当上个月东盟(Asean)国家外长与中国外长相聚昆明、召开会议时，他们惊讶地发现，“家庭作业”已经有人替他们做好了。
在事先根本没有征求东盟国家外长意见的情况下，中国外交官递给了他们一份“共识声明”，并让他们签字；声明针对南中国海(South China Sea)领土纠纷等争议性问题提出了十点。据两位出席昆明会议的外交官表示，中国的做法引起了各方的愤怒反应，尤其是菲律宾、越南和马来西亚代表团。
这一事件表明，在周二海牙一个国际仲裁庭做出里程碑式裁决前夕，中国在争取朋友和影响潜在的地区盟友方面处境艰难。该国际仲裁庭否定了中国对于南中国海的广泛领土主张。该裁决支持了4年前菲律宾提出的一系列申诉。尽管仲裁庭没有就数十个争议性岛礁(其中许多个已被改造成了人工“岛”)的主权归属做出裁决，但该庭裁定，这些岛礁无一能够产生200海里的专属经济区。裁决补充称，因此，中国非法侵害了菲律宾在其自己的专属经济区打渔和开采资源的主权权利。
仲裁庭的裁决将使中国政府更难通过游说争取国际支持。然而，周二晚，中国官媒新华社(Xinhua)发表的一篇报道的标题暗示出，北京方面仍在非常努力地争取国际支持。该报道的标题为：“苏丹专家称南海裁决‘存在偏见和法律瑕疵’”。
在国内，中共长期一直利用毛泽东思想中的“统一战线”策略去孤立，随后击败潜在的对立集团。这一策略是中国国内政治的主要手段，但北京方面发现，这一招在海外不像在国内那么管用。例如，上月在昆明，愤怒的外国客人没有理会东道主中国交给他们的那份共识，而是草拟了一份自己的声明，表达了对该地区事态动向的关切，称这些动向“侵蚀了信任和信心”–这里指中国在存在争议的斯普拉特利群岛(Spratly Islands，中国称南沙群岛)岛礁上的填海造岛活动。
中国外交人士被迫匆忙灭火，利用来自柬埔寨和老挝等东盟盟友的支持，阻止该声明的发布。令情况雪上加霜的是，外交人士称，他们还遭遇了中国外交部主管边界和海洋事务的副部长刘振民的愤怒训斥。“中国做得过分了，这起到了反作用，”一位参加此次会议的外交人士表示，“本来有更友善的表达方式，但他们发出的信息是‘我们是对的，你们是错的’。”
国际危机组织(International Crisis Group)地区安全专家谢艳梅指出，对于中国副外长像对待下级一样对待自己，东盟外长们感到难以接受(一些东盟外长在国内还担任副总理)。“这确实加重了他们反对中国的态度并促使东盟拟出这份联合声明，”谢艳梅表示，“尽管他们后来撤回了声明，但声明已流向公众。”她认为，眼下中国与整个东盟的关系处于“多年来最低点”。
从很多方面来说，这是2010年时任中国外交部长的杨洁篪与东盟外长们在河内那场愤怒交锋的重演。“中国是大国，其他国家是小国，这是事实，”杨洁篪曾在一个会议上说出这番声名不佳的言论；很多人称，这一言论促使美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)在军事上“重返亚太”。
近些年来，中国大规模开垦争议岛礁、把它们变成可以轻松够到菲律宾和越南的潜在军事基地，这一举动反而令这个地区更愿意接受美国加大在这里的存在。正如一位美国外交官所说：“我们的态度是，好吧，你控制岛礁，我们就控制整个地区。”
事实证明，中国向远方争取盟友的努力也非常困难。“近60个国家(支持中国在南海问题的立场)，”中国外交部一名发言人上月表示，“我想这比七、八个国家，至少在数量上能说明一些问题。”
周三，新华社报道称，有70多个国家和国际组织支持“中国的原则立场”。但据了解中国游说努力的外交官称，有些国家很吃惊地发现自己被援引为中国立场的支持者。“斯洛文尼亚在其名字出现在中国一家国有媒体列出的支持者名单上之后，感到不高兴，要求将其名字从名单上拿掉，”一位熟悉此事的人士表示。
在仲裁庭全面否定中国对于南中国海的领土主张之后，民族主义的中国漫画家们把愤怒诉诸于笔端。新浪微博(Weibo)上传播的或纸媒上印刷的许多漫画，把菲律宾描绘为崇拜中国的土包子，和美国的奴仆。有个漫画描绘的岛国菲律宾形象，是该国曾乞求加入清政府管辖范围，被拒绝，最终在1898年沦为美国的殖民地。
许多中国人认为，菲律宾是在美国的教唆下发起的仲裁案。该仲裁案主张，中国违反了自己作为《联合国海洋法公约》(UNCLOS)签字国的义务。让他们更加恼火的是，美国并非《联合国海洋法公约》签字国，却敦促中国遵守周二的裁决。贬损性的描绘很常见，包括把菲律宾前总统贝尼尼奥•阿基诺三世(Benigno Aquino III)画成一只猴子。阿基诺三世称，中国在南中国海的行为就好像二战前德国在欧洲的扩张活动；他在2013年1月对中国提起了诉讼。
复兴路上工作室(Fuxing Road)发表在《中国日报》(China Daily)上的一组漫画用眼镜猴代表菲律宾，它对代表中国的熊猫夸耀称，“我从上世纪70年代就开始在岛上活动了”。“在耶稣基督(Jesus Christ)诞生之前，中国人就开始在南海航行和生产了，”熊猫回答说(它提到了对手菲律宾的基督教传统)。其他漫画吹捧了中国国家男子足球队–该队通常被自己的球迷认为毫无希望–对阵菲律宾队时取得的胜利。其中包括，在1974年至2000年的9场比赛中，中国队以进45球失0球的成绩全胜菲律宾队。另一个热门的漫画主题是，上世纪60年代和70年代，菲律宾悲催地丧失了亚洲第二大经济体的地位，成为新的“亚洲病夫”。1949年共产主义革命成功之前，中国有时被称为“亚洲病夫”。(转载自FT中文网)
