加拿大不列颠·哥伦比亚大学经济学教授约翰-赫利维尔(John Helliwell)一直在研究婚姻与幸福的关系问题。他的大部分研究都得出结论说，结了婚的伴侣会比没结婚的人更幸福。他也因此被认为是一名婚姻的卫道士。但他并不认可这一头衔，强调他是通过研究和分析才做出结论。有关幸福指数的研究试图测量都有哪些因素影响着人们的幸福感。赫利维尔教授作为一名研究幸福感问题的老手，坚持认为，人们生活中的一系列社会关系决定着人们是否感觉幸福。而这也被联合国2013年9月公布的一项世界各国幸福指数的调查所证实。在那项调查中，加拿大被列入幸福感最强的十个国家中，在150个国家中排在第6位。主要原因除人均寿命长，平均收入高等，还有一个原因是社会联系紧密(Robust social ties)。
另外去年情人节期间的一项调查，也涉及到伴侣关系。这项由“经济合作与发展组织”研究机构进行的网上调查，涵盖15个国家。调查结果显示，受访者中有生活伴侣的80%都感觉生活幸福，而单身受访者中只有67%的人感觉幸福。那次调查显示，加拿大夫妻的幸福感最强，感觉幸福者比例高达90%。虽然那次调查把离异者和丧偶者也归入单身一类，而这些人的经历会影响到他们的幸福感和财务安全感，但这反而进一步证明婚姻是影响幸福感的重要因素。
赫利维尔教授的最新报告已经由‘全国经济研究办公室’发表。他和研究伙伴肖恩-格罗弗(Shawn Grover)在报告中得出的结论说，婚姻不仅使人觉得更幸福，而且如果结婚能使双方成为最好的朋友，那他们将收获更多的幸福。这一结论也适用于那些没有结婚但在一起生活的伴侣。简单说就是：“那些作为知心朋友在一起生活的人，都可以收获幸福，哪怕还没结婚，只是同居，也能提高幸福的水平”。
赫利维尔说，他的研究涵盖了加拿大、英国和美国的资料数据，在对各种人口分组进行分析之后，他发现：结了婚的人显示出的结果总是更积极。而如果结婚能“成为推动双方变成好朋友的一种动力，同时也为双方互相关照提供一个场所”，那就是最幸福的人。
那么，婚姻和友谊为什么能够提高人们的幸福感呢？《环球邮报》的专栏作家玛格丽特-温特(Margaret Wente)就此问题专门采访了赫利维尔，之后在1月15后发表了采访的报道。赫利维尔教授说为了弄清这个问题，他在调查中设计了一些题目，诸如：谁是你的最好朋友?然后再统计答案时将把配偶当作最好朋友的分为一类，而把填了配偶以外其他人的分作另一类，然后做出比较，结果发现，把自己配偶当作最好朋友的答案超过把其他人当作最好朋友的人数两倍。
进一步分析调查结果，赫利维尔教授发现，有生活伴侣的人差不多有一半是把伴侣当成自己最好的朋友。而这些人中的女性比起男性来，幸福感更强一些，尤其是那些中年女性。这说明中年女性把婚姻中的友谊看得更为重要。这也许是因为女性在进入中年后，不再像年轻时那样看重外在吸引力，而把与配偶的友谊和默契看得更加重要。
赫利维尔教授说，当今社会人们的婚姻观念出现了很大变化。但较为传统的人仍然认为，婚姻的传统定义能使婚姻双方以及孩子受益良多。但赫利维尔教授强调，他从事的这些研究既没有歧视单身一族的意思，也不带任何政治色彩，没有企图影响政府的政策。只是提醒那些想要婚姻幸福的伴侣，要学着把配偶当成最好的朋友对待。而没有结婚的朋友也不用把结婚想得很可怕，或有太高的要求。
赫利维尔教授还补充说，他的这项有关婚姻幸福的研究成果并不适用于全世界所有地方。例如在拉丁美洲，加勒比海和东南亚地区，那里的调查结果显示单身者比结婚的人幸福感更强。但在加拿大，还是有大多数人认可婚姻对幸福的重要性。(来源：RCI)
