为创造出一门合成的全球语言，人类已经尝试近700次，其中最著名的当属世界语(Esperanto)。这些尝试都没取得多大进展–而且如今一个都不需要了。人类一直梦想能有一门语言，可以让彼此突破民族或文化背景的界限自由交流，而这一梦想现已成真。过去50年，英语比其他任何一门语言都传播得更深、更广。昔日的跨国界通用语–希腊语、拉丁语、梵语–都不如英语流通广泛。
有多少人说英语？虽然英国文化教育协会(British Council)提出接近20亿这个数字，但本书作者布拉吉•卡齐鲁认为，我们无法真正知道。毕竟，我们所称的“说英语”究竟是指什么？掌握到何等程度，才算从对英语一知半解，上升到掌握了这门语言？可以肯定的是，更多人是将英语用作第二语言，而非母语。在说英语的人当中，母语不是英语的人在数量上远超以英语为母语的人，二者之比或许高达四比一。卡齐鲁将此称为“语言扩散史上一个独特的现象”。
对于英语崛起的历史，卡齐鲁是最伟大的记录者之一，他在去年完成这部著作后不久便与世长辞了，享年84岁。卡齐鲁出生于印度斯利那加(Srinagar)，母语为克什米尔语，他的职业生涯大部分是在伊利诺伊大学厄巴纳-尚佩恩分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)教语言学。尤其让他出名的是他对英语三个“语言圈”的界定–包括英国以及美国、加拿大、澳大利亚和新西兰这些由英国人创建的国家组成的核心圈；主要由英国前殖民地国家组成的外围圈，例如印度、马来西亚和尼日利亚；以及覆盖世界其他国家的扩展圈，涵盖中国、欧洲大陆和拉丁美洲，在这些地方，不论商界、科学界还是学术领域的有志之士们，都将英语视为晋升的关键。
作为英语外围圈的一个孩子，卡齐鲁将自己的写作看成是，代表“发展中世界的人们”发声。他不像有些人那样，指控当今世界存在一个巨大的阴谋：由英国文化教育协会领导、并受到世界银行(World Bank)和世界贸易组织(WTO)的支持，将英语强加于全世界。但是，对于英语的传播造成了“一种对于英语的洋洋得意的态度”，卡齐鲁大为不满。英美两国没什么人意识到，英语已远远脱离了他们的掌控。那些身处卡齐鲁所在的英语外围圈乃至扩展圈中说英语的人，并不是为了能和英国人、美国人或者澳大利亚人交流而学英语的。
多数人是为了相互交谈而学英语，要么是在他们位于亚洲或非洲的疆域广袤的多语言国家内部，要么是与他们同处一个大洲的人们–比如肯尼亚人与加纳人交流，或者新加坡人与巴基斯坦人交流。卡齐鲁说，这些英语的使用者不仅几乎从未师从一位以英语为母语的人；他们几乎都很难遇到这样的人。这些国家之间的人员流动量很大，不仅包括医生和工程师，还包括英语教师。“斯里兰卡人、马来西亚人和印度人…现在参与英语的教学规划和授课，除了他们各自的国家外，也在埃及、沙特阿拉伯、伊朗、海湾国家以及东南亚各国从事这方面的工作，”卡齐鲁说。
这些“世界英语”往往有别于核心圈使用的英语。在当地层面，以尼日利亚或印度为例，人们在办理日常事务时，在英语中融入了地方词汇，并在不同语言之间来回转换，这令他们说的英语很难被旁观者理解。随着地位的提升，随着与其他地方说英语的人交流增多，人们开始采用当今在全球商务、科技及文化交流中通用的英语，以便大家都听得懂。但那往往也与英美两国所说的英语有着显著的不同。卡齐鲁花了很多年来描述其他国家的人是怎样消化吸收、然后活用英语的。随着英国退欧以及唐纳德•特朗普(Donald Trump)承诺压制自由贸易，我们可能看到世界其他地方的人们在更大程度上掌控他们已经采用、改变并且拥有的语言。(转载自FT中文网)
