埃文·托马斯(Evan Thomas)是罗伯特·F·肯尼迪(Robert F. Kennedy)与德怀特·D·艾森豪威尔(Dwight D. Eisenhower)畅销传记的作者，另外还著有五六本其他书籍，都曾登上《纽约客》(The New Yorker)、《华盛顿邮报》(The Washington Post)和《大西洋月刊》(The Atlantic)的书评版面。但是这一次，他的新作《身为尼克松：一个分裂的男人》(Being Nixon: A Man Divided)却遇到了新鲜事：比尔·盖茨(Bill Gates)冲击波。
圣诞节前，托马斯得知，盖茨在自己的博客Gates Notes上夸奖了这本书。
“我读过的传记里，很多作者都把自己笔下的主人公写成黑白分明的角色，这真让我吃惊，”盖茨写道，“一个典型的例子就是美国总统理查德·尼克松，他经常被描绘成骗子和好战分子。所以作家兼记者埃文·托马斯的《身为尼克松》里不偏不倚的描写真是让人耳目一新。”评论还配有照片，照片上这本书被放在书桌上，旁边点缀着尼克松时代的物品，诸如拨盘电话之类。
托马斯大吃一惊。“我从来没见过比尔·盖茨，”他说。“我根本不知道他还有个读书博客。”
“我很兴奋，因为他影响的范围很广，”托马斯说。他还补充道，这篇书评发表之后，该书的销量马上节节攀升。“我敢说，有很多人都看到了这篇博客，因为各种各样不同的人都来跟我说这件事。”
盖茨是微软公司的联合创始人，目前专注于比尔及梅林达·盖茨基金会(Bill & Melinda Gates Foundation)的慈善工作，多年来，他一直都喜欢边读书，边在书页空白处随手做些笔记，还喜欢发电子邮件向朋友和同事们荐书。
后来，他开始把这些推荐和批评贴在自己的博客上。“几年前，我觉得和公众分享一下这些笔记可能会很有意思，”盖茨在近期接受电子邮件采访时写道。“我一直喜欢阅读和学习，所以，如果有人看到一篇书评，就愿意去阅读，并且在网上和朋友们分享自己的想法，这不是很棒吗。”
盖茨说，自己每年都要读大约50本书，他不用数字阅读工具，还是选择老式的实体书。忙于工作的时候，他每周读一两本书，但是和家人在一起休假时每星期都要读四五本。
他从小就喜欢读书。“我会读百科全书，因为觉得很有意思，”他说，“很幸运，我想要什么书父母都会给我买。”
读书并不是是盖茨博客的唯一内容。他还会写些自己的慈善工作，以及自己的基金会在健康、教育等方面所做的努力。他的博客充满个人色彩，比如他和朋友沃伦·巴菲特(Warren Buffett)在一起时的照片的幻灯秀（其中包括巴菲特在盖茨50岁生日会上做俯卧撑的照片）；还有为庆祝他父亲90岁生日所献上的一篇赞歌。但他的书评是最引人瞩目的。
在盖茨的笔记里，他经常推荐与科学和公共健康有关的书籍。今年，他喜欢的书包括马克·米奥多尼克(Mark Miodownik)的《重要的东西：探索人造世界中的各种原材料》(Stuff Matters: Exploring the Marvelous Materials That Shape Our Man-Made World)、尤拉·比斯(Eula Biss)的《免疫：一种预防》(On Immunity: An Inoculation)，以及瓦克拉夫·斯米尔(Vaclav Smil)的《我们应当吃肉吗？现代肉食者的演化与后果》(Should We Eat Meat? Evolution and Consequences of Modern Carnivory)，等等。
上个月，他发表了一份配有视频的短名单，上面是自己2015年喜爱的书籍（他的书评不局限在2015年出版的书中）。其中包括了托马斯的尼克松传记、南希·雷斯·斯蒂潘(Nancy Leys Stepan)的《根除：这个世界上的疾病能永远消失吗？》(Eradication: Ridding the World of Diseases Forever?” )，以及卡罗尔·S·德维克(Caro S. Dweck)的《思维模式：新成功心理学》(Mindset: The New Psychology of Success)。盖茨写道，“几年前，我和朋友内森·梅尔沃德( Nathan Myhrvold)一起接受一次精彩的创意教育培训时就注意到了《思维模式》这本书。”
