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“Enjoy a beautiful time with friends！”是这位英式茶杯收藏家李冠集(Keith)的座右铭，下午茶的意义不在于食物，而是当下的心情和气氛，“我喜欢收藏古董茶杯，是因为喝茶时看到那漂亮的花纹会令心情变好。”甫进屋内，80套茶杯像艺术品般陈列在布置典雅的维多利亚式小屋中，令人彷彿置身15世纪英国贵族的茶会中。Keith带我们走进种满英式玫瑰的后花园，那里预先摆放了几套古董茶杯，他倒出香浓的热茶，然后用最正统的礼仪，一手捧着茶杯碟，另一只手用两指夹着杯耳，在这阳光灿烂的下午，边细味红茶，边娓娓道来每只茶杯的故事。
著名青年专业古箏演奏家，学习古箏一年已考获多间音乐学院如中国音乐学院之演奏级证书。其后考入香港演艺学院中乐系，在校期间，获奖学金前往北京中央音乐学院跟随周望教授学习，并为演艺中乐团及箏团之演奏员。多年来参与独奏、重奏、伴奏等演出过百场。于2006年更为中国舞新作品《箏争》担任首演独奏与伴奏，于2007年举办个人古箏独奏演奏会，首演传统改编作品《夜雨海棠》，2010年获邀出席《李冠集与星艺师生演奏会》。
储英式茶杯已有十年的Keith，至今共储了八十多套，部份亲身飞到英国及日本搜购。关于收藏品的起源，他追溯历史，说一切的开端全因一段姻缘。“众所周知，茶叶源自中国，红茶则最早于1610年流入欧洲，到成为英国皇室的座上客是源于1662年葡萄牙凯瑟琳公主与英皇查理二世的婚姻。当时公主的嫁妆包括221磅红茶和精美的中国茶具，红茶初次进入英国宫廷，那时候喝红茶迅速演变成高级的生活品味象征，引来贵族们争相仿效。”Keith拿起罐中的茶叶说，相比以前，我们现在幸福得多了，17世纪红茶的贵重堪与银纸匹敌，一小包像咖啡店卖的咖啡豆包装大小的茶叶售价要4,750英镑(即约六万港元)！价格之高根本一般民众没可能喝到，所以当时只有位高权重的人如贵族、律师、医生等收入高的人才有能力购买，而且这个价格已经是当时律师的一星期工资了！
茶会为了斗靚茶杯
Keith说当时的社会很有趣，只有男生才能允许进入咖啡厅，这也间接令一班女贵族的心思转投放喝茶文化。装珍贵茶叶的茶盒通常会被锁起来，钥匙由女主人保管，只有在宴会例如茶会(Tea party)待客时才能饮用。“当时贵族名媛之间会互相邀请参加对方的茶会，不过不是出于单纯的善意，反是出于比拼的心态！”Keith的老师，英国茶艺大师Stuart Rawlinson笑称当时的人或许会说“The food is good, the tea is not bad. Come my home tea party next time, I will show you the real English afternoon tea!”(食物不错，茶也不差。下次来我家搞茶会，我会让你见识何谓正宗英式下午茶！)茶会可以比拼的除了食物和茶，当然还有茶具。贵族名媛之间会在茶会互相把最漂亮的茶具通通拿出来，来一场“China Competition”即是瓷器比拼。当时的贵族会邀请技艺高超的师傅手绘茶杯，多以高贵的植物如玫瑰作图案，复杂而花巧，金色的杯边富丽堂皇。Keith细看他其中一只最心爱古董茶杯说，“她们的竞赛间接令我这些古董茶具收藏家成为了最终得益者。”
杯底说质量
故事说到这里，Keith反转每一只茶杯，说每只茶杯都有印记，包括说明它的出产品牌和质量。Keith认为英式茶杯以骨瓷(Bone China)最有质量。所谓骨瓷，即是加入动物骨粉制成的瓷器。根据英国标准协会(British Standard Institution)指引，骨粉含量35%或以上的瓷器才能称为骨瓷，高含量幼骨瓷(Fine Bone China)就约含40%至42%骨粉。对骨瓷甚有研究的Keith说，加入骨粉能大大改善瓷器的性能，但骨粉含量越高，瓷泥可塑性越低，如超过45%时便难以成形，制造难度十分高。因此骨瓷没法手工拉制，只能用模具旋制或用注浆等方法生产，份量与手工方面也要很精细才可以做出高质量又耐用的骨瓷茶杯。不过Keith说价钱的差异不只是看是否印有“Fine Bone China”一字，茶杯的花纹也是价格的指标。
Wedgwood 动物骨粉含量世界第一
Keith储的茶杯品牌众多，第一只储的是日本品牌Narumi，另外还有英国乡村风格的Royal Albert和英国皇室御用品牌Fortnum & Mason等。不过数到做骨瓷首屈一指的当然不少得由Josiah Wedgwood于1759年创办的Wedgwood，出产的骨瓷添加了51%动物骨粉，是全世界动物骨粉含量最高的骨瓷，技艺高超。由于出品的瓷器坚硬不易碎裂，保温性及透光性良好，令这品牌于1765年获英国皇家选用，并特许以“皇后御用瓷器”(Queen’s Ware)为名。
至于日本品牌，Keith则觉得由森村兄弟创办的日本百年老牌Noritake的花纹很有当地风格，带有东方色彩及曲线的设计，且出产的骨瓷色泽柔和，并以镶24K金边为特色，品质不输给欧美产品，连日本皇室也找他们制作专属瓷器。
看尽英式茶杯演变
英式茶杯在茶叶传入英国后的维多利亚时代出现，其时风格必然具备植物与花卉，鲜有全只素色出品，当中以手绘制作最能显现其时工艺之高超。在其后的演进过程中，英式茶杯不如建筑学般细分流派，及至现代甚至出现素色、金边、及只有简单Logo的杯身图案。尤其在近代流入日本后，英式茶杯风格转趋清简，没有繁复花纹，最多只是加入日式图案花卉。
不能从外形及花纹上辨识出产时期，有心人凭的都是杯底的徽章。以数百年老牌Coalport为例，1750年由John Rose出产到1967年被Wedgwood罗致旗下，在不同时期就会加减徽章的字数及更改图案，若遇上用人手写上数字的就更显年代久远。再溯源至Keith珍藏的最古老英式茶杯，同样是Coalport于1805年出品，杯内满载华丽花纹，但杯底连徽章也没有。
Keith的老师Stuart是英国百年老牌Twinings品牌大使，熟悉西茶茶叶的历史及故事，更是专业配茶师。他不时周游列国举办英式茶艺训练班，教授茶迷如何品茶和下午茶礼仪，以及选择配茶食物的知识，去年十月就曾到访香港开班授徒。
Keith比较喜欢在家或花园享受下午茶时间，是因为怕下午茶的地方太过嘈吵，最忍受不了是用茶匙大力搅拌茶杯碰到杯边而发出的声响，Keith说喝茶都有学问，正确的拿法是用食指和拇指夹着耳仔拿起，千万不要用手指勾住，另一只手把碟捧在掌心位置。匙则放在碟的前方，不想再添茶则把匙平放在杯的上面。
