提起炎黄盟约大家很快就会回答，炎帝和黄帝联起手来一举消灭了蚩尤。其实炎黄联盟不是这么简单的事情而是一个错综复杂的过程。炎黄盟约实指两次盟约。一次盟约是炎帝东迁中原与蚩尤为争领地展开大战，炎帝兵单力弱，与黄帝联手共同攻打蚩尤；一次盟约是黄帝君临天下后，蚩尤作乱，炎黄结盟击杀蚩尤取得涿鹿大捷。两次盟约均与蚩尤有关，后人将这两次盟约统称“炎黄之盟”。
炎帝部落与黄帝部落都是发祥与黄河流域的两个古老的部落。当代史学家白寿彝在《中国通史纲要》中说：“传说黄河流域有两个著名的部落。一个部落是姬姓，他的首领是黄帝；一个部落是姜姓，他的首领是炎帝。这是连个亲近的部落，他们结成了部落联盟。他们活动的地区，起初是在渭河流域，后来沿着黄河两岸向东发展，达到今山西省、河南省、河北省一带”。他们为什么要结盟呢？结盟以后会出现什么样的后果呢？
传说炎帝起先居住在清江河畔教民稼穑，栽种五谷，驯养放牧，后来由于刀耕火种，自然灾害，辟地开荒，人口繁衍增多，牧草日渐稀少，维持生计相当困难，因此，炎帝决定易地迁居，他带领部落成员顺着渭河东行抵达太行山麓。
传说太行山麓，地旷人稀，土沃草肥，宜耕宜牧，加之炎帝族内政通人和，部落很快繁荣富庶起来，在这里安居落户下来。不了南方九黎族首领蚩尤为扩大疆域，大举北伐，来势凶猛，一路上，攻山占川，所向披靡。炎帝披挂迎阵，大败而逃。为保民生不被涂炭，御敌除患乃向黄帝求援，黄帝慷慨相助。于是，二人合兵一处，燃柴高天，结为生死同盟，共同对付蚩尤。
还有一说，蚩尤最先抵达中原地区，炎帝侵占其领地，蚩尤排外，因此起兵攻打炎帝。由于其历史久远，且上古无文字，所以那种说法比较准确无法考证。总之二人是因领地问题战争杀伐。这场战争最终因炎黄联军势力强大，蚩尤战败而果。
两军联手第一次打败蚩尤后，炎黄之间的矛盾又上升起来。《商子.画策》云：“神农即得，以强胜弱，以众暴寡，故黄帝作为君臣上下之义，父子兄弟之礼，夫妇妃匹之和，内行刀锯子，外用甲兵。”《淮南子.兵略篇》云：“炎帝为火灾，故黄帝擒之”。指炎帝刀耕火种破坏了黄帝氏族游牧和狩猎的生存环境，因此便产生了战争。经过三度交战，炎帝兵败阪泉，史称“阪泉之战”。“阪泉战后，黄帝取代炎帝称霸天下，四方部落俯首称臣，唯有蚩尤作乱，不听从命令。于是炎黄再次结盟共同对付蚩尤，与涿鹿之地擒杀蚩尤，并杀死蚩尤。炎黄二人在结盟过程中感到了团结和威力。据说，从那时起就构成了华夏民族的主干。
这个时候炎帝部落主要依靠农耕制药为生；黄帝部落主要依靠养蚕、畜牧为生。自从炎黄之盟后，两个部落互通有无，取长补短，和睦相处，美事连连。传说，炎帝的孙子柱继承爷爷务农耕作的本领，在姬水河边平整土地，精耕细做；黄帝部落有个姑娘名叫姬罗，她是黄帝的孙女，缫丝织锦，手艺超群。她在牧羊采桑时，常常向柱询问耕田的方法，柱也常向姬罗请教织锦技艺，时间长了，他们之间产生了爱的情愫。炎黄二帝闻之此事，非常高兴，择定吉日良辰为他们完婚。此后两个部落的年轻人都纷纷效仿柱、罗结婚夫妻。
以上传说说明炎黄盟约后，两个部落关系非常密切，实则透视着炎黄联盟铲除中原大患蚩尤后定居中原，相互通婚，相互融合，共同开发黄河中西游两岸，并向南发展，势力几乎覆盖了整个黄河流域和长江流域，成为华夏之主体。故炎帝与黄帝是华夏始祖，因此我们被称为“炎黄子孙”。(选自崔彦编著《炎帝百谜》)
