1980年，美国灵魂乐大师雷-查尔斯(Ray Charles)拉开了首届蒙特利尔国际爵士乐节(Montreal International Jazz Festival)的序幕，当时，爵士乐节的创始人阿兰-西马(Alain Simard)正在为只有$70,000的预算精打细算。当时的西马怎么也不会想到，35年后，这个曾差点“破产”的音乐节，已经成为全加拿大经济效益最高的夏季文化活动中的一个。在2015国际爵士乐节(6月26日-7月5日)开幕前夕，西马表示，我们怎么也没想到爵士乐节会成为蒙特利尔的象征，每年为城市的酒店、餐馆、酒吧滚滚带来1亿的经济收入。
加拿大广播公司报道说，在举办初期，这个节面临严重挑战。 在1980年的第一届爵士乐节上，演出门票$7，2千人参加了室内音乐会，10天的活动总共吸引了2万人。1986年，由于主要赞助商烟草公司的退出，加上室外演出场地的费用增长，爵士乐节差点破产。
世界上的老牌爵士音乐节都是举办收费入场的演出，面对困境，蒙特利尔的主办方开创了新公式，靠免费的户外演出为音乐界新人提供“出头”的机会，而著名音乐家则在室内演出，室内音乐会的门票价格在$30-150之间。现在，蒙特利尔爵士乐节的预算在$3,000万左右，来自政府拨款、企业赞助和门票收入。西马说，这个节创造了大约2,000个直接就业机会，每年给政府带来数千万的税收。
随着时间的推移，名气的增大，蒙特利尔国际爵士乐节每年吸引来30个国家的3千名音乐家，其中不乏爵士乐巨头，包括埃拉-费兹杰罗(Ella Fitzgerald)，萨拉-沃恩(Sarah Vaugha)，迈尔斯-戴维斯(Miles Davis)和奥斯卡-彼得森 Oscar Peterson)……这个节还把戴安娜-克劳(Diana Krall)和迪迪-布里奇沃特(Dee Dee Bridgewater)等人推上了成名之路。
对于西马来说，让他难忘的一刻是钢琴家戴夫-布鲁贝克(Dave Brubeck)在2009年的演出，在演出前一天，布鲁贝克的一个儿子去世，表演完毕走下台后，这位音乐大师泪流满面，一下子倒在西马的怀中。西马说，演唱会的场地就象是一块中性的“国土”，不同年龄、背景和政治信仰的人聚在一起享受音乐、舞蹈、饮料，与陌生人交谈、相识，其中包括很多来自各国的旅游者。
这个节还催生了周边的音乐厅、餐厅、酒吧，城市为爵士乐节设立了大片的步行区域。罗伯特-索罗卡(Robert Soroka)是麦吉尔大学管理学院的市场营销学教授，他说，距离爵士乐节方圆10个街区内，所有零售商都获得了直接经济效益，尤其是美国人，他们非常喜欢在另一个国家来欣赏自己所熟悉的爵士乐。与早年的情况不同，现在的爵士乐节已经不再为找赞助商发愁。TD银行已经连续六年为蒙特利尔爵士乐节进行赞助，负责营销的副总裁克里斯-斯塔培(Chris Stamper)说，TD的总部在多伦多，一直希望能增加银行在蒙特利尔的影响，爵士乐节起到了这个作用。(来源：RCI)
