奖授予英国曼彻斯特大学科学家安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫，因为他们发现了石墨烯材料。我个人觉得还是拓扑绝缘体在理论方面的深度和广度比石墨烯要强很多”。
而拓扑绝缘体有可能将信息社会带到更高层次，甚至会带来一场产业革命。“基础物理与霍金研究的宇宙深处的奥秘一样，跟日常生活没有太大关系，但我们的科学灵感有可能在今后五至十年内真正改变我们的生活。如果有一天，我们的努力从根本上改变了人类社会，那将是对科学家最高的奖励”，张首晟曾说。
人生的选择
拓扑是非常抽象的数学原理，绝缘体是非常枯燥的材料，它们可以合成一个词–拓扑绝缘体。对张首晟来说，灵光一闪并不是他工作的常态，在科学研究的过程中，他时常感觉自己进入了一个死胡同、或者工作没有任何进展，这对他来说，是一种工作的常态。
曾几何时，年轻的张首晟对自己的事业很困惑。作为公派留学生，毕业后必须回国工作。张首晟本科学的是理论物理，在国内有所建树的机会很少，朋友们纷纷建议他学一些有用而务实的学科，比如工程方面的，比较有用、且在国内就业的机会也多。“一个中国人在那里，什么生存之道最好，可能就变成了我自己的生存之道。”一位海归出身的投资界大腕曾如此点评自己在人生关键的节点的选择，他放弃了自己成为一个伟大数学家的梦想，去了华尔街。
面对现实，彼时即将从德国大学毕业的张首晟曾经动摇从事科学的信念。但造访大学城哥廷根后，张首晟听到了自己内心的呼唤，决定坚守科学。这个小镇长眠了“数学王子”高斯、提出23个问题的数学家希尔伯特、放射化学家和物理学家奥托·哈恩……年仅18岁的张首晟看着墓碑大多上面都刻了一个简单公式，公式涵盖了他们一生对科学的贡献和关于科学的精华思想。在莱纳河西岸的城市公墓，鲜花和水池之旁，这些伟大的灵魂伴着东岸教堂的钟声静静地沉睡。格林童话记录了“井旁的牧鹅姑娘”，海涅从这里出发，写出脍炙人口的《哈茨山游记》。而这个小镇对张首晟也很重要，他思考他的人生。“什么叫人生，人生到底要留下来什么……除了留下我们的基因，这些人留下来都是最精华的信息，对整个人类文明来说都是一种骄傲，这对我非常大的一个震撼，我觉得我要Devote我所有的自己的生命，为人类的科学做出一些贡献”，2012年张首晟对国立台湾大学的学生如是说。
张首晟认为，物理学的最高目标是将爱因斯坦揭示的宇宙四大力统一起来，而杨振宁先生在这方面颇有建树，师从杨振宁念研究生是张首晟的目标。毕业于柏林自由大学后，张首晟到美国纽约州立大学石溪分校，如愿成为杨振宁的弟子。但杨振宁让张首晟大惑不解：杨不支持他从事统一场论或基本粒子物理研究，而是向他推荐了凝聚态物理，杨振宁本人的研究方向也并不在此。
多年后，张首晟才明白了杨振宁当初的用心，一般来说老师总是希望学生能够发展自己的研究领域，杨振宁先生却建议张首晟从事其他领域的研究。而今天凝聚态物理在物理学领域中发展得最快，这让人不得不佩服杨振宁三十年前精准的眼光。张首晟曾怀着感恩之心，长篇描述杨振宁对自己研究的其他帮助和教诲。1987年，张首晟获博士学位后到IBM研究中心工作，他在半导体物理领域颇有建树，受到诺奖得主、美国能源部长朱棣文的赏识。1993年，张首晟加盟斯坦福大学物理系。1996年，年仅33岁的他成为终身教授，是斯坦福大学最年轻的正教授之一。
阁楼的起步
张首晟的3岁到13岁，是中国的文革十年。张首晟的父亲是学工程的，伯父学人文。积着厚厚灰尘的阁楼成为他的藏宝阁。年幼的张首晟是个内向的小孩，白天在教室里被迫学习各类印着领袖语录和最高指示的课本，回到家里，则一头扎在阁楼上，看各种各样的“怪书”，《西方哲学史》、《西方艺术概论》……
