为了提振经济增长，上周美国总统特朗普(Donald Trump)推出了税改方案，核心内容是将公司税税率下调至15%。在此之前许多国家已经进行了税改。2000年至2016年期间，美国最大的贸易伙伴国大多下调了公司税税率，这些国家的情况提供了现实参考。基本上没有令人信服的证据表明，这些国家的经济增速因为税改而显著加快，而且肯定不曾达到特朗普所希望的提振程度；他希望推动美国长期经济增长率从目前的2%上升至3%。
但这并不能削弱减税的理由：在所有其他条件相同的情况下，减税几乎肯定会对经济有所帮助。不过对于寄希望于减税提振增长、从而抵消减税代价的政府官员而言，这是一个警示。经济的运行会受到许多因素的影响，包括人口、商业周期、技术和监管。税收只是其中一个因素，并且通常其作用并不像倡导者所宣传的那样大。
减税背后的逻辑简单明了，毋庸置疑。减税可使投资新项目的资金成本降低。从短期来看，扩大对设备、建筑和知识产权的支出应该有助于经济增长；从长期来看，减税可以提高工人生产率，带来持久回报。2000年，美国35%的联邦税率再加上各州州税在发达经济体阵营中处于中间水平。如今，美国的税率则是由35个成员国组成的经济合作与发展组织(Organization for Economic Cooperation and Development, 简称OECD)中最高的，因为许多其他国家已经下调了本国的税率。
英国将企业所得税税率从2007年的30%下调至目前的19%。英国财政部2013年的一项研究预测，自2010年以来的减税举措最终会给英国国内生产总值(GDP)带来0.6%的提振。减税举措确实值得采取，但如果这一下调幅度是分次实现的，比方说分六年减税，那么此举给经济增长率带来的提振作用只有微乎其微的0.1个百分点。据OECD，英国投资在GDP中所占的比重实际上低于2007年以前，而且2010-2015年的生产率增速平均为0.6%，在主要国家中垫底。生产率是生活水平的最终决定因素，并且通常会受到投资增加的提振。英国财政部指出，英国遭遇了欧元危机、金融危机以及油价飙升，所有这些因素可能都令下调公司税的好处延迟显现。
加拿大2004年将公司税税率从2000年的28%下调至21%。尽管该国2000-2004年经济增长比前一个10年高出了0.5个百分点，但此后经济增长放缓。加拿大2000年以来的生产率年增速约为1%，低于20世纪90年代。卡尔加里大学(University of Calgary)税收专家Jack Mintz称，若没有税收改革，加拿大经济增速应会更慢。他称，20世纪90年代以来，仅老龄化一项已令潜在经济增速下降了1个百分点。然而加拿大经济的低迷表现令他困惑。他称，其中一个难题是，在经过了所有教科书式的改革–更好的财政政策、贸易政策、税收政策、研发激励和教育改革后，却没有看到更好的效果。
当然天下没有一样的减税。其它国家或许并不能为美国减税计划提供可靠路线图。很多国家提高其它税收(如增值税)来为下调公司税买单。除了限制部分个人税收减免，特朗普未提出显著提高任何税收，而且实际上还将下调个人所得税税率，这在理论上将刺激更多就业。特朗普的税改计划还有另外一个值得警惕之处：其计划将以政府赤字急剧增长为代价，这在理论上将提高利率、挤出私人投资，这会中和减税的部分益处。由于私人投资太低迷，近来利率未对庞大政府赤字做出反应。如果这种动态发生改变，特朗普的经济增长计划有可能面临又一道障碍。(转载自华尔街日报中文网)
