全民公投在世界各地越来越普遍。从新西兰到哥伦比亚，许多国家的政府越来越倾向于将重大问题付诸公投解决。今年6月，英国选民在公投中出人意料地决定脱离欧盟。这种“直接民主制”及其可能产生的惊人结果，立即引起了极大的兴趣。为什么公投越来越普遍呢？
格拉斯哥大学高级讲师戈道尼(Marco Goldoni)认为，公投越来越多的原因在于“当代代议制民主的局限性和危机”–选民觉得领导人与民众的生活和感情脱节。政治领导人决定举行公投，往往是因为他们要推行某种重大改变，但又缺乏信心；或者是下定决心一定要推行某种政策。二战结束时上任的英国首相克莱门特·艾德礼曾把公投称作“独裁者和煽动者的工具”。
自今年7月土耳其发生未遂政变以来，土耳其总统埃尔多安大肆镇压反对派，已经有数以万计的人被逮捕。埃尔多安准备举行公投，以决定是否恢复死刑，是否取消欧盟入盟谈判，以及修改宪法。埃尔多安的批评者认为，他举行公投就是为了加强他的个人权力。
另外，公投还可以用来为一个政治运动造势。一直主张苏格兰脱离英国独立的苏格兰民族党(SNP)就是一个很好的例子。尽管在2014年举行的苏格兰独立公投中，苏格兰选民以55.3%对44.7%的结果否决了独立选项，但一旦政治气候适合，苏格兰民族党就会要求再次举行独立公投。
在其他地方，公投被用来解决有重大历史意义的政治问题。今年10月，哥伦比亚就政府与左翼反叛武装力量签署的和平协议举行公投，但选民出人意料地以微弱差距否决了和平协议。在新西兰，政府花费1千7百万美元举行公投，让全民决定是否废除殖民地时代的国旗，采用新国旗。
意大利即将于12月4日举行的公投值得关注。意大利总理马泰奥·伦齐计划修改宪法，将参议员人数减少三分之二，使参议院失去倒阁的能力。为了这个改革计划，伦齐赌上了他的政治生命。一旦公投否决宪改计划，伦齐很可能下台，支持意大利脱欧的右翼党派“五星运动”或将上台，给欧盟带来更大的风险。
瑞士是世界上举行公投最多的国家，今年已经举行了12次。瑞士下一次公投定于11月27日举行，选民将决定是否支持一项逐步废除核电站的提议。
法国和荷兰的右翼民粹主义政党认为，只要承诺举行脱欧公投，就能增加它们在大选中取胜的机会。法国极右翼党派国民阵线主席马琳•勒庞已经做出承诺，如果在明年春天的总统大选中获胜，她将在法国举行脱欧公投。荷兰极右翼政党自由党领导人基尔特·威尔德斯借用了美国当选总统特朗普的口号，说要“让荷兰再度伟大”。他承诺，如果在明年3月的大选中取得首相大位，也将举行脱欧公投。民意调查显示，自由党在荷兰国会下院的席位可能会增加一倍。
在英国上次大选之前，英国的三大党–工党、保守党和自由民主党–都主张英国留在欧盟之内。但是，脱欧公投结果显示，有1千7百万选民选择了与此相反的道路。在接受采访时，伦敦大学国王学院的英国当代史教授博丹诺(Vernon Bogdanor)说：“人们认为，间接民主制使民众离政治权力太远。议员投票往往遵循其党派的领导层指示，因此不一定符合民意。”美国乔治城大学公共政策教授布莱南(Jason Brennan)说，参加公投的选民很像球迷。“如果他们这方赢了，他们就喜欢公投。如果输了，他们就讨厌公投，就会说这样的话：‘这就是为什么我们有代议制的议会。’”
伦敦大学国王学院的心理学家西尔斯(Amanda Hills)认为，公投越来越多，让个人有机会参与政治，影响自己的未来。她说，如果公投结果与自己的心愿不符，年轻人的态度往往最积极。“他们可能当天会很沮丧，他们会抱怨，会难过。然后他们就决定，要就此做点什么。”(转载自BBC中文网)
