中国科技界不相信大卫打败歌利亚以弱胜强的故事。初创公司和投资者正在放弃这样的梦想,即更灵活的初创公司可以扳倒一家巨头公司。实际上,互联网巨头阿里巴巴集团和腾讯控股有限公司(腾讯)等市值排在全球前列的公司正在利用自身雄厚的资金吞噬初创公司,以防被其颠覆。上周在中国业已饱和、竞争激烈的共享单车市场上,这些巨头推翻科技界根深蒂固的大卫打败歌利亚以弱胜强信念的能力再度得到展现。
最近几个月,外界普遍猜测ofo共享单车(公司正式名:北京拜克洛克科技有限公司)和摩拜单车(北京摩拜科技有限公司)这两家领先的共享单车公司将合并。腾讯是摩拜单车最大投资者,而阿里巴巴及其金融关联公司蚂蚁金融服务集团(简称蚂蚁金服)是Ofo的投资者。腾讯和阿里巴巴希望通过其投资接触这两家共享单车公司快速增长的用户,为主导移动支付市场掀起代理人战争。自2016年年初以来,Ofo和摩拜单车均筹资超过10亿美元。目前已有总计数百万辆橙色摩拜单车和黄色Ofo单车投放到中国多个城市,它们单次骑行收费最低只有7美分,而且时不时免费。今年10月,Ofo和摩拜的月度活跃用户数量已经从2016年年中的数万增至逾四千万。
尽管有合理的合并理由,但这两家公司都否认有意合并。过去几个月,一些规模较小的共享单车企业相继关门,这两家独角兽企业由此面临证明其商业模式可行的压力。一些投资者已经明确表示支持合并,让这两家公司停止烧钱。Ofo的早期投资者王刚称,他完全赞成Ofo与摩拜合并。摩拜单车的投资者曾玉(Jenny Zeng)也持这一观点。
王刚和曾玉都经历过所投资公司合并的情况。王刚曾是滴滴出行科技有限公司(简称滴滴出行)的投资者,曾玉曾是优步(Uber Technologies Inc.)及其中国业务的投资者。投资方包括腾讯的滴滴出行最初与对手快的合并后垄断了网约车市场,然后又收购了优步中国。曾玉称,结局就像好莱坞电影一样容易预测,Ofo与摩拜一定会合并的。
本周,在蚂蚁金服宣布向哈罗单车(Hellobike)投资人民币20亿元之后,Ofo与摩拜合并的前景变得更加复杂。由于新的竞争者近在眼前,Ofo和摩拜将需要筹集更多资金来保住其用户。这对Ofo来说尤其困难,因为该公司的金主蚂蚁金服现在资助了一个竞争对手。阿里巴巴表示,其投资意在鼓励共享单车行业的健康发展。腾讯未回应置评请求。摩拜单车称,看不到收购或合并的价值。Ofo不予置评。
在美国,科技巨头也在复制领先初创公司的模式和进行投资,例如Facebook (FB)对Snapchat的模仿以及对Instagram和WhatsApp的收购。但美国科技巨头投资的公司和产品在种类和覆盖范围方面远不及中国巨头。阿里巴巴和腾讯不仅在其核心业务市场占据主导地位,还拥有最大的网络视频网站,持有最大外卖应用的股份。两家公司也投资了最有前途的人工智能初创公司,这些初创公司的业务范围涵盖监控、医疗保健等各个领域。尤为重要的是,这两家公司处理的移动支付交易占到了中国市场的94%左右。
投资者和业界人士表示,蚂蚁金服对哈罗单车的投资实际上是阿里巴巴和腾讯在移动支付领域的争夺战的演变。在哈罗单车的交易传出后,腾讯创始人马化腾(Pony May)在微信朋友圈留言称,共享单车应用“被当做支付的推广工具了,可怜了其余小股东被锁死”。几小时后,阿里巴巴创始人马云(Jack Ma)对媒体表示,他知道腾讯希望将共享单车企业合并,但阿里巴巴“做任何的兼并、合作都不能为了垄断、为了早点收钱而做”。
腾讯在移动支付领域曾远远落后,直到与阿里巴巴展开网约车大战。随着腾讯支持的滴滴出行吞并竞争对手,腾讯在中国移动支付市场上的份额也大幅增加。根据iResearch的数据,腾讯的市场占有率从2015年第三季度的19%上升至两年后的40%,而同期支付宝(Alipay)的市占率却从70%降到了54%。
共享单车服务方面,目前形势对阿里巴巴有利。共享单车公司通常要求用户支付人民币100-299元的押金。阿里巴巴现在希望取消这些押金,转而利用支付宝(Alipay)的芝麻信用(Sesame Credit)服务。两年前推出的芝麻信用挖掘消费者的电子商务及其他网络活动的数据,从而生成一项信用评分。芝麻信用分高的Ofo用户无需支付共享单车押金。腾讯在提供类似信用产品方面要落后得多。通过投资哈罗单车,蚂蚁金服将拥有更多芝麻信用用户。
初创公司逐渐习惯充当棋子的角色。不少公司发现,如果它们表现的好,到了一定时候就要选择是接受腾讯还是阿里巴巴的投资。如果它们不接受,竞争对手就会接受。一位风险投资者称,过去初创公司有机会发展成摩天大楼,如今却只能盖到几层楼高。(转载自华尔街日报中文网)