小唐纳德·特朗普(Donald Trump Jr)曾于2016年会见一名与克里姆林宫有关联的律师，后者承诺提供通过俄罗斯政府得来的黑材料，这让唐纳德·特朗普总统再次遭受如潮的质疑：他的团队是否曾与莫斯科串谋？小唐纳德及其盟友称，寻求可能被证明有助于对付政治对手的材料，是竞选活动中的标准动作。不过，对手研究这种做法即便是现代总统竞选活动的组成部分，相关材料一般也不会来自境外敌对势力的代表。
以下是对手研究–政治专业人士和记者称之为“oppo”–相关材料通常而言的散播过程。
它是如何出现在这儿的？
比尔·克林顿(Bill Clinton)总统很喜欢的阿肯色州政治格言说，“如果你看到栅栏柱上有一只乌龟，那它肯定不是偶然到了那里。”候选人或民选官员在竞选期间遭遇的指控，或是关于这些人的揭露性新闻报道，很多都以竞选团队和党派内部美其名曰研究部的部门为源头，那里的低调助手们整日忙着搜寻丑闻。“狂想者走上研究之路，”民主党阵营中的oppo黑魔法资深践行者特蕾西·塞夫(Tracy Sefl)说。
很大一部分工作是，借助鬼鬼祟祟的电话、牛皮纸信封和无法被追踪到的电子邮件账号，抛出那些完美到完全不真实（或者干脆无法核实）的指控。在2004年总统选举期间任职于民主党全国委员会(Democratic National Committee)研究部门的塞夫，回忆了自己与一个女人见面的情形，后者想要讲述关于乔治·W·布什(George W. Bush)总统的故事。“她说她是一名舞者，并指控布什总统对她做了非常特别的与毒品有关的事，”塞夫说。指控者没有提供任何证据，民主党人能做的不多，于是把这个故事散播了出去。
它来自何处？
正如任何学期论文作者都知道的，材料有两个来源：一手的和二手的。一手来源包括政府文件，比如法律文件和财务资料。还记得关于米特·罗姆尼(Mitt Romney)在其加利福尼亚海滨寓所内修建的那部汽车升降机的描述吗？那些信息就来自被提交给圣迭戈市的改建计划，贝拉克·奥巴马(Barack Obama)的竞选团队将其挖了出来。又或者你记得约翰·爱德华兹(John Edwards)剪头发花掉的400美元？那也是奥巴马的竞选团队从一份竞选活动财务报表中挖出来的。
还有2000年大选日五天前曝出的乔治·W·布什于1976年在缅因州醉驾的故事？曾给阿尔·戈尔(Al Gore)当过助手的缅因州当地人克里斯·勒汉(Chris Lehane)，没有承认自己和这一消息的传出有密切关系，但也没否认。“当被问及此事时，我只是告诉人们我负责普选，把选举团(Electoral College)留给别人去管，”2010年，他在布什的策略师卡尔·罗夫(Karl Rove)出版回忆录指责他是这条消息的幕后黑手之后老着脸皮说道。最近这次总统选举期间关于克林顿基金会(Clinton Foundation)的负面报道？没错，其中一些消息源自共和党研究员。
在某些案例中，信息外泄的源头朦朦胧胧。举个例子，奥巴马或许绝无可能在2004年当选参议员，如果不是关于其竞争对手以及那些人的离婚事件的黑材料被披露出来的话。二手来源对手研究材料的主要内容是表决记录和只言片语–一个政治人物的政治立场及其被媒体发表的过往言论。此类材料也许不像一手材料那样有冲击力，但可能同样令人难忘。这让我们想起了罗姆尼–以及他的爱尔兰塞特犬谢默斯(Seamus)。《纽约时报》一位专栏作家的很多读者应该还记得，罗姆尼一家一次外出度假期间，把谢默斯放在车顶上。这一插曲只不过是波士顿环球报(Boston Globe)2007年关于罗姆尼的传记性系列报道中的内容，当时他第一次加入总统选举。但到了2012年，罗姆尼成为共和党提名的总统候选人的时候，它获得了新生。按照政坛早年间的标准，这算是一种关于诡异行为的故事。
以前发生过任何类似的事情吗？
就目前所知，历史上只有一件事能和特朗普竞选团队与俄罗斯人的接触相提并论，牵涉其中的是理查德·M·尼克松(Richard M. Nixon)。尼克松在1968年竞选总统期间，让最终成为他的白宫幕僚长的H·R·霍尔德曼(H. R. Haldeman)去给越南的和平会谈“捣乱”，以防止有任何协议出炉，在大选日即将到来之际为民主党提名的总统候选人休伯特·汉弗莱(Hubert Humphrey)奉上一场政治胜利。身为前参议员和副总统的尼克松和南越政府有往来。那一年早些时候，他会见过南越大使，还把知名华裔美籍共和党人陈香梅(Anna Chennault)带在身边。正如约翰·A·法雷尔(John A. Farrell)在其披露“捣乱”指令的新书《理查德·尼克松：人生》(Richard Nixon: The Life)中所写，尼克松和霍尔德曼之间的通话发生在1968年10月22日，霍尔德曼忠实记录下了这一指令。
罗纳德·里根(Ronald Reagan)的一群助手的确在1980年秋天会见了一个自称是伊朗政府使者的人，但此人的真正身份从未得到确认。不过，莫斯科总是设法干预美国以往的选举。历史学家迈克尔·贝施洛斯(Michael Beschloss)在讲述肯尼迪任内美苏关系的著作《危机岁月：肯尼迪和赫鲁晓夫, 1960-1963》(The Crisis Years: Kennedy and Khrushchev, 1960-1963)中回忆，1960年总统选举期间，苏联驻华盛顿大使曾秘密联络约翰·F·肯尼迪(John F. Kennedy)以及另一位有望当选总统的民主党候选人。两位候选人都拒绝了苏联大使。(转载自纽约时报中文网)
