对到了一定岁数的英国人来说，唐纳德•特朗普(Donald Trump)的竞选口号“让美国重新伟大”听起来有点耳熟。1987年的英国大选中，玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)的竞选口号是“英国再次伟大起来了。不要让工党毁了它。”
当然，我不是要指责特朗普抄袭。这位有望成为美国下届总统的人是一位赢家，是个就连弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)也表示赞赏的洒脱之人。然而，他的口号呼应撒切尔当年的口号并非偶然。就像之前的英国一样，美国正在失去自己的帝国。
这是个让人难以启齿的痛苦问题，往往还伴随着羞耻感。渐渐没落的帝国的领袖们总是假装损失并未发生。就如今天的共和党候选人一样，骄傲的帝国主义者坚称，只要某些领导人不是弱者和叛徒，无论失去什么都可以轻易逆转。这种愤怒只是加深了痛苦。
然而，在后帝国时期保持愉快是可能的。英国人就是如此，至少在我们感觉不错的日子是这样。以下是应对帝国没落的一些诀窍。
第一步是对自己坦诚。看着镜子说：“我的帝国正在逝去，但这并不一定是痛苦的。”
要从内心接受这种损失是不可避免的。没错，美国依然拥有世界上最强大的军队，但这就像柯达(Kodak)是世界领先的胶卷制造商，是一种过时的技能。二战后，美国通过战争保障了国家利益的情况只有一次–在1991年打败萨达姆•侯赛因(Saddam Hussein)。如果美国想要把保持庞大的军队当作一个就业项目，或者一个不敢声张的凯恩斯主义刺激项目，那也没关系。但过去14年的经历肯定已告诉他们，一支军队在打击全球化恐怖主义集团方面没多大用处。军队也无法阻止俄罗斯入侵前苏联加盟共和国，除非美国愿意打第三次世界大战。
你的帝国没落以后，担心自己可能会变得更为穷困是很正常的。“我国人民的繁荣富强，”已故英国保守党政治人士朱利安•埃默里(Julian Amery)在1962年主张，“真的依赖于波斯湾的石油、马来亚的橡胶和锡、以及南非和中非的黄金、铜和贵金属。”他警告称，如果失去了这些，“我们将失去一切”。
这种主张（如今特朗普攫取伊拉克石油的计划与之呼应）在心理上说得通。毕竟，经济财富和帝国主义掠夺的相互伴随是一个经验事实。然而，美国无需担忧：正是财富推动着攫取，而不是相反。拥有一个帝国并不一定意味着你会变得富有。的确，当英国和法国的帝国分崩离析以后，它们的经济变得更加繁荣。向其他国家买东西要比通过征服来攫取更容易。
但是，帝国没落带来的伤害主要还是心理上的。帝国的逝去给举国上下带来徒劳和无意义的感觉。我最近遇到了英国一位年迈的陆军军官，会面地点是他位于伦敦的绅士俱乐部。他坐在维多利亚时代曾经征服苏丹等地的将军们的肖像下，对当今的英国人嗤之以鼻，认为他们是贪图物质享受、没有宏图大志的软骨头。他就像想念一条失去的臂膀一样怀念大英帝国。
幸运的是，在后帝国时代，有些简单的技巧能让你再度感觉良好。最好的办法很可能是赢得一场小型战争。撒切尔正是这样利用了福克兰群岛(Falklands)战争的胜利（她1987年的口号就是由此而来），但堪称教科书范例的还是1983年时任美国总统罗纳德•里根(Ronald Reagan)对人口仅9万人的小国格林纳达发动的入侵。那是一场不可能输掉的战争。为里根撰写传记的加里•威尔斯(Garry Wills)指出：“三分之二的美军伤亡是由其他美国人或者意外造成的。”这场入侵的两天前，恐怖分子的卡车炸弹在贝鲁特炸死了241名美军官兵，入侵格林纳达的行动帮助振奋了美国人。
恢复军队的骄傲后，里根悄然从黎巴嫩撤军。这一连串动作是后帝国主义的经典教程。也难怪每当西班牙政治人士提及英国的帝国主义残余、弹丸之地直布罗陀时，英国政治人士总是心怀希望地想要诉诸武力。
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想要在后帝国时代恢复荣光还有其他途径。你可以赢得一场足球世界杯。在1956年苏伊士运河危机中大丢面子后，英国人在历史学家罗伯特•斯基德尔斯基(Robert Skidelsky)所称的“间接帝国主义”中找到了慰藉。这通常是安全的–只需要在美国轰炸什么人的时候吹嘘一番英美“特殊关系”–但是，就像托尼•布莱尔(Tony Blair)在伊拉克发现的，间接帝国主义也可能引起大麻烦。
应对后帝国主义的最愉悦的办法是自嘲。苏伊士运河危机后，英国人一直在这样做。1957年，约翰•奥斯本(John Osborne)在其话剧《卖艺人》(The Entertainer)中用过气的老喜剧演员阿奇•赖斯(Archie Rice)来象征没落的老国家。赖斯自夸：“我在他们面前表演过。女王、爱丁堡公爵、威尔士亲王，还有……那家酒吧叫什么来着？”
理想情况下，美国应该把特朗普式的愤怒换成对国家衰落的幽默感。电视喜剧演员约翰•奥利弗(John Oliver)是在英国的后帝国主义时代长大的英国人，他或许可以充当引路人，直到有关美国衰落论的笑话最终变成陈词滥调，以至于它们登上主流电视台。那将表明美国终于度过了帝国没落所造成的不适应症。(转载自FT中文网)
