11月8日深夜，当唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)击败希拉里·克林顿(Hillary Clinton)，赢得总统选举的形势变得已经很明显时，Facebook的几名副总裁和高管在这个社交网络上进行了一番私密聊天。他们询问彼此，Facebook对这场选举的结果起到了什么作用？
Facebook的高管认为，他们应该在每季度举行的全体会议上回答这个问题，缓解员工的担忧。看到这次私人聊天、了解这些决定的三个人说，高管们还召集公司的政策团队开了一个小型会议。由于讨论是保密的，这三个人不愿具名。
在大选之后的这几天里，Facebook一直处在风暴中心，一些人指控它帮助传播错误信息和虚假新闻，影响了美国选民投票。11月8日Facebook高管的这次在线交谈，是公司高层团队的几次私密讨论之一，显示他们内部也在质疑自己的责任。
即使Facebook对外宣称自己是一个无党派的信息来源–董事长兼首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在11月10日的一次会议上说，觉得Facebook影响了选举是“很疯狂的想法”–但公司的很多高管和员工都一直在询问彼此，这个平台是否以及如何影响了美国人的想法、观点和投票。
从对Facebook十名员工和前员工的采访来看，一些人担心种族主义和“另类右翼”(Alt-right)米姆在整个平台上传播。另外一些人想知道他们是否助长了“过滤泡沫”，即用户主要跟信念相同的人进行互动。甚至有更多的人在重新评估Facebook作为一家媒体公司的角色，想知道如何防止虚假信息的传播。一些员工已经积极向产品经理进言，建议如何改进Facebook强大的新闻订阅，即状态更新、文章、照片和视频的推送流，用户通常在这里花最多的时间进行交互。
“一个虚假的消息称教皇方济各(Pope Francis)–实际上他是难民的支持者–支持特朗普，这个消息被分享了近100万次，可能看到它的人有数千万之多，”北卡罗来纳大学(University of North Carolina)研究科技对社会影响的副教授泽伊内普·蒂费克奇(Zeynep Tufekci)谈到近期在Facebook上流行的一篇帖子时说。“对它的纠正几乎没有人看到。显然Facebook对这次选举的结果产生了很大的影响。
接受采访的员工和前员工说，Facebook作为党派影响力和不良信息传播者的形象，与公司对自身的形象塑造并不一致。Facebook产品高级副总裁、扎克伯格的高级副手之一克里斯·考克斯(Chris Cox)长期以来都将Facebook形容为一张公正的空白画布，让人们可以发出自己的声音。这些人说，员工和管理人员真的相信他们的动机是好心的，行为是向善的。
Facebook之前的声明说它“只是人们接收信息的许多方式之一，也只是人们与领袖接触、参与政治进程和分享观点的许多方式之一”。该公司拒绝在这个声明之外再做置评。
11月12日晚上，扎克伯格在他的Facebook页面上发布了一个长篇状态更新，其中包含一些他对这次选举的想法。“在Facebook的所有内容中，人们看到的真实内容超过了99％。只有很少的假新闻和谣言，”扎克伯格写道。“总的来说，谣言扭转这次选举结果的可能性极小，不管是从哪个方向扭转。”他还表示：“我相信我们可以找到办法，让我们的社群告诉我们什么内容最有意义，但我觉得我们必须极为小心地避免让自己成为事实的决定者。
选后遭遇的质疑让Facebook经历的动荡的一年达至顶峰，在此期间它可以影响17.9亿用户观看、阅读和选择相信的内容的能力，愈发受到指责。皮尤研究中心(Pew Research Center)的一项研究显示，几乎一半的美国成年人依赖Facebook作为自己的新闻来源。Facebook也经常向广告商强调它影响用户的能力，将自己描述成一套可以帮助他们推销产品的有效机制。
在几起与该社交网络在用户新闻订阅中展示的内容有关的事件发生后，Facebook内部员工更清楚地认识到公司在媒体中扮演的角色。今年5月，Facebook艰难地应对了一项指控–称该公司有政治偏见的员工在对Facebook“热门话题”板块的一些保守报道和网站进行审查，这一版块是Facebook展示被谈论最多的文章和话题的地方。后来，Facebook解雇了“热门话题”团队。
今年9月，Facebook又因删掉一张曾荣获普利策奖的照片而饱受攻击。照片显示的是浑身赤裸的9岁女孩潘金福(Phan Thi Kim Phuc)在越战期间躲避汽油弹的情景。这家社交媒体网站删掉这张照片，是因为它超过了网站的裸露标准，尽管它生动地呈现了战争的恐怖，而非儿童色情作品。
这两件事似乎加重了Facebook的假新闻传播问题。多名员工表示，“热门话题”事件让Facebook不愿再对有可能损害人们对它的客观性看法的产品做出重大改变。“汽油弹女孩”事件则让许多Facebook内部人士注意到公司对微妙的情况往往不善分辨。在整个过程中，扎克伯格一直为Facebook辩护，称它是一个人们可以分享各种观念的地方。当多名员工在今年10月对Facebook董事会成员彼得·泰尔(Peter Thiel)支持特朗普的立场表示反对时，扎克伯格称：“我们非常在乎多样性”，并重申该社交网络赋予所有人分享自身经验的能力。
更近一些时候，有关该网站出现假新闻的问题迅速扩大。多位Facebook员工在上周尤其感到不安，当时一家名为丹佛卫报(The Denver Guardian)的假新闻网站在Facebook上到处传播有关克林顿的负面信息和假消息，其中包括声称一名与克林顿邮件泄露事件有关联的联邦调查局(FBI)探员杀死了自己的妻子后自杀。
11月10日在一场全公司会议结束后，许多员工表示他们对扎克伯格在会上的一段讲话感到不满，他向全体员工讲述了与他此前公开发表的评论类似的意见。即便在私下里，扎克伯克依然抗拒Facebook会不恰当地影响人们的思维和行为方式的观念。在《纽约时报》掌握的于11月9日在他的一小群朋友中传播的一条Facebook帖子里，扎克伯克挑战了这样一种看法，即Facebook对人们投票的方式有直接的影响。
在这篇有三个段落的文章中，这位首席执行官援引了几个有关竞选期间投票率比较低的统计数字。之后他写道：“所以，这些数据没有关注特定人口的优势和劣势，或可能将这场竞选推向这个或那个方向的其他因素，而只是清楚地说明了许多人一直在谈论的问题。两位候选人都非常不受欢迎。(转载自纽约时报中文网)
