两人上台的时候都誓言要恢复国家的伟大荣光。但是作为政治人物，美国这位喧闹的、喜欢即兴发挥的候任总统唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)和中国那位有城府、言行审慎的国家主席习近平形成了鲜明的对比，给两国政府之间的关系注入了新的不可预测性。
“在美中关系这出大戏里，我想不出有比这更截然不同的两个人物了，”前国家安全委员会亚洲事务高级主管的埃文·S·梅代罗斯(Evan S. Medeiros)在电邮中说。“在国际关系中，特别是在大国之间，人的个性很重要。”
中国扣留美国海军一艘无人潜航器所引发的争执，让人初步看到，如果围绕特朗普提出的南海、贸易不平衡、朝鲜核武器等问题出现更严重的紧张局势，特朗普和习近平的不同风格会如何发挥作用。
特朗普最近向中国发出大声警告，似乎是在遵从本能反应和一系列模糊而大胆的要求。相比之下，作为共产党元老之子，习近平有一种不露声色的强硬。他很少在公开场合即兴讲话。即使是一些看似即兴的手势，实则也往往经过了精心编排，而且他在与外国领导人会面时往往紧守政策要点。习近平当然也会采取大胆行动，正如他在南海所展示的那样，但他倾向于把他的想法隐藏在大量口号之中。让外人摸不透他会在何时、以何种方式就他的需求采取行动。
康奈尔大学(Cornell University)研究中国外交政策的副教授白洁曦(Jessica Chen Weiss)说：“情况可能会变得一点就着。”
“在公开声明中，习近平表现得比唐纳德·特朗普更加审慎，但中国政府可能会强烈反对任何挑战现状的激烈行动，” 白洁曦说。“为了我们的国家安全，特朗普的顾问们最明智的做法应该是对特朗普的Twitter发言进行筛查。”
上周六，中国军方证实他们在菲律宾苏比克湾西北约50英里的水域缴获一艘无人潜航器之后，特朗普到Twitter上表了态。此前五角大楼已经公布此事，中国国防部表示将以“适当的方式”返还这个用于监测海底洋流和状况的装置。
特朗普认为这是不够的。他说，中国此举是“前所未有的”，后来又说，“我们应该告诉中国，他们偷走的潜航器我们不要了。”特朗普没有说他担任总统之后将如何处理类似的纠纷。但是他迄今为止的其他做法表明，他对中国采取的行动将比最近几届白宫政府更加直接，更加不可预测。
本月，特朗普与台湾总统蔡英文通了电话，打破了近40年来美国总统和候任总统避免与台湾领导人直接通话的惯例。中国声称对台湾拥有主权。在接受福克斯新闻(Fox News)采访时，特朗普暗示他可能会偏离“一个中国”的原则–该原则阻止华盛顿与台湾发展外交关系–以此作为筹码，寻求北京在贸易问题上让步。他还对中国在贸易上的做法，在南海建立军事前哨，以及不愿意孤立朝鲜进行了批评。
“中国不习惯美国像自己一样宣扬和推动本国利益。”美国企业研究所(American Enterprise Institute)亚洲研究主任丹·布鲁门萨尔(Dan Blumenthal)赞扬了特朗普这种更加率直的做法，“如果他们为此做好准备，我们就可以避免对抗和冲突。”
到目前为止，习近平没有公开对特朗普的警告作出反应。两个人在特朗普胜选后进行了短暂但亲切的电话交谈。中国领导人很少公开参与纠纷，往往会留给下级官员处理。但是，如果特朗普不断发出警告，特别是在他成为总统之后，中国国内就可能会形成一种压力，要求习近平对特朗普做出更强硬的回应。
中国扣留潜航器是不是对特朗普发出的一个信号，甚至是不是习近平授权开展了这个行动，专家们对此看法不一。但是中国决策者可能考虑到特朗普团队会把这看成是“一个测试和警告，”上海政法大学的海洋军事研究员倪乐雄说。“中国不可能不对他的挑衅作出反应，”倪乐雄在电话说。“特朗普似乎想制定一个让对方不断猜测的外交政策。但这种方式很容易惹麻烦。”
