炎帝传说中的五帝之一。姜姓部落首领。原居宝鸡姜水一带，后来沿渭水东进黄河流域与黄帝部落结为联盟，共同统一黄河中下游平原地区，建立华夏主体。炎帝和黄帝被后世公认为中华民族的共同祖先。炎帝神农氏还带领人们种植稼穑、遍尝百草发明中草药，而又被人们称为农业始祖和医药始祖。
传说伟大的炎帝诞生在宝鸡姜水河畔的蒙峪沟，因为误食断肠草卒于南天台山上。人们为了缅怀先祖功德修建了神农庙。神农庙占地三亩，规模壮观，建筑宏伟，庄严肃穆，因之被列入《中国名胜辞典》和《中国历代帝王大观》等书中。每年正月十一日和炎帝逝世日七月初七为庙会日，届时都要举行隆重的祭祀活动。此外每月的初一、十五，神农庙附近的居民都要到庙内点火进香，祈求五谷丰登、庄稼丰收。
据乾隆29年《重修宝鸡县志.建制》记载，过去神农庙还是地方官员“春耕藉田”祭祀炎帝的场所。据说每年春秋都要举行非常隆重的“藉田”典礼。届时百官与民同耕，由知县手扶犁把，耕种、耕地，行九推九返典礼。礼仪结束后再行三跪九叩之大礼，以表示祭祀神农之虔诚，对农业生产之重视。
春耕籍田祭祀神农的典礼是一项非常古老的典礼，起始于夏商以前，唐、宋、元、明、清各朝中央政府无不躬耕籍田。康熙时首创《祈谷九章》乐，又撰《谷祝文》祈神农之词，到雍正时还把帝王藉田推行到了地方，创造了全国各地“春耕藉田”的盛世。
遗憾的是古老的神农庙建国初期已经毁坏，我们已经看不到了。所幸的是20世纪90年代宝鸡地区又兴建了炎帝陵和炎帝祠，并恢复了炎帝庙会。首次炎帝庙会在1993年农历七月初七(炎帝丧日)举行，分公祭和民祭两种形式进行。会期还举办了姜炎文化艺术研讨会、国际工合研讨会、商品交易会、经贸洽谈会、周秦青铜器装饰艺术展览活动。
目前在全国有两座炎帝陵，一处是湖南省炎陵县炎帝陵，一处是陕西省宝鸡市常羊山炎帝陵。两地都盛传着炎帝误尝毒草仙逝的传说，两地都存在着丰富的考古遗存。据专家考证，这两地都曾经有以为炎帝生息过，只不过是长幼辈分有别而已。陕西宝鸡是炎帝(第一代炎帝)的发祥地，湖南炎帝陵是八世炎帝榆罔之陵。(宋太祖乾德五年，公元967年在炎陵县寻访到古陵，于是修陵建庙，把祭炎大典列入君国大事议程中。)
两座陵墓一南一北，虽然建陵时间不同，但人们谒祖寻根的心情同发一心。炎帝陵作为炎帝英灵的化身，深受人们崇拜与敬仰，每逢炎帝诞辰（农历四月二十六）春节、清明、冬至、十月一日这些重要的祭祀节日人们都会来到炎帝陵前祭祀炎帝，表达华夏后裔，千古感戴，不忘记始祖鸿恩的心意。此外还有尝新祭祀、禳灾祭祀和寻根谒祖祭祀。“尝新祭祀”即人们在吃到新鲜的米面时，饮水思源想到炎帝的恩惠时就到炎帝陵去叩拜谢恩；“禳灾祭祀”即在天灾人祸时人们就要恭敬的祭祀心中的神灵，祈求他赐福消灾；“寻根谒祖”祭祀即海外侨胞，不远万里来到炎陵寻根祭祖。
民祭炎陵活动一年四时八节、炎帝纪念日从未间断过。届时，擂鼓鸣炮，唢呐声声，祭天告地、三跪九叩、上香进酒、敬献花篮、蔬果、糕点、恭读祭文、焚化纸钱、香表、花圈、绕陵扫墓。祭祖礼仪庄重虔诚，规模宏大。
公祭炎陵无疑是惊天动地，钟鸣鼓响，大型演唱、宫廷乐舞、敬献花篮、政府领导恭读祭文、各界人士三鞠躬致礼等礼仪在庄严肃穆典雅郑重的气氛中进行。2006年9月6日至8日宝鸡举行了全球华人省亲祭祖大会。2,000多名海内外华人代表和数万名各界人士聚集宝鸡，寻根祭祖，顶礼膜拜，研讨交流炎帝文化，盛况空前。
祭炎情深深，香烟飞袅袅。一炉馨香诉说着民族发展变迁的历程，纪念着始祖彪炳后世的丰功伟绩，催人奋进，奋发前行，为中华腾飞而祈祷而努力！(发表于《延河》杂志2015年第九期)
【崔彦(笔名崔灿、璀璨、翠雁)。中国诗歌学会会员、中国散文学会会员、陕西省作家协会会员、陕西省散文学会会员、西安市作家协会会员、西安市作家协会诗歌会员会委员、陕西省职工作家协会理事、陕西民俗学会理事。常年担任编辑工作。曾主编《炎帝百谜》、《雍正百谜》、《乾隆百谜》、《陕西名吃大全》、《陕西民间艺术大全》、《陕西地名趣话》、《关中旧民谣》等十几本历史人物研究、旅游文化、陕西风土民情丛书。著有诗集《百姓情话》、《梧桐花儿开》(2006版/2007版)。散文合集《十个人的背影》和长篇小说《暴雨》。】
