由于人类社会和人本身的复杂性，历史的发展千变万化，受很多必然或者偶然的复杂因素所制约。看历史需要摆脱一些人貌似规律性的流行说法。
一种流行的说法是：“得人心者得天下”
这种说法在一定的历史条件下有一定的正确性，但并不是在所有历史条件下都成立。比如秦始皇扫平六国得了天下未必是因为得了六国的人心，当时六国的多数人是反对秦国的侵略和吞并的，秦国的胜利靠的是军力国力的强大以及连横政策分化六国的成功。历史上这种情况还很多。例如成吉思汗以及其子孙的蒙古军横扫欧亚建立大元帝国，绝对不是靠得了天下人心而成功的，而靠的是军事征服和疯狂杀戮。满清入关建立大清王朝也是如此。汉族政权在外族的军事入侵下土崩瓦解一方面是因为外敌的强大，另一方面是内部本身的腐败和内斗内耗不团结，但多数人心未必向着外族侵略者，当时外敌并未得到全国大多数人心。
另一种流行说法是：“统一是历史的发展潮流，分裂是历史的倒退”
其实人类历史自有国家产生以来就是分分合合的历史，也就是说历史上有时统一有时分裂，即所谓“合久必分分久必合”。而中国的历史上分裂的时期要远长于统一的时期。由于中国是君主专制，如果有幸碰上明君体恤臣民治国有方，则国泰民安，国家统一就得到维护；反之，如果君主昏庸残暴，吏治腐败朝纲崩坏，则暴民蜂起，群雄争锋天下大乱，国家就陷入分裂。即使中国分裂成数国的情况，也有时互相征战，有时彼此也会相安无事多年而百姓也可安居乐业。所以分合都是历史的演变，未必只有合才是历史发展分就一定是历史倒退。
如果这种说法成立，那么苏联和一些东欧国家的解体也都是历史的倒退？当今世界也该由某个国家扫平列国一统天下才是历史的趋势和潮流？中国历史上秦始皇建立皇权专制一统天下，虽然暂时消除了横向上诸侯国之间的摩擦和战争，但却带来了纵向上不断为争夺皇权的纷争，有时是宫廷政变有时则扩大为战争，同样给国家和百姓带来深重灾难。所以统一与分裂只是两个不同的历史现象或不同的历史阶段，是一对历史的矛盾。
统一时百姓有时可以过上安居乐业日子有时也会经历苛政暴政带来的苦难；分裂时期有时百姓经历征伐战乱有时也会过上没有战争的太平日子。所以我们不能简单地把国家统一和分裂贴上历史进步或历史倒退的标签而把历史简单化概念化。然而一般说来统一的大国家比分裂的小国家对外显得更为强大，但对待百姓的好坏如何则是另一回事。合分之较，很难简单以孰优孰劣而概之。比如：
春秋虽有诸侯之分，却有百花齐放之艳百家争鸣之盛；
秦朝虽有统一之雄，却有焚书坑儒之祸万马齐喑之悲。(2010年2月16日写于多伦多)