12月19日共产党著名报纸上的一篇社论称，习近平的政府需要做好准备，应对更不稳定的关系。“特朗普东一榔头西一棒，其真实心理很难说清，”《人民日报》海外版的这篇社论引用了一句中国俗语，意思是说话或做事随心所欲、毫无根据。文章还说，中国“只要站稳脚跟，把握好形势，沉着应付即可”。
但是，甚至连中国要求冷静的呼吁也含有尖刻言辞和警告，可能惹怒特朗普政府。中国国防部在表示同意归还潜航器时，也提到中国船只捕获它体现出“专业和负责任的态度”，虽然它当时似乎处在中国主张的、本来就极为广阔的南海主权的范围之外。
中国的强硬派已经敦促对特朗普做出更强硬的回应。周六，以反美为主调的报纸《环球时报》在北京举办了年会。与会者表示，如果特朗普与台湾走得更近，中国应该予以强硬报复，还赞扬了捕获潜航器的行动。“中国不怕和美国对抗，”前中国空军大校、直言不讳的鹰派人物戴旭在会上说。“如果没有中国合作，特朗普将一事无成。我大胆断言，如果他选择和中国对抗，他的任期最多不超过四年。”
另一位发言者、中国人民大学国际关系学教授金灿荣对《环球时报》说，“中国是龙，美国是鹰，英国是狮子。龙一旦觉醒，其他的都是点心。”此类强硬言论不能决定中国的外交政策，但是，习近平等领导人对自己培养起来的民族主义愤慨很敏感。习近平把自己对国家振兴强大的理想总结为“中国梦”，那是他自上任起就在宣传的一个主题。
如果特朗普继续公开责难中国，习近平的压力很可能会增大，尤其是在台湾和南海等领土问题上，因为公众倾向于在这些问题上给予对方强硬回应。“中国通常会给新领导人一个适应局面的过渡期，”白洁曦说。她专门研究过中国对大选和新领导人的反应。“不过，特朗普向中国做出挑战和挑衅比其他候任总统都快，所以过渡期可能很快就会结束。”
美国总统们都知道，与中国的关系恶化起来能有多快。1999年，北约的炸弹在前南斯拉夫首都贝尔格莱德击中中国大使馆，导致三人死亡。之后，比尔·克林顿总统(Bill Clinton)努力修复与中国关系。白宫坚称那是误炸，但中国政府不相信，之后数日出现了愤怒的抗议。2001年，一架美国海军侦察机与一架中国空军飞机碰撞后在海南省(一个伸入南海的中国岛屿省份)紧急迫降，中方飞行员跳伞后死亡。11天后，中国释放了24名美方机组人员，在之后的几个月里将飞机拆解后归还。
在特朗普任上，此类事件的情形可能会截然不同。“如果特朗普认为自己遭到了挑战，他很可能会本能地不想显得软弱，”华盛顿国际战略研究中心(Center for Strategic and International Studies)中国力量项目(China Power Project)主任葛来仪(Bonnie Glaser)说。“在危机中，如果他不等获得所有的情报和必要的分析，就决定在Twitter上发言或公开讲话，情况会变得非常混乱。”
习近平在国内有自己的政治日程需要担心。2012年，他被任命为中共总书记，而明年的党代会几乎肯定会同意他连任下一个五年任期。不过，习近平必须安排一批新的高级官员在自己手下工作，在精英人事变动时期，中共的领导层更强调稳定性。
“中共领导层必须在保持更稳定、更可预见的外部环境与避免显得软弱这两个目标之间权衡，”葛来仪说。“我倾向于认为，如果中国领导层不得不做出选择，那么后者会战胜前者。我故意用的双关语(讲话者故意用了Trump这个词本身的意思‘战胜，打败’――译注)。”(转载自纽约时报中文网)