对张首晟来说，他的启蒙不是科学，而是艺术和哲学。在那个读书无用论、是非颠倒、黑白不分的年代，喜欢读书的孩子反而会被轻视，而张首晟对读书的渴求完全来自于内心的驱动。“现在回顾我的一生，我觉得当时这个时代其实对我起了非常重大的作用，我有着极强的自学能力，我的一些研究之所以能够成功，是在不同的学科在交叉里面能够很快的运作”。
1976年，父亲给张首晟买了一套自学丛书，其中包括数学、物理等科目。第二年，高考正式恢复。对当时初三在读的张首晟而言，恢复高考本应关系不大。但是，那年上海允许初中毕业生直接参加高考，每个区仅限10个名额，参加高考的初中毕业生需要参加预赛，通过后方能获得高考资格。
不过，一旦落榜，张首晟就会失去升高中的资格。这一次冒险也完全改变了他的命运：“我的初中学校很差，如果按部就班再读普通高中，也许结果就和今天不一样了，人生的成就总是跟你一些十字路口上的选择有关。”他曾感叹。
1978年9月，复旦大学物理系迎来了一位少年大学生。“初中时，在很封闭的情况下，我们都知道杨振宁、李政道获诺贝尔奖。大学时选择理论物理专业，就是冲着他们榜样的力量”。走进物理系，距离偶像又近了一步，不过当年的他不可能想到，与杨振宁的缘分远不止如此。
大一第二学期的一天，张首晟正在宿舍里，班主任突然上门，告知他将被选派前往德国柏林大学继续本科学业。张首晟对德国最初的印象来自阁楼的书籍，知道它是康德、黑格尔的祖国。学了物理以后，发现教科书上重要的物理公式很多都是德国物理学家的贡献，去德国留学对他来说像做梦一样。
柏林大学的学制为五年，有些人甚至要七年才能毕业。但凭借自学能力和超人的勤奋，年轻的张首晟花了三年时间就完成了学业。学习之余，他还涉猎德国和欧洲的人文历史。
家庭的美满
张首晟的妻子余晓帆，是他父亲朋友的女儿。他们正是青梅竹马。张首晟近年为妻子过生日举行宴会，对美丽的妻子赞不绝口，并拿出她年轻时的照片和他年轻时给她写的诗：远赴德国留学的张首晟，不仅情书连连，而且诗情迸发。余晓帆到美国后在石溪纽约州立大学念研究生，曾在IBM工作，后教数学。张首晟在“尤里基础物理学前沿奖”领奖时表示，他于2012年12月5日接到获奖通知，正好是他和夫人结婚25周年的纪念日，“这是我们银婚纪念的最好礼物”。
张首晟的科学突破是在为家人服务时发生的：2006年的一天，余晓帆去探望生病的朋友，张首晟难得为子女在自家后院烧烤，同时思考自己的研究，迸发出灵感。他们的子女也很优秀，儿子在哈佛念物理，女儿刚上斯坦福的一年级。儿子在数学方面已显示过人的禀赋，还参加过国际物理奥林匹克竞赛。可见，张首晟常对学生谈“物理那么有趣、那么引人入胜”，首先激发了自己的孩子对自然、对科学的爱好。
2015年，张首晟曾收到一份特殊的圣诞礼物–1729年出版的英文首版Principia。这是迄今在古藏书市面上唯见的一本，收藏在英国伦敦的著名古藏书店Peter Harrington。彼时的他这样写道：
今夜亲手翻开牛顿首版Principia的千年伟著，深感斯人已去，英魂长存，每句每辞，都在唤醒我少年时代的梦想。今夜手按Principia庄严而立志，为追求大统一的万物理论而贡献。填补先贤们留下的空白，是我们这辈学子们的最神圣使命，也是全人类最崇高的梦想。为实现这个美丽的梦想，我们必须穿越时空，量子纠缠，潜入普朗克长度的万丈深渊，高攀普朗克能量的奇险顶峰。路漫漫其求修远兮，吾将上下而求索！
夜半钟声，皓月当空。百年孤独的求知旅程，今有千年Principia的步步相伴。黎明既启，征途既始，此时此刻，按书立志，赋诗为证：
既然无法抵挡她万有的吸引，
为何不遨游星际而时时相伴？
既然为量子因果而纠缠绵绵，
为何不心心相印寄在水一方？
既然追不上她永恒不变的步伐，
为何不对镜赏花以光传因缘？
既今见英魂长存于行行字迹，
又何惧漫漫征途中渊深峰险？(整理自网络)
