关于炎帝是男是女得问题，近年来史学界争论不一，各有见解。
闻一多先生得《五帝均为女性说》问世以后，引起史学界得高度关注和强烈反响。一石激起千层浪，很多学者竞相附后又从生殖崇拜文化或图腾崇拜及其母系氏族历史等领域研究入手，引经据典，说明论证传说中的五帝均为女性。诸家学说推翻了中国几千年的历史记录，犹如石破天惊，令史学界人疑惑不解。
近年来，把炎帝和黄帝等人说成女性的论文层出不穷，他们认为在母系氏族社会是以女性排定世系，先民知其母不知其父。又说在母系氏族公社妇女是巨人，享有至高无上的地位和权利，所以创世之神肯定是女性，即母系氏族公社的首领是女性。郑慧先生在《我国母系氏族社会于传说时代–黄帝等人为女人辩》一文中，肯定地说“ 在母系氏族社会，所有的氏族首领应该是女人”。
那么炎帝时期已经进入父系氏族社会与否，是说明炎帝性别问题的关键所在。对此史学界歧义颇丰，有的认为已经进入父系社会，有的主张五帝时代尚处在母系氏族社会。
众所周知，图腾现象是跟母系氏族社会共存的，由母系社会转换为父系社会，图腾制度便衰微瓦解，但仍保留着图腾的遗迹。马克思说，“很有可能在世系过渡到父系计算以后或还早一些，动物的名称就不再用来标志氏族而为个人的名字所代替。自此以后，赋予氏族名称的祖先就与时俱变了。”徐旭生先生说，“大约帝颛顼以前，母系制度虽然已经逐渐被父系制度所代替，但尊男卑女的风习尚未形成，知道帝颛顼才以宗教的势力明确规定男重女轻，父系制度才正式建立”。
总之说炎帝是男性的学说不见得无误，说炎帝是女性的学说不见得就错。那么炎帝究竟是男性还是女性的问题，由于历史久远，几经变迁，母系氏族社会早已埋入黄土，不会说话，要一时说清并不易。但是自秦至唐朝几百余部经史文献记载未曾见到过炎帝是女性的蛛丝马迹，特别是《山海经》/《帝王世纪》不但记载了炎帝世系而且记载了炎帝的妻子于子孙，历代民俗民间传说/神话故事也没有炎帝是女性的传说，因此，我们还是偏重炎帝是男性的学说。
