–《社区报》对话MappedIn创始人Hongwei Liu
[前言] 最近收到安省教育厅临时通知，告知厅长Brad Duguid第二天前往基齐纳的MappedIn与传媒见面。由于第一次听说MappedIn，所以就上网搜索，找到了它的主页，原来这是一个IT公司，并做了简单了解。
由于泊车的缘故，记者到达现场时，新闻发布会已经开始，在一个空旷的大厅进行，听众大概有30来人。厅长Duguid讲话之后，邀请MappedIn负责人讲话。出乎记者意料之外，MappedIn负责人很年轻，而且是华人，但讲话时思路清晰，见解明确，更为重要的是，上下衔接十分自然。在那时刻，记者就有一种心愿，了解他的经历，为我们读者准备一个很好的故事，可能是创业的，也可能是励志的。
在厅长Duguid离开之后，记者找机会与该负责人交换名片，名片上的名字很中国化，直接写的是拼音Hongwei Liu。记者提出对他采访的意愿，他愉快地接受了这一邀请。几天之后，Hongwei与记者坐在MappedIn街对面的餐馆Slices，开始讲述自己的故事。
在安大略湖上的邮轮上
《社区报》：从你名字看，你是华人，但是你能说中文吗？
Hongwei：对，我是华人，但中文说的不是太好，不过没有问题，我能听懂中文。特别是最近，我还与朋友学习中文，因为目前与中国大陆联系很多，有一些项目在操作中。
《社区报》：好的！今天的采访主题将关注三个方面，第一，你的成长与经历；第二，MappedIn的产生；第三，MappedIn的明天。可以吗？
Hongwei：没有问题的，我是相当开放的。
《社区报》：那先从你的经历开始吧！
Hongwei：好的！我出生在中国南京，但差不多6岁的时候，我就来到北美。尽管后来回到中国读了小学一年级。返回加拿大之后，我就基本上在这边生活。
由于父母的缘故，我基本上是在渥太华长大的。对于移民家的孩子，成长相对比较平淡，没有什么故事而言。直到上大学时，我才真正离开渥太华，来到了滑铁卢，当时选修的专业是工程师，在滑铁卢大学，那是2009年。
《社区报》：为何选修工程师专业了呢？记者忍不住问道。
Hongwei：这完全是家庭的影响吧！(Hongwei笑着说)我爸爸是工程师，我祖父也是工程师。在中国家庭来说，这好像很自然，我就选择工程师专业。
你可能也知道，在滑铁卢大学上学，基本上就是课堂-实习-课堂这样一个流程。也就是入学不久，我们几个住在一栋楼的学生在一起聚会，大家聊天自己对什么感兴趣。
MappedIn的三个共同创始人，Leander Lee，Mitchell Butler和我就是在这次聚会上认识，并结成爱好兴趣小组。因为有相同的爱好，我们就觉得自己应该做点什么感兴趣的事情。通过一周的思量，我们就提出了MappedIn的构架及其名称。
办公室的装饰
《社区报》：你前面说到你选修的是工程师专业，但MappedIn是IT行业，那是如何跨越的呢？
Hongwei：可能你对这个专业不是很熟悉，写计算机程序在工程师专业里十分普及。我能够编码，但是目前我编码并不多。这是后话！
《社区报》：哦，是这样。能说说你们的MappedIn的产生过程吗？
Hongwei：前面已经说过，因为我们三人是兴趣小组，经过一周的时间构架，我们就已经有了整个MappedIn的基本构架，同时也明白我们要做一个什么样的平台。要知道，我们都是利用业余时间，因为大家不是忙于学习，就是忙于实习。就拿我自己来说，从2010年1月至2011年1月，我当时在BlackBerry的RF Engineering部门实习。那个时候这个部门只有我一个实习生，而且大家都是博士、硕士的，自然地他们会将最枯燥无味的工作交给我。但当我出人意料地快速完成那些作业之后，他们可能感觉到我的学习能力，所以让我参与了一项科业，由此我也是一项专利的共同发明者。
