谷歌(Google)成立先进项目实验室Google X是为了对未来进行重大的投注。该实验室前负责人塞巴斯蒂安-特伦(Sebastian Thrun)深谙什么才是科技雄心。无人驾驶汽车、提供互联网接入的高空轻气球以及监测血糖水平的隐形眼镜，都曾是他领导的研发项目。
但对于面向移动设备的Android操作系统，特伦说，现在不是谷歌追求大胆新愿景的时候。随着智能手机的竞争不断深化，随着苹果(Apple)和谷歌激烈争夺全球优势，他认为，现在的关键在于小步快跑。
在看过上周谷歌年度科技展示大会(Google I/O)的开幕演讲后，特伦说：“你可以有伟大的愿景，但改变需要执行，需要走小步……我看到的是Android正在竭尽全力，正在进入成熟阶段。”
谷歌前员工、现为应用(app)制造商Beautylish联合创始人的萨米尔-延加(Sameer Iyengar)，质疑谷歌在阐述其科技愿景方面有足够的胆略：“与过去相比，思想领导力可能相对缺乏，”他提出。
然而，他认为值得肯定的是，谷歌至少在一个领域保持领先地位：机器学习。该公司称，这种人工智能正被用于增强移动设备软件，并使Android平台上的应用更好运行。
人工智能的应用是上周大会上最受关注的演示之一，凸显谷歌的目标，即利用庞大计算能力和先进算法，使其服务更具相关性和有用性。
至少从一个方面衡量，Android已经是一个巨大的成功。当初谷歌研发Android系统是作为一种防御性策略，目的是确保其互联网服务不被苹果或者微软(Microsoft)等公司的移动设备挡在门外。如今该软件已成为占主导地位的智能手机平台，占全球市场约80%的份额。
但前方的路也很艰难。由于Android阵营包括形形色色的手机制造商，该平台一直难以赶上苹果围绕iPhone打造的、更为精致的服务和硬件，如Apple Pay以及最近的苹果手表(Apple Watch)。
此外，为了创收，谷歌需要在开放源的Android世界有分裂危险之际，加强自身服务的突出地位。从亚马逊(Amazon)到小米(Xiaomi)，很多硬件制造商正希望利用Android作为自己应用商店和服务的平台，取代谷歌。
科技研究公司IDC的分析师阿尔-希尔瓦(Al Hilwa)说：“他们必须确保Android不会就此沦为低端设备和割据状态。”
如果这些还不够，谷歌还必须应对其广阔愿景带来的后果。这一愿景已将Android带入了一系列新市场，从“智能”家电到汽车。“苹果永远紧紧聚焦于几种产品类别，而谷歌什么都想涉猎，”Jackdaw Research的简-道森(Jan Dawson)表示。“谷歌很难在所有这些不同领域都不断取得有意义的进展，赶上苹果。”
赢得应用开发者的拥护和支持——上周Google I/O大会以及苹果下周的开发者大会的主要焦点——已成为这场竞争的关键部分。创建一个应用开发者能够从中赚钱的市场，一直处于苹果模式的核心，为的是鼓励他们首先尽心尽力为苹果的移动设备开发出最好的应用。
但是，Android世界在紧紧追赶。对大多数开发者来说，如今两边的份量差不多。和许多人一样，Beautylish的延加称，虽然其应用面向多得多的Android设备用户，但就每个用户而言，iOS用户为其公司带来的利润更多。
谷歌的Play Store作为开发者的收入来源一度取得进展，但最近几个月势头又转回了苹果。咨询公司Magid Associates董事总经理、为几家博彩公司提供咨询的特罗•库伊蒂宁(Tero Kuittinen)说，这一转变是在苹果推出更大的新款iPhone之后发生的，应用制造商对这种转变“大吃一惊”。然而，至少某些行业评估显示，数量优势终于开始有利于Android——即使谷歌不是唯一的受益者。
精品投资银行Digi-Capital的数据显示，开发者从应用获得的营收中，约45%来自苹果App Store，29%来自谷歌Play Store。但是，根据Digi-Capital的统计，若加上来自中国的手机的收入(谷歌的应用在中国遭封锁，意味着谷歌本身无钱可赚)，Android的整体市场份额将升至52%。
上周，赶上并试图超越苹果是谷歌传递给开发者的强大潜台词。新的功能包括与Apple Pay竞争的Android Pay，这是自Google Wallet令人失望之后谷歌进军移动支付领域的新尝试。
一款承诺可自动整理照片图库的新款谷歌照片应用Google Photos，也呼应了苹果早已提供的功能。
但在其他领域，谷歌似乎毫无准备。虽然近期Apple Watch的推出使基于去年Android Wear技术发布的智能手表相形见绌，但谷歌没有任何新技术作为回应。Kantar Worldpanel分析师卡罗琳娜-米拉内西(Carolina Milanesi)表示，这标志着谷歌正向苹果让出可穿戴设备领域的早期领先地位。
然而，最近一些扩展Android世界的尝试显然有助于发挥谷歌的优势。例如，谷歌新的照片应用可提供无限量的免费图片存储，呼应了2004年谷歌推出Gmail免费电子邮件服务之举，尽管自那以来存储成本已大幅降低，不再是那么大的竞争差异化工具。
吸收海量的照片也为谷歌提供了新的机遇，可扩大其已拥有的大量用户数据。谷歌高管表示，他们并没有为广告目的而扫描图片的计划，但并不掩饰这样一个事实，即一个人的照片库包含有关他/她的极有价值的信息。
同时，为了改善在新兴市场中（低端硬件和不稳定的网络经常妨碍性能）使用Android手机的体验，Google发布了离线使用其服务的新方法，包括在没有网络连接的情况下查看地图和导航。
IDC的希尔瓦说，这些都表明谷歌试图将更多的价值转移到自己的服务中，而非嵌入在开放源代码的Android软件中，以此确保谷歌始终处于Android世界的中心。(来源：FT中文网)
