在上海自贸区一年半的“试验”结果仁者见仁之际，中国政府宣布继续扩大“试验”范围，引起关注和议论。中共中央政治局3月24日正式审议通过了在广东、天津和福建再成立三个自由贸易试验区的总体方案。中国官媒报道说，广东自贸区将“主打港澳牌”，建立粤港澳金融合作创新体制、粤港澳服务贸易自由化，以及通过制度创新推动粤港澳交易规则的对接。作为中国大陆与台湾距离最近省份的福建，其自贸区重点对接台湾。而位于中国北方的天津自贸区将挂钩京津冀协同发展。
中共中央政治局会议称，推进自贸区建设是中国为“全面深化改革”，“扩大开放探索新途径”而采取的重大举措。并称，上海自贸区运行一年多来，取得了“积极进展”。2013年9月底，上海自贸试验区正式挂牌。一年半的“试验”，中国的经济学家和国际观察人士一个较为普遍的看法是，上海自贸区雷声大雨点小，并未显示出明显的优势。
在上海自贸区成立一年之际，美国《华尔街日报》刊文说，上海自贸区并未取得重大改革成果。报道引述学术界和企业界管理人士表示，除了一些行政手续简化，部分行业的投资有所开放，整体进展步伐即使以中国推进市场化和金融改革的渐进模式来衡量，也应该说比较慢，改革力度不大。更有批评声音说，上海自贸区是中国总理李克强的“宠物工程”，中国的政治体制、长官意志是套在自贸区身上的无形枷锁。
那么，中国继续扩大自贸区试验范围的意图是什么、津粤闽能从上海的试验获得什么教训或借鉴、中国的自贸区试验会如何进行下去？
英国布鲁内尔大学经济系教授刘芍佳对BBC中文网分析说，其实，“上海自贸区”从落地第一天开始，就起了一个不确切的名字，或者说是名字起错了。“自贸区”的经济本质不在“贸”，而在“金融”。刘芍佳教授说，从“贸”来讲，中国已经有许多免税区和特区，所谓的“自贸区”并没有新的突破。
在上海自贸区取得的一点突破，是金融相对的自由发展。比如外资银行可以在自贸区开设分行、自由兑换。上海自贸区一年半的实践中可以看到，它也为中国企业到境外收购、融资、发展提供了一个相对自由的渠道和便利。所以，刘芍佳认为，上海自贸区实际上是扩大金融自由度的试验区。如果确定为“金融自由试验区”可能更有助于它的发展。刘芍佳说，从上海的试验看，自贸区主要是为企业向海外发展提供了支持。但是，它对上海本地企业的影响或对上海整体经济的刺激作用，至少从目前看并不明显。
因此，广东、天津、福建加入自贸区试验，一个关键挑战是看自贸区的对外开放能不能反过来给当地的经济发展带来利益，产生向内地的辐射效应和重复效应。刘芍佳教授说，新宣布的自贸区都在沿海一带，有相对强大的企业集群。这也可以看出中国政府的一个发展思路，就是通过沿海的自贸区吸引外国企业在中国落户，然后带动当地经济，向内地辐射。如果在沿海的自贸区试验被认为是成功的话，那么可以预见也会在重庆、武汉等中国内地城市铺开。(来源：华尔街日报)
