今天我们对亿万富翁的了解超过历史上任何时候。我们知道他们的平均年龄(63岁)，他们的婚姻状况(90%已婚，6%离异)，最常见的母校(哈佛)，甚至最常见的生肖(蛇)。我们每天都可以获取他们的资产净值最新统计，以及他们在财富排行榜中的位置。
围绕着对亿万富翁财富的调查和公布，产生了整整一个小型产业。至少有六家不同的公司在编制富豪榜。“要知道，这个星球的财富有4%以上控制在亿万富翁手里，”从事富豪数据追踪和排名的私人公司Wealth-X总裁戴维·弗里德曼(David Friedman)说。“他们是谁，有多少钱，是很多人关心的问题。只要还有财富这东西存在，就会有人渴望知道谁拥有最多。”
然而，明确亿万富翁拥有多少资产–以及全世界到底有多少亿万富翁–要看是谁在计算。富豪榜一天比一天多，围绕全世界亿万富翁的数量和财富炮制出形色各异的数据。有一家公司说全球亿万富翁在2,400人以上，还有一家说大概是1,800人。有一家说中国的亿万富翁最多，北京是世界富豪之都，而另一家说美国的富豪人数是中国的两倍。
具体到个人的财富，统计的差异就更大了。有一个榜单把宜家(Ikea)大亨英格瓦·坎普拉德(Ingvar Kamprad)放在全球财富榜第10的位置，拥有420亿美元。还有一个榜单说他连亿万富翁都不算。科赫(Koch)兄弟–戴维(David)和查尔斯(Charles)–各自的身家为430亿或550亿美元，具体要看你信哪个数据源。
当然，无论选哪个，科赫兄弟的成绩都是相当不错的。富豪总数究竟是2,400还是1,800，对我们多数人来说也没什么意义。但是在这个财富日渐集中的时代，亿万富翁的财务状况在政策分析家、反不平等斗士和财富窥探者们的眼里显得格外重要。而现在我们也已经知道，估量富人的财富更多的是一种艺术而不是科学。“这些数据不可尽信，”彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)高级研究员卡罗琳·佛洛恩德(Caroline Freund)说。“但是估算是有意义的，因为我们从中能看到哪些活动有最多的回报，亿万富翁都来自什么地方。最好的财富估算总比没有估算强。”
《福布斯》杂志(Forbes)在1982年开启了财富榜的热潮，当时它刊出了首个最富有美国人“400”榜单。而后是1987年的世界亿万富翁榜单。2010年，两名《福布斯》员工离职后参与创办了Wealth-X，同样是一家专注于计算富豪身家的私人研究机构。这家公司现拥有170名研究人员，他们编制出详尽的“亿万富翁档案”，卖给私资银行、私人飞机销售商、奢侈品零售商、大学、慈善机构等等在寻找客户或金主的机构。
Wealth-X没有透露自己的财务状况，但声称其业务量在过去三年里增加了两倍。该公司表示，依靠更庞大的研究队伍，他们得以在全球甄别出逾2400名亿万富翁，相比之下《福布斯》得出了1864名。(《福布斯》称它另外还在跟踪统计500富豪“家族”。)“这些榜单的质量最终取决于资源多寡，”弗里德曼说。“你有越多的人手，做出来的数据就越好。”
2012年，彭博(Bloomberg)开始发布实时的亿万富翁指数，每天更新。总部位于上海的财富研究公司“胡润百富”由英国会计师胡润(Rupert Hoogewerf)在1999年创办，最初编制的是中国富人榜，后来开始跟踪统计全球的亿万富翁。胡润每年出版逾20份杂志和增刊，并通过举办越来越多的研讨会和活动来赚钱。
亿万富翁榜单之间的竞争有时会引发争议。胡润在2月表示，拥有100名亿万富翁的北京已经成为“十亿美金富豪之都”，中国有568名亿万富翁，而美国为535名。《福布斯》用一篇文章予以回击，称纽约才是亿万富翁之都，有79名，而北京有51名，位列第四。《福布斯》和Wealth-X称美国的亿万富翁更多；Wealth-X统计出美国总共有585名，而中国有260名。《福布斯》称胡润有时会把整个家族的财富计为一名亿万富翁，而《福布斯》只计个人。
这些榜单一致将比尔·盖茨(Bill Gates)尊为全世界最富有的人，不过它们给出的估值在750亿到850亿美元之间。西班牙零售业巨头阿曼西奥·奥尔特加(Amancio Ortega)以约740亿美元的身家位列第二。
对于他们得到的公开估值，富豪们自己时常会有不同意见。有人因为不愿受人瞩目，试图把自己的名字从榜单上撤下，并且表示他们的净值远没有那么高。有的人则认为他们的公开估值应该高得多。“亿万富翁的成功有赖于他们的好胜心，因此他们对自己在富豪榜上的排名也是斤斤计较的，”弗里德曼说。
说到在财富排名上的好胜心，大概谁也比不过唐纳德·特朗普(Donald Trump)。他声称自己的资产净值超过100亿美元，然而所有的财富研究机构给他的排名都远低于这个水平。胡润得出特朗普的财富为65亿美元，《福布斯》说是45亿美元，Wealth-X也给出了45亿美元。彭博给了一个29亿美元，被特朗普斥为“可耻”，并认为是迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)在从中作梗。
至于布隆伯格本人，《福布斯》称他的资产净值为450亿美元。但布隆伯格并没有出现在彭博的亿万富翁榜单里。该公司称其政策规定要将布隆伯格的“彭博有限合伙公司”(Bloomberg LP)“排除在外”。(转载自纽约时报中文网)