可以放松游乐的休息室
《社区报》：这么厉害！真是高手！你们什么时候才是全职打造MappedIn的呢？
Hongwei：我们三个创始人在校园一边学习，一边打工，同时也完善MappedIn的创意与实现。差不多一年的时候，有一个朋友告诉我，他认识Conestago Mall的总经理，愿意帮我们牵牵线，看是否能够将MappedIn这个系统在滑铁卢最大的商业Mall实现。当时朋友也强调说，‘我只是前线，不能干其他事情，能否实现就看你们了。’
对于我们来说，这当然是一个莫大的机遇！然而，老实说，尽管我们对自己的系统非常有信心，但是对于如何走向市场根本没有什么概念。但是当我们与那个经理见面介绍时，几分钟的时间就让他接受我们的产品建议，但提出了一个让我们吃惊的要求。
记得当时见面是9月份，经理要求MappedIn能够在圣诞期间开通使用，也就是说，从设计、组装、调试等，仅有三个月的时间，时间相当仓促。但我们认识到这是一个不错的机会，经过一个晚上的考虑之后，我们与Conestoga Mall签订合同，实现了MappedIn的零的突破！
在抓紧实施Conestoga Mall的项目时，我们乘胜前进，又签了两个商场，使用MappedIn。当开始真正走入商业运作时，我们才发觉时间根本不够用。所以，在这个时候，我们三人向学校提出暂时停学创业的要求，并在2011年3月正式注册公司。
《社区报》：这样的话，你在大学校园也就一年的时间，你当时是如何考虑的呢？
Hongwei：正如前面所述，迈出商业这一步时，我们就不可能兼职来操作！在大学的一年时间里，我们的生活基本上是教室-打工/实习-MappedIn，而在教室里花的时间是最少的，所以我们不是很担心下一步如何走，相反，当时我们相当激动，因为MappedIn就是我们产品-我们的梦想所在地。
这里要说明一点的是，滑铁卢大学给我们的支持很大。第一，当时我们要求退学，学校没有阻拦，相反给予我们鼓励。第二，当时退学时，我们的要求是一年后再回去学习，但是后来，我们根本没有再回去，但大学并没有抛弃我们，相反极为关照，在任何时候我们都可以回去学习的。第三，我们也在大学做过不同的讲座，并从大学找到一批能干的实习学生，这与大学的支持也是分不开的。
小时候的Hongwei：1997年全家在大瀑布合影
《社区报》：你们真的很幸运！据介绍，你上过BNN和Dragon’s Den节目，推广MappedIn，有这么回事吗？
Hongwei：对！大概在MappedIn公司成立半年之后，我们有机会上BNN(Business News Network)最有名的节目The Pitch。尽管我们没有获得三个投资者的当场认可，给予投资，但是在这个场合，我们学习到如何与潜在投资者洽谈，以及在市场推广上如何考虑更为周全等。当然，MappedIn也有直接收获，在BNN节目之后，有多个风险投资基金(VC)与我们联系，对MappedIn感兴趣，希望投资！MappedIn确实从接受了其中一笔投资，尽管不是太多。
十个月之后，也就是2012年10月，我有机会上CBC更有名的节目Dragon’s Den。出乎意料的是，所有人对MappedIn感兴趣，希望投资，我当时选择了其中三位。事实上，节目上达成的协议并没有实施，因为我们从其他途径找到了更加合理与实惠的投资与合作方。尽管如此，我们还是得益这次节目不少。
《社区报》：看来，MappedIn从来不缺投资者，这与你们的产品与推广很有关系。那么，目前MappedIn的市场进展如何？