在这份最佳书目名单中还有图文书作家与卡通画家，博客“XKCD”的创建者兰道尔·门罗(Randall Munroe)的《解释者：用简单的话说清复杂的事物》(Thing Explainer: Complicated Stuff in Simple Words)。
今年年初，盖茨高度赞美了门罗的早期作品《那又会怎样？对荒诞假设问题的严肃科学回答》(Thing Explainer: Complicated Stuff in Simple Words)。“我猜你不会花很多时间去思考‘如果以光速的90%投出一只棒球会怎样？’这样的问题，”他写道，“我也没想过。不过这没关系，兰道尔·门罗想了，还在他的《那又会怎样？》这本书里做了清晰的解释。”
一个亲戚给门罗发了一张屏幕截图，是盖茨读他的书的照片，门罗这才知道盖茨喜欢自己的书。“我盯着这张图盯了好一会儿，”门罗在接受电话采访时说。“这不像真的。我不知道该怎么办才好。”
盖茨在采访中说，他尽量在书评里多放他希望人们思考的信息，就算人们最后不会去读这本书也好。“我读和全球健康问题有关的教材，但是它们对于一般读者来说技术性太强了，所以我一般不推荐这样的书，”他说。“但是也有例外，比如《可持续材料：双眼睁大》(Sustainable Materials: With Both Eyes Open)，作者们的结论非常重要，他们还澄清了一些重要的基本事实。我希望分享自己从这样的书里学到的东西，因为我知道，大多数人不会读完一整本书，但是有些人会读完一篇800字的书评。”
他还会分享一些出人意料的题材。比如艾丽·布罗什(Allie Brosh)的回忆录《夸张与一半：不幸的状况、对机制、骚乱与其他事情有缺陷的处理》(Hyperbole and a Half: Unfortunate Situations, Flawed Coping Mechanisms, Mayhem, and Other Things That Happened)，盖茨写道：“这本书顶多花三个小时就能读完，但你会希望它能更长一点儿，因为它实在太聪明，太有趣了。读这本书的时候我起码打断了梅林达十几次，给她念能让我大笑起来的段落。”
至于格拉伊姆·西姆森(Graeme Simsion)的小说《罗西方案》(The Rosie Project)，盖茨写道：“星期六晚上11点，我开始读这本书，一口气读到凌晨三点。偶尔有过度逻辑化倾向的人都会对主角产生认同，他是个患有阿斯伯格征的基因学教授，在寻找一个妻子（梅林达觉得我会特别喜欢这部分，因为他有点过于沉迷优化自己的方案。她是对的）。”
他很少发表对什么书的差评，他说，这是因为他觉得没必要浪费时间告诉人们为什么不应该读什么。不过他对自己并不宽容。“我有个习惯，不过我并不推荐，那就是一本书一开头一定要读完，”他说。“如果我不同意这本书的观点，我会花很多时间在书边写笔记。变态的是，这意味着我愈是不喜欢一本书，就会花费愈长的时间去读它。”
现在没有了奥普拉·温弗瑞(Oprah Winfrey)的电视读书俱乐部；随着史蒂芬·科尔伯特(Stephen Colbert)离开CBS，转投Comedy Central台，“科尔伯特报告”(The Colbert Report)中原本是固定的作家访谈节目也愈来愈少，出版社的曝光机会减少了，他们开始日益关注盖茨的书评，想知道怎么才能让他读到自家出版的新书。
门罗的出版社的公关人员史蒂芬妮·基姆(Stephanie Kim)想尽办法和盖茨团队里的某人建立了联系，只被告知，“我们对比尔的选择完全没有发言权，”她说，“‘我们只能把书放在他桌上，然后他想读什么就读什么。’”基姆的运气不错。
盖茨选书受妻子影响，工作和其他经历也会影响他。“最近基金会里有人推荐我读尼克·莱恩(Nick Lane)的《生死攸关的问题》(The Vital Question)，”他说，“这是关于线粒体与地球上生命的来源的。它太精彩了，一读完我就下单买了莱恩写的所有书。”
“这就是我热爱阅读的原因之一，”盖茨说，“每本书都会开启一条条通往探索新知的大道。”(转载自纽约时报中文网)
