加拿大原为印第安人和因纽特人居住地，16世纪沦为法、英殖民地。1867年，英将加拿大省、新布伦瑞克省和诺瓦斯科舍省合并为联邦，成为英国最早的自治领土。此后，其他省也陆续加入联邦。1926年，英国承认加的“平等地位”，加始获外交独立权。1931年，加成为英联邦成员国，其议会也获得了同英议会平等的立法权，但仍无修宪权。1982年，英国女王签署《加拿大宪法法案》，加议会获得立宪、修宪的全部权力。根据宪法，加拿大实行联邦议会制，国家元首为英国女王，由总督代表女王执掌国家的行政权。
由于与大英帝国及英联邦国家的紧密联系，加拿大参与了许多由英国领导的军事行动，其中包括两次世界大战。加拿大虽然距离欧洲遥远，从地域来讲，完全可以置身两次世界大战之外，但从法理来讲，加拿大是大英帝国的附庸，有义务和责任为其女王效力。
正是这种历史渊源和当时的历史环境，迫使加拿大参战。1939年9月10日加拿大先于美国对德国宣战。作为一个当时只有1,150万人口的“小国”，加拿大在整个“二战”期间派出了110万军人次参战，其中有42,000余人战死，近60,000人负伤。
加拿大军队在“二战”中参加过的重要战役包括不列颠空战、大西洋海战、香港保卫战、西西里岛登陆战、反攻意大利、诺曼底登陆战、凯尔德河战役、莱茵战役、解放荷兰、反攻德国等。加拿大海陆空三军作为反法西斯的主力之一，在欧洲起了至关重要的作用。
值得强调的是，在加拿大参加“二战”的110万军人当中，有600余名华裔战士，占当时6万华人人口1%，远远低于加拿大10%。然而这一较低的比例完全是当时的加拿大政府实施排华法桉，以及在战争初期曾经拒绝接纳华人入伍等极端措施造成的。
加拿大建国初期需要修建一条横贯东西的华人太平洋铁路，唯有价格低廉，吃苦耐劳，敢冒风险的华工能承担最危险的路段。于是15,000华人参与了工程建设，1,000多人在施工中丧生。1885年太平洋铁路竣工后，加政府没有让华工参加敲入最后一颗道钉的庆祝仪式，反而开始为限制华人入境实施“人头税”政策，阻止铁路华工家人团聚，并在许多方面歧视华人，给华人带来耻辱和痛苦。
为了改变当时因为没有公民身份而被人瞧不起的状态，为了起码的尊严，为了争取在加国的选举权，华人以购买战争债券等方式从经济上支持加国政府，华裔青年积极报名参军，帮助居住国。加拿大在兵源不足、放宽征兵限制，接受华人参军参战。
在加国出生的黄炳芳1942年毅然加入了加拿大军队，他22岁，在加拿大派往欧洲的首批部队担任机电工程师，专门维护军车与坦克车。1944年6月参加加军在诺曼底朱诺海滩(Juno Beach)的登陆行动。他也是军中唯一的华裔士兵，因表现出色而获晋升。1995年黄炳芳获荷兰政府邀请出席荷兰解放50周年纪念庆典，成为获荷兰颁发纪念奖章的唯一华裔军人。
在加拿大空军中服役的雷泉吉在29次对德军的轰炸攻击中安然返航，却在第30次任务中于1945年1月16日在马格德堡上空被德军战斗机击落。两名飞行员跳伞逃生，作为机长的雷泉吉却未能及时脱出，长眠在了德国的大地上。今天在柏林的盟军军人公墓中还可以找到他的墓碑。
华人用自己的鲜血和生命换来的战绩，终于让他们的期望获得实现。1947年，加拿大正式废除排华法案，并宣布停止种族歧视的政策，批准华人获得完全的公民权。1947年2月，六名(男女各三名)曾在加拿大军中服役的华人作为代表接过了加拿大公民证书，自此，全体加拿大华裔公民从此获得完全的公民权利，这成为加拿大华人历史上一个被铭记的时刻。2006年6月22日，加拿大总理史蒂芬-哈珀领导的保守党政府，在加拿大国会正式就历史上对华人的歧视乃至排华法案向华人社区正式道歉的立场，并针对“人头税”问题提出象征性赔偿。
在整个二战中，曾有600多名华人在加拿大参与反法西斯战争。在温哥华中华文化中心坐落着一座加拿大华裔军事博物馆，里面陈列着几乎每一名在加军中服役的华人官兵的事迹。略显沧桑的大楼顶上，树立着由四个中文大字组成的金属馆标，赫然是“精忠报国”，博物馆前的广场上，则屹立着由两名华裔军人塑像拱卫的纪念碑，碑文为“加华丰功光昭日月”。让人们铭记他们的英勇事迹。
获颁发英女王60周年钻禧奖章的3位华裔退伍军人是林伯箎、李文辉和邝杰雄
2015年暨世界反法西斯战争暨中国抗日战争胜利70周年。加拿大福建社团联合总会和加拿大圆梦园艺术中心联合举办的大型纪念活动–《和平颂》，聚集了大多伦多地区的几十个华人社团和艺术团体及国内专业团体加盟，直接参与准备工作的人员已近千人，将以大型音乐舞蹈史诗形式呈现于6月27日在密西沙加文化大剧场(Living Arts Center)上演。
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