我是美国名牌大学的硕士。先贤林大钦的“状元家训”有言，“富亦不夸，贵亦不夸；贫不须忧，贱不须忧。”所以我不觉得我与普通人有什么不同的地方。曾有人问我，怎样才能进入名牌大学，其实把戏说破，不值一文钱。
全世界的中层阶级，普遍都上大学。大学教育，是中层阶级的入场券。当代的名牌大学，集中于英国和美国。最近几年，北大、清华、香港大学、东京大学、新加坡国立大学才开始进入全世界五十大。英美是民主国家，大学入学的标准，不能太高，入学后不能太严格，否则民意会骚动。各地的名门望族，希望后代不成为养尊处优、游手好闲的纨絝子弟，而能过艰苦奋斗的生活，能承继祖业，因此集资办学，用自己的方式培养下一代，由幼儿园办起，一直到博士后。这就是英美名牌大学的由来。
这儿是培养高质素人才的机构、领袖的摇篮。学杂费极高，普通人家无法入读。有钱人家的子弟，除非成绩好，也不一定能入读。虽有少量奖学金，但不包括全部费用，得到奖学金的学子，家庭还是要付上大笔费用，结果还是中上阶层的子弟才有就读机会。我的好友陈兄毕业时与一犹太同学共同分享第一名。那犹太同学获得奖学金去哈佛，他爸爸用了大量的钱资助他。他取得博士，不到二年，就成为“加拿大皇家军事学院”政治系的主任。陈兄的爸爸，对陈兄说，“如果你读理工科，我会帮你，读文科我就不理了！”陈兄读的是经济，后来他自己创业开了电脑公司。
如果要子弟进入名牌大学，很简单，从小就把他们送去贵族学校。毕业后，若成绩优秀，就是理所当然的哈佛、牛津和剑桥。名牌大学的学生，可以说，是从小用钱煨出来的。香港的中上阶层，在英属时期，流行送子女到英国的贵族寄宿学校，当时每年学费加生活费十多万港元。这些学校为英国贵族而设，实行天将降大任於斯人也，必先劳其筋骨，三人一房，睡木板床，盖毛毯。早餐一块面包，一碗麦皮。大清早在寒风中打球，一星期五天不得外出，家长也不可随便探望，生活有如古时的僧侣，但苦读几年后，就进牛津、剑桥了。
加拿大最顶尖的名牌中学是上加拿大学院(Upper Canada College)，这是部长、大使的子弟读书的地方，出过6个省督、4个省长7个高等法院法官4个多伦多市长13个“加拿大皇家学院”院士、41人获加拿大勋章(Order of Canada)。近年来已有中国人削尖脑袋挤了进去。
有志以迈入名牌大学为终南捷径，但限于境遇未能如愿的青年，不必灰心。要进名牌大学的研究院，读硕士或博士，比进大学本科容易。大学本科注重智识的传播和教学，硕士博士课程注重智识的开发和研究，两者性质不同。研究院有送钱给学生读书的制度，即是奖学金，包括全免或免部分学费，一份助教的工作和一笔钱做生活费。研究生正途的申请方法，是向研究院(Faculty of Graduate Studies)申请。研究院把申请分给各系的研究生遴选委员会，委员会分给系中的教授挑选，个别教授决定录取谁及给多少奖学金，然後由研究院正式发出录取信。
不过，有更有效的方法。首先，要了解研究生的奖学金是怎样产生的。大学有出版或灭亡(Publish or perish)的惯例，教授必须发表论文，否则解雇。因此，他们要筹措研究经费，聘请研究助理，但如果把研究经费分发为奖学金，用研究生来做研究，可比聘请助理便宜二、三倍，研究生是廉价劳工。因为奖学金来自个别的教授，决定权在他本人，奖学金可向教授直接申请。首先，要查出哪所大学有自己要读的科系，写信去索取系内教授的名单。名单上就有各教授的履历，研究重点及现在的研究课题。也可以进一步参考人名辞典“American Men and Women of Science”里面列出所有美国、加拿大大学教授的简历。查到了教授的履历後，即可了解到哪一个与自己的兴趣、专长最接近。如此挑选五人，拿他们出版的书和论文来看，写信给他们，说我看过你的书和论文，我有这样的兴趣、经历和能力，能替你做研究，希望跟你读硕士或博士。一个教授大概每两年要招一个研究生。如他当时正好需要人，而你对他有用，他就会通知系内的研究生遴选委员会，转告研究院，通知你入学和可得到多少奖学金。你的成绩不一定要A等，B+已经可以，最重要的是，要对教授有用。
有女士申请迈阿密大学读博士不被录取，但进了哥伦比亚大学。哥伦比亚是人人向往的大学，因那教授刚好那年要招研究生，而且女士的技能和他配合，于是水到渠成。我的侄子进了硕士班，但没有奖学金。我告诉他一个好学生，能同时拿到二、三个奖学金，但只能去一处，所以教授到了八月，通常手头上都有钱。我叫他八月中就去见教授，说我家境不富裕，希望教授给奖学金。果然给我言中。他一路读到博士，都没用过家中的钱。(文/林达敏)
