许多人有空间旅行的梦想，甚至有人报名加入前往火星的单程旅行。可或许空际旅行并不那么遥不可及，也不需要极端冒险。安大略省的科学中心设有一个“挑战者学习中心”，就是使用太空模拟器，让更多人，尤其是学生们，体验空间旅行，以及抵达火星的经历。这个中心有限度地向大众开放，包括了模拟太空船船舱，还有美国航天局(NASA)的火星控制中心。
加拿大广播公司(CBC)的记者艾米莉-张(Emily Chung)前往采访了这个中心。她在经历了整个空间模拟行程之后称，如果希望体验火星着陆，拜访这个中心恐怕是加拿大人最可行的方式了。
模拟实验设定的情景是，在2076年，到那时，地球人已经在火星上建立了永久的空间站，每两年需要轮换空间站的宇航员。而参加实验的学生扮演需要前往火星空间站的宇航员，需要经过长途航行，最终降落在火星。
艾米莉加入的小组成员是从安大略省的各个中学挑选出来的30名学生，他们要完成该省科技中心的科学课程。在培训过程中，这些学生被分成不同的组别，接受培训，比如有人负责检查辐射强度，有些负责控制太空臂，有些要观察火星天气–主要是火星沙尘暴，这会干扰电力系统以及通讯系统。还有太空机械，火星研究项目。
就在太空船进入火星运行轨道，准备降落时，忽然，太空舱警报响起，并冒出了浓烟。这是因为太空船遭遇了太阳等离子爆炸，太空船的电力系统遭到破坏。有人把冒烟的部件从仪表盘上抽出来，还需要紧急向火星控制中心汇报，并处理问题。
航行过程中，还发现有一名成员受到过强辐射，需要接受治疗。可以说，整个模拟过程非常忙碌，除了紧急状况，还有火星控制中心的新指令。而且，学生还要作为现场记者，向地面观众报告太空船的降落情况，以及现场的天气情况等。
1986年发生的“挑战者号太空船”爆炸意外，恐怕是世界航空史上最大的悲剧之一了。“挑战者号”发射不到一分钟发生爆炸，七名宇航员全部罹难。许多人或许还记得其中一名宇航员、中学教师克里斯塔-麦克奥利夫(Christa McAuliffe)。她作为“空间教师”，原定计划在空间站实行教学计划。
安大略“科学中心”这个太空模拟器是美国宇航局40个相关的主要用于教育的模拟器之一，所以取名为“挑战者号学习中心”。就是为了向挑战者号致敬。这个项目中的大部分的太空模拟站在美国，而安大略省的这个模拟站设立于1992年，并且在九年前重新修整。到目前为止，大约有6千到9千名学生，以及不少企业集团参加了这一模拟实验。一名学生的收费只有$15，而其他民众大约为$62。
虽然在这个过程中，空间旅行的一些有趣的部分无法再现，比如失重状态，但是，空间航行的景象，降落火星时的情景都出现在屏幕上，还是相当逼真，令人叹服的。整个模拟除了令学生们动用自己的知识储备，同时也培养他们应变，解决问题的能力，以及团队精神。科技中心负责这个项目的布莱克(Teressa Black)表示，每一组参与模拟实验的人都会遇到不同的问题，而且，也不停地有新的问题、意外添加进去，比如最近的3D打印机，以保持整个项目的与时俱进。(来源：RCI)
