10年前，心理学家丽贝卡•劳森(Rebecca Lawson)发表了一篇有关“自行车学”的有趣论文。她提出了一个简单的问题：人们能否画出自行车的基本构造？包括那些自信能画出踏板和车前叉的人在内，大约40%的人发现他们画不出来。基本错误包括画出同时连接前后轮的车架，这样的自行车是无法操纵的，还有画出同时环绕前后轮的链条(问题同上)。甚至连自行车手也犯了难。
“看起来，很多人几乎完全不了解自行车的工作原理……尽管自行车是人们非常熟悉的事物，大多数人也学过怎么骑自行车，”来自利物浦大学(University of Liverpool)的劳森总结道。哪怕是对寻常事物的工作原理，我们个人掌握的知识也是粗略和浅显的。就个体而言，我们都是浑噩无知之人，却总能把智慧汇集起来，然后厚颜沉浸在这种集体荣耀之中。劳森发现的这种现象，在最近一本新书中得到详细阐述，这本名为《知识幻觉》(The Knowledge Illusion)的著作揭露出我们的智慧是假象。
本书的两位作者–心理学家史蒂文•斯洛曼(Steven Sloman)和市场营销研究人员菲利普•费恩巴赫(Philip Fernbach)提出，知识是一种集体努力，但我们对我们自己掌握的知识之少却认识不足。智慧来自于外部，而非来自我们自身，因此这本书的副标题是：为什么我们从未独立思考？在劳森提出她的自行车挑战之前，耶鲁大学的心理学家弗兰克•凯尔(Frank Keil)已经指出，我们对拉链、手机和抽水马桶等寻常事物的工作原理的理解并不扎实。人们几乎无一例外地认为他们能够解释这些事物。但当他们真的坐下来试图清楚地说明其中原理的时候，大多数人都被难倒了。
凯尔和他的同事列昂尼德•罗森布利特(Leonid Rozenblit)把这种现象叫做“解释深度的幻觉”(illusion of explanatory depth)，他们对此的定义是“大多数人感觉他们对世界的理解非常细致、连贯和有深度，但实际情况比这差远了”。我们对我们所掌握知识的反思或者检查是远远不够的。这种现象–它也表明人们在自己的不足暴露后会对自己的认知更谦逊–对于我们思考政策的方式具有非常重要的意义。费恩巴赫教授和他的同事们此前进行的研究表明，在医保筹资方式或碳排放交易系统等问题上持极端立场的选民，会在被要求解释这些政策后变得更温和。看起来，被强制进行“因果推理”或许能够缓和激进的想法。
“邓宁-克鲁格效应”(Dunning-Kruger effect)也值得一提：最无能的人往往也是对自己的能力最自信的人。换句话说，最无知的人也是最意识不到自己的不足的人。在某种程度上，这是说得通的：只有获取知识，才能看到差距。非常能干的个人往往会低估自己的能力–如果一名宣扬某项事业的政治人士承诺一个天堂却完全不提隐忧，有必要记住这一点。凯尔教授认为，当被要求解释事物的时候，我们并不进行因果推理–这就是我们如此不擅于此的原因–而是凭直觉做出反应。这是因为，世界是一个建立在海量的复杂因果关系之上、由相互关联的事物和活动组成的极其错综复杂的网络。我们诉诸于直觉–即时抽取我们更了解的信息的本能–是一种减少认知超负荷的明智做法。
当然，科技让我们能够更广泛、更快速地接触更多信息。在谷歌(Google)上的每一次搜索，得到的每一次回答，都会维持和深化一个人对于自己怀才不遇的信念。不过要记住，这是一种错觉。科技只是强化了一种谬见：在一个愚蠢的世界，我们每一个人都是像爱因斯坦那样的指路明灯。(转载自FT中文网)