Honewei：从前面的介绍你看到，我的大部分时间都花在“找钱”方面，应该说，我们很幸运，钱已经不是问题。其实在抓投资的同时，我们没有放松产品完善与市场推广。不久，你可以看到我们全新产品与服务。至于市场推广，一切在我们计划中，到今年年底，预计将签约57个客户，类似商业Mall、大型商场、医院等。
《社区报》：从记者了解到，你们的产品有不同的式样，包括Apps，Mall里面的Kiosk(也就是电子指示屏)和业主管理后台等，倒底那一块是你们的重点呀？
Hongwei：这个问题问得好！但回答起来不知道你是否会满意？一句话，MappedIn一直在完善，无论是技术，还是市场，我们都是摸着石头过河。但是，我们有明确的目标，不能产生效益的商业模式肯定不是成功的！
许多人也说，Apps是最流行的，但是MappedIn的Apps并不是非常理想，至少只目前来说。但是你知不知道，这个世界上已经生产了多少Apps，但大部分都是过一把瘾就死！我们知道Mobile是一种潮流与趋势，但是当你没有用户，也没有体验时，空摆一个Apps就是等死，绝对没有希望的。
相反，传统的Kiosk，在安装我们最新的软件MappedIn将重发光彩，可以产生直接的效益。而简单而方便的业主管理界面又是我们推广的基础。从这里，你可能看到，我们的战术与战略。长远看，MappedIn一定是属于mobile的，但短期看，我们将通过安置Kiosk来产生现金流，支持公司发展。
《社区报》：那么，MappedIn到底是一个什么样的公司呢？
Hongwei：从MappedIn发展至今，我们一直在摸索与变革。今天，我可以自豪地告诉你，MappedIn是一个纯而又纯的软件公司！但是在一年前，我可能还不能如此明确，因为那时我们涉入的部分远比今天复杂。举例来说，在开始步入商业的时候，Mall里的Kiosk及其相关的所有都是由MappedIn提供的。但是今天，我们尽可能客户所持有的硬件，假若没有的话，该硬件也将由第三方提供，MappedIn只提供对应软件和个性化设计。
相当简易的办公桌
《社区报》：如何展望市场呢？
Hongwei：近期来说，在今年年底之前MappedIn将入驻进57个用户，加上2M+的用户；长远来说，我把眼光放在中国，那里的市场将是难以想象的巨大。目前我们已经有初步接触，合作伙伴也在洽谈中。
《社区报》：恭贺MappedIn所取得的好成绩，相信她会走得更快更好。下面还有两个小问题，第一个是从大学退学一事，现在回过去看，你如何看待自己的选择。
Hongwei：直到现在，我一直肯定我自己的选择–退学创业。当然，做出这样的决定并不符合每一个人。我的观点是，今天的高等教育与30-50年前很有区别。在过去，能够接受高等教育的比例有限，远没有想今天如此普及；另外，在过去，高等教育是获取知识的唯一途径，但是在今天，获取各方面的专业知识是如此地便利。在这两个变化之下，对于我来说，耗在大学就没有实际意义。退学之后的创业生活，我所学到的，要远远超过在学校所能学习到的。
《社区报》：非常赞赏你对高等教育的理解，非常有见地。最后的问题是，现在你每天花在公司上的时间有多少？对于同龄人创业来说，你有何建议？
Hongwei：客观上来说，我的几乎时间都与MappedIn想关联，很难分开我在还不在。在过去一段很长的时间内，我基本上兼顾公司的方方面面，哪里需要，我就在哪里出现。接下来的一段时间，我将重点在市场拓展上，估计时间上会更灵活一些。
对于想创业的同龄人来说，我觉得创业不像我们想象中那么难，也不是那么容易，需要一个人的定性与综合能力。假若你相信自己的产品或服务，假若你自己喜欢创业，那你就可以大胆一试，不必担心！因为年轻，允许失败！
《社区报》：谢谢你抽时间接受采访，希望MappedIn能早日遍布全球！
Hongwei：谢谢你的吉言，我们会努力的！(原载于加拿大《社区报》)
