许多人都有“物物交换”的概念，那就是在人类社会的初始阶段，货币还没有出现之前。后来，货币出现之后，人类便转向了等价交换，中间离不开交换介质–货币。这是人类进化的一大标志！
假若您关注中国拥有几千万粉丝的“逻辑思维”的话，估计您可能已经听到罗胖子的一个说法，那就是“时间货币”。按他的说法，就是时间是未来的稀缺资源，谁能拥有或把握时间货币，谁就是赢家。
在过去几年，随着社交媒体的兴起与日益完善，“共享经济”成为时代潮流！其中最著名的莫过于Uber(共享汽车)和AirB&B(共享住所)。据估计，这些公司目前的市场价值，在许多人看起来，绝对是一个天文数字，5年前估计都没有人能想象得到的！
有过移民(包括难民)经历的我们，大都有过或正在一段艰难打拼的经历。离开熟悉的环境、文化与人际网络，来到一个完全陌生的地方，从零开始，重启人生道路。
估计读者看到这里，觉得有些莫名其妙，为何记者将这四个看起来毫不相干的话题，放到一块呢？这其实就是记者本文所要介绍，由三名滑铁卢大学(即将)毕业的三位学生所创办的企业Epoch。
据维基介绍Epoch就是，In the fields of chronology and periodization, an epoch is an instant in time chosen as the origin of a particular era. The “epoch” then serves as a reference point from which time is measured. 简单地说，Epoch就是一段时间。
那么Epoch到底是提供什么服务？为何又引起记者的注意呢？
原来Epoch是滑铁卢地区一家初创公司，属于解决社会问题的社会型企业(Social Enterprise)。这是由一名越裔学生Lisa Tran和两名华裔学生Jade Choy与Keith Choy(后者为兄妹俩)所创办的。Lisa目前还在准备学业，预计3月份毕业，而Jade和Keith已在去年12月毕业。Epoch原初的想法就是创建一个平台，也就是手机应用(App)，帮助当地难民融入本地生活。但目前看，他们已经调整自己的策略，服务对象扩充为新来者(新移民和新近过来的难民)和社区人士，让他们方便在该手机APP上，凭借自己的技能，交换他们需要学习或生活需要的既能。
该平台的最初设想来源于创始人员之一Jade。作为交换生，她在去年前往欧洲，看到许多难民的困境，以及自己生活的体验之后，有了该平台的初步构想。在她看来，这已经超出了难民危机，而是一种地地道道的人道主义危机，需要大家行动起来，一起帮助。之后，Jade与其兄弟Keith和Lisa交流，成就了Epoch。出乎记者意料之外，他们三人并不是计算机科学出身，兄妹俩是财会专业毕业，而Lisa也是科学与商科学生。
其实，Epoch的原理相当简单，那就是创建了一个“时间信用(Time Credit)”系统。那就是，一个新来者凭自己所能去帮助社区中的某人，比方说一个小时，那么他将可能在平台上找到对他来说急需的一个小时服务。在Jade看来，生活中许多东西对我们自己来说并不拥有货币价值，但对他人来说确是最为宝贵的财富。也就是说，通过Epoch，能够帮助那些无法支付金钱，但需要服务的人通过自己的劳动付出而得到。
Jade表示，在欧洲度过四个月，并不是她第一次接触到新来者在一个全新国度生活的艰难。自祖父在上世纪90年代从香港移民加拿大，她在生活中酒看到祖父母与父母在生活中所做的努力去适应新生活。在她看来，难民们也要经历同样的事情，唯一不同的是，他们原来可能生活在一个极端悲苦的环境。假若新来者能够顺利使用Epoch，一定能够帮助他们，减缓他们在生活中遇到的问题。
也许，Epoch从它诞生之日起，一直就在接受挑战。比方说，在去年，初创企业Epoch在滑铁卢大学30多家类似初创企业中胜出，将代表该大学参与3月份在英国伦敦举行的年度Hult大奖预赛。该项大奖赛今年的主题就是要解决全球社会问题，几乎所有参赛选手聚焦移民危机。预赛在全球六个城市举行，在伦敦预赛中将有来自全球几十家初创企业竞争，争得头魁的初创企业将在今年9月前往美国，参加争夺100万美金作为种子资金的终赛。
Keith表示，参加大奖赛只是历练自己，并尽可能完善初创企业，但并不是终点。据他们行程，在伦敦参赛之后，他们将前往德国慕尼黑，计划与当地难民服务机构洽谈，关于将来拓展Epoch的合作伙伴。据Lisa和Keith介绍，初创企业Epoch目前安在Kitchener的滑铁卢大学孵化器Velocity，胜出之后得到滑铁卢大学两个学院的资助。
目前他们三人全职在完善Epoch，在准备预赛的同时，也在完善企业运作。他们希望Epoch能够在滑铁卢地区开始实施，拓展到全国，乃至加美两国，之后就要踏上欧洲大陆，德国将是首个试点，最后还希望能够走向中东等。
记者的最后一个问题是，作为社会型企业，也有运作成本，如何能够让企业持续运行呢？Keith回答说，既然是社会型企业，盈利不是首要目标。但他也承认，记者的考量也非常现实。他接着解释说，Epoch手机应用是百分百免费的，但Epoch会收集大家的需求信息，转售给相关服务机构，特别是移民或难民服务机构。通过分析数据，这些服务机构就能够有的方式，调整自己的服务策略，更好地为新来者服务，大大提高服务效率。
对于年轻人的创意与创业热情，记者钦佩不已！在此也希望通过分享他们的故事，能够吸引更多的人支持与关注他们。有谁能知道呢？下一个Uber也许就是他们哦！
