过去这个冬天，美国东北部地区遭遇史上罕见的严寒。五光十色、物欲横流的纽约城，伴随着气温骤降、是流浪汉人数激增。无家可归者达到60万，其中25000是未成年人。贫富差距越拉越大，激励过无数人的“美国梦”，是否渐行渐远？
曼哈顿。小岛上狭长的一个小区。一套公寓的价钱，正如那里举世闻名的摩天大厦一样，越长越高。但是工资呢？可就没有这样的势头了。所以，现在在纽约，贫富差距是最热门的故事之一。
热到什么程度呢？有点像壁纸，正因为无时不在、有时反而视而不见。
今年冬天，一个天寒地冻的早晨，我出门去做两次截然不同的采访。第一个对象是一家慈善机构，故事是流浪汉越来越多；第二个对象是一位获奖的建筑师，这篇人物专访将在一个经济栏目中播出。
第一项任务。我来到名叫“时代广场”的一座大楼外。这座楼的前身是豪华酒店，大厅内仍然有原配的花岗岩楼梯、黄铜饰品。由于年久失修，到了1980年代酒店彻底衰败。现在经过重新装修，改建成流浪汉收容中心。
负责该项目的慈善机构专注改建，帮助流浪汉重新自食其力。同时，他们也向流浪汉提供就业培训、医疗救护、心理咨询。
纽约穷困潦倒、无家可归的家庭越来越多、增幅增速令人眼晕。许多家庭都是工薪阶层，月月工资月月光。这样的日子朝不保夕。更多的人好像一朝“失足”、就丢掉了栖身之处。
离开大厅，去参观“客房”。和宽敞、堂皇的大厅形成鲜明对比，客房很袖珍，但是整洁干净，配有小冰箱、炉灶，一个小小的水池，还有几个橱柜。客房里没有任何花哨的装饰品，但是，给流浪汉提供的是一张白纸：一个离开寒冷的街头、重新开始生活的机会。
窗外，纽约“时代广场”尽收眼底，鲜活亮丽的景色，消费主义的顶峰。巨大的屏幕不停地闪烁，向摩肩接踵的人群推销着奢华享受。多少人可以买得起呢？
慈善组织的发言人告诉我，很快，他们将着手修建一种新的居住空间：公寓，专门提供给那些还没有落魄到无家可归、但威胁步步逼近的那些家庭。
纽约出现“可承受住房危机”(Affordable housing)，这个词我们早就耳熟能详。发言人告诉我，低收入的工薪阶层面临巨大的压力，他们希望做的是
在这些家庭“跌倒之前扶(他们)一把”。
参观完毕，录音结束。我离开时代广场、前往下一个目的地。坐地铁几站，到了曼哈顿西侧的“高线公园”。这是一个由废弃的铁路高架桥改建而成的绿道和带状公园。
置身这座空中花园，美丽壮观的哈德逊河尽收眼底。“高线公园”是纽约最新景点之一，现在，两侧盖起不少公寓，彰显奢华设计。
我要做的故事，中心人物是一位建筑师。他的强项是在这些高档公寓内部设计安装游泳池。在亚洲这很新潮，目前正在纽约流传开来。因为项目只完成了一半，建筑师在一套样板房中和我见面。样板房既漂亮又舒适，卫生间内有壁炉，一面镜子可兼作高科技显示屏。
采访期间，他给我看了艺术家绘制的复式和三层楼顶套房的效果图。屋内是品味不俗的棕灰色系，高大宽敞的房间，优雅明亮的灯光。窗外是纽约景色。
效果图美轮美奂，让人不由屏住一口气。不过，公寓的价码也有同样效果。一室公寓（studio）起价三百万美元，楼顶套房最高售价二千二百万美元。
一个上午的时间，我从一个极端走到另一个极端。但是，两个采访人讲述的，其实却是同一个故事。我突然意识到，有钱的和没钱的，分别坐在自己那口井中，很少观望对方如何生活。但是那天我看了两口井，其间的差距更像是鸿沟，难以预见如何缩小。
明年，美国人还会更多地听到有关贫富不均的辩论。竞选期间，总统候选人都将大谈提高最低工资、提供可承受住房、向占人口1%的富豪阶层增税。所有这些，根源其实都是一个大问题：贫富差距。
贫富差距在纽约其实并不是什么新鲜事。历史上，纽约曾经出现过无数梦想成真的故事。身无分文的男人女人来闯荡，靠着吃苦、勤劳打成天下。
但是，纽约已经变了，仅有勤劳好像是不够的。对于许多人来说，梯子的下一阶好像永远也够不着。
正因为如此，“美国梦”看来好像陷入了深深的泥潭。(来源：BBC中文网)
