喜达屋资本集团(Starwood Capital Group LLC)2014年收购Fairlane Town Center购物广场时，这家投资公司有很多工作要做。该购物广场位于密歇根州迪尔伯恩，当时只租出了72%的铺面，闲置的空间曾属于一个很大的主力店铺。
谁也没想到，喜达屋给福特公司(Ford Motor Co.)打电话推销商场广告位的一次偶然机会，竟促成了局势的转变。4月福特公司的整个工程和采购部门都搬进了这家商场，他们进驻的是原来连锁百货Lord & Taylor的地方。如今，福特成了该商场最大的租户，占据了24万平方英尺的空间。“我们最开始是关系不错的邻居。”喜达屋租赁部门高级副总裁Michael Powers表示，“后来我们发现他们想租办公场所，算是意外收获。”
随着实体零售商纷纷关门，喜达屋这样的购物中心业主不得不面对一个棘手的问题：闲置空间怎么办？他们的应对策略各不相同，但有一点却保持了一致：削减甚至撤掉商场里的零售商店。有的业主把闲置空间租售给教堂、营利学校和某些有长期计划的企业。有的业主则发现多用途房产颇有发展前景，于是将商场租售给餐厅、办公室和住宅，使商场成为街景。还有的业主干脆把商场推平，重新建造游乐设施或是工业园区。
福特公司与Fairlane Town Center购物广场签订了10年租约，“我们商场里一下子多了1,800至2,000名企业员工，都是有收入的人。”Powers说。他还表示，目前商场已经租出了91%的空间，梅西百货(Macy’s)、J.C. Penney和 Sears仍是主力店铺，而餐饮店白天的生意比以往更兴隆，因为福特员工都会过来吃午饭。
福特在迪尔伯恩有一家大工厂，打算10年内重建，购物广场和它离得很近，而且空间也很宽敞，福特就是看中了这两个优点。“我们没动墙，也没做什么大改动。”福特公司的房地产子公司Ford Land的董事长兼首席执行官Dave Dubensky表示。
20世纪80至90年代的美国建房热导致商场过剩。但随着电子商务不断发展，全价商品对消费者的吸引力日渐消失，于是零售商纷纷裁撤门店，将资源转向电子商务平台。据瑞士信贷(Credit Suisse)统计，今年1月至4月6日，已有2,880家零售商店宣布关门，数量是去年同期的两倍还多。该行还预计，今年全年将有8,600多家商店关门。据分析师预测，未来几年，全美大约1,100家商场中还将有400个左右会关闭。
许多商场业主试图让商场重现生机，他们摒弃了普通美食广场、时尚服装和百货商店的传统混合模式，引进更多餐饮和娱乐品牌。“我们确实需要试一试，”西雅图设计建筑公司CallisonRTKL高级副总裁Matthew Billerbeck说，“整个行业久已变得骄傲自满，毫无新意。”
策略之一是将封闭的商场打造成开放空间，业主称之为“生活休闲中心”，这里有公寓、剧院、杂货店、医疗机构和其他便利设施──同时减少零售商店。弗吉尼亚州阿灵顿市，业主森林城市房地产信托公司(Forest City Realty Trust)正在改造鲍尔斯顿综合购物中心(Ballston Common Mall)，他们拆除了商场的主入口，建了一片露天广场，还拆掉了三分之二的屋顶，装了更多窗户，营造出更加开阔的空间景观。森林城市位于克利夫兰，是一家不动产投资信托公司，他们还建了406间与商场相连的公寓。“我们在把商场的空间都敞开来，”森林城市房地产信托公司的高级副总裁Will Voegele表示，“我们不想让它背对街道。”商场三楼曾是梅西百货的家具店，现在被改造成集户外庭院、休闲与观景于一体的居民聚会场所。由于租赁者五花八门，商场里将有更多餐饮可供选择，以及更多面向街道的零售商店。
在纽约市史丹顿岛购物中心(Staten Island Mall)，购物中心不动产投资信托公司GGP Inc.将对其扩建，增加235,000平方英尺空间，计划明年秋完工。AMC剧院和Dave＆Buster等娱乐场所将占据商场54%的空间，Shake Shack等食品店占20%。Zara等服装品牌占17%。剩余的空间将会安排家居和个人护理商店，以及苹果银行(Apple Bank)等其他企业。折扣超市Lidl很快也将进驻。
GGP拥有130多家购物中心，其中服装品牌占据了出租总面积的一半。食品店从6%上升至13%，GGP首席执行官Sandeep Mathrani在最近的电话财报会议上表示，公司计划将在2025年之前将食品店占比提升至20%。到今年秋季，服装店将再减少大约10%，稳定在40％上下。
有时开发商会觉得，要拯救没落的购物中心，唯一办法就是把它推倒重来。俄亥俄州哥伦布市区的城市中心购物广场(City Center mall)一度是当地的社区中心，20世纪90年代，汉森兄弟(Hanson)等流行乐队都会来这里演出。然而，随着与塔特尔隧道(Tuttle Crossing)商场、伊斯顿城市中心(Easton Town Center)和北极星时尚广场(Polaris Fashion Place)等购物中心的竞争日益激烈，这座125万平方英尺的购物广场生意每况愈下。21世纪头十年，城市中心购物广场的主力店Lazarus、Kaufmann’s 和Jacobson’s等百货公司相继关门，商场空置率骤升至75％。
2007年，哥伦布市起诉商场业主，要求将其驱逐，指控业主对商场疏于打理。同年，哥伦布市买下商场，打算重新开发，但终究还是在2009年关门大吉。“我们研究了10个不同的重建计划。”非盈利发展组织、哥伦布市区发展公司(Columbus Downtown Development Corp.)首席执行官兼总裁Guy Worley说，“它就是按商场来设计的，不是别的。”哥伦布市人花了两年时间，“做大手术似的拆掉”了购物中心，原来的地下停车场保留了下来，至今市区的上班族仍在使用。2011年，哥伦布市区发展公司在商场的原址上开设了一座名为Columbus Commons的公园，里面设有一间演出场地、两家咖啡馆、一个旋转木马以及地掷球场地。这座公园带动了周边的发展，其中大多数是办公室和住宅，每年会举办超过200场活动。Lazarus百货公司旗舰店曾与商场相连，现在已经是一座办公楼了。
Worley的一部分创意来自纽约的公园和高街零售店。他表示打算在公园一条街区开外的地方增设几家餐饮店和艺术画廊，希望将对着公园的建筑留作住宅之用。虽然目前Columbus Commons周边没有纯粹的零售项目，但未来还是会有一些零售商店进驻，它们“商品比较有机，不是全国连锁的那种零售店。”他补充道。“零售业回来了，”他说，“不过是和住宅一起。”(转载自华尔街日报中文网)
