背景
滑铁卢地区一直在成长，目前该地区有约55万人口，是安省第四大社区，而在全国名列第十。在接下来的20年，该地区人口估计会增加20万。事实上，安省政府将该地区2031年人口由原来预期的72.9万提升到74.2万。也就是说，该地区每年将增加一万的居民。
那么，这新增的20万居民将在哪里居住呢？他们又将如何在社区里行动呢？由于相当要增加目前一个基其纳(Kitchener)的人口，我们原先所设计公交系统不能保证社区的持续发展。滑铁卢地区已经认识到，需要找寻全新的和改善的办法来支撑社区的拓展。
滑铁卢地区协同安省政府通过了本地区发展纲要(Places to Grown Legislation)，鼓励在目前市区内开发与增长。滑铁卢地区能够通过在核心城区的开发与投资而成长，不是向外拓展：这样减少城区拓展，保护周边环境。
总之，实施滑铁卢地区ION轻轨系统能实现三个基本目标，那就是，第一，更有效地让居民在社区内外移动；第二，减少城区扩大；第三，通过保护和保持周边环境来拯救农田。当然ION轻轨项目能帮助本地商家吸引人才入驻，从而创造就业并刺激新经济的增长。
ION一词的由来
据基其纳CTV在2013年4月26日报道，ION这个名称是当天向公众揭晓的，由轻轨系统官员所推荐的名字。这个名字也同时需要通过所有市议员的同意。
对于ION这个名称，有市议员表示说，“这是代表未来，这是具有标志性，它与我们所拥有的世界一流公交系统很匹配(It’s Futuristic, It’s Iconic, It Fits In There With World Class Transportation Systems.)。
但是，居民的反馈并不一致。有的人说他们很喜欢这个名字，因为与本地高科技城相关联，但有的人表示，他们看不到之间有何意义。最多的人表示，他们不关心名字，但是很关注这个系统本身。
事实上，在名字征集上，与ION差不多的还有ARC、TRIO等，这些都是根据公众评估以及分析北美地区其他公交系统所提供的名字。
ION名字确认之后，位居St. Jacobs的创意公司Quarry Integrated Communications获得政府$75,000，负责滑铁卢地区轻轨系统的名字、标徽及其相关设计。
社区为何需要ION轻轨系统
这可以从两个方面来考量。第一，首要原因是限制城区拓展，保护周遭的农田。其意义有以下几点。1) 可能大家不是很清楚，安省最肥沃的农田就在滑铁卢地区郊外。建立ION轻轨系统能够更充分地使用核心城区，限制城区拓展，从而保护郊区精致农田，并保持社区所拥有的自然美景。2) 该地区的生活用水绝大部分来源地下水，而这些地下水绝大部分位于基其纳和滑铁卢的西部地区。鼓励市区增长，减少城市拓展可以保护该地区的地下水资源。3) 修建ION轻轨系统可以减少温室效应气体的排放，从而改善空气质量。4) ION轻轨系统能够保持本地区读到的乡村与城市生活方式，享受社区。5) 通过建设ION轻轨系统，鼓励核心城区开发，为社区发展定制了方向。
6) 修筑ION轻轨系统能够鼓励居民或商家新的投资。最明显的是，沿轻轨一线的建筑已经涌现，比方说Victoria 一号和Red Condos等项目，还没有动工就被抢光，还有新的建筑项目在添加。另外，在过去几十年内，滑铁卢地区首次出现柏文与镇屋建设的数量超过独立屋。
7) 本地区的政府计划目标是试图平衡现有城区与新城区的发展。这是一个非常严重的问题，因为过去几乎所有的增长都在新城区或独立房。但在过去十年，从2003年仅有15%的开发在现有城区发生，只2011年，超过50%的建设项目在现有城区实施。
8) ION轻轨系统的修建能够鼓励更好地使用土地，更有效地利用现有的服务与基础设施。更为紧凑，更为集约的建筑意味着地区与市府能够更容易、更有效地为居民提供服务，包括供水、污水处理、废物收集、应急服务等。另外，ION轻轨系统能够刺激增长与提振经济，有力促进本地经济发展。
第二，人口移动需要。1) ION轻轨系统为居民提供一个全新的公交选择，分两期提供轻轨服务。2) 与现有的鸿河公交(Grand River Transit，简称GRT)，ION能够为滑铁卢的所有居民创建一个更有效、更集结，更便捷的公交系统。包括新的特快线(iXpress)便利城际交通、增加社区公车服务，改善邻里频率，但是一张票就可以同时用在GRT和ION。3) 目前的公交系统已经满员。GRT公交线客运量已经提前四年到达2016年的指标，达到年客运量2,200万。另外运行在Conestoga Mall和Fairview Park Mall之间的iXpress和Route 7日客量达到20,000人，很快就会接近2017年ION所预期的客运量25,000人。4) 假若不承建ION轻轨系统，滑铁卢地区需要在未来20年修筑相当于500公里长的单线道，才能满足社区的发展。这些需要修建的道路，相当于25条Hespeler路，花费高达14亿，同时还需要在现有社区建设。特别指出的是，假若改善诸如Westmount Road和Courtland Avenue，由于需要改观现有社区的分布，将会造成社会与环境的重大破环。5) 构建ION轻轨系统可以减少新修马路，减少新路工程，节省大约40%，也就是高达5亿。6) 有了ION轻轨系统，滑铁卢地区能减轻现在交通堵塞，同时为将来战略性修筑道路系统，更有效地连接不同社区提供有效公交模式。7)ION轻轨系统可以帮助社区在自己用车与利用公交方面达成更好的平衡。
下面谈谈社区对于ION是否有需求
答案是肯定的，下面是原因总结。第一，没有ION轻轨系统，相当于500公里长的单行线公路需要修建才能满足社区的发展，花销约14亿，所要社区所有纳税人100%支持。第二，修建ION轻轨系统可以减少地区新的道路修建成本，高达40%，也就是5亿。3) 没有ION轻轨系统，公交运输将依赖目前的道路，增加拓展与改善的需求。4) 道路基础设施建设的投资完全需要地区自行解决。5) 修建ION轻轨系统的超过2/3的资金投入将由安省(3亿)和联邦政府(2.65亿)承担，滑铁卢地区只承担2.53亿。6) 没有ION，市府将征集大量的土地来满足社区的拓展与成长，其中包括在成熟社区修建新的道路或拓宽现有的道路。这些土地将来自这些成熟社区，大家都在积极竞争的有限空间。更为重要的是，我们还不能肯定，通过在社区内的修建与拓展，我们增长的人口能否得到妥善安置。7) 要知道，道路改善与拓展并不能像目前ION轻轨系统的投资，提供同样的投资与发展机会。
对所有居民来说，ION意味着什么
无论你住在哪个城市，在Cambridge，Kitchener或者Waterloo的市中心或者郊区，ION轻轨系统将为大家提供许多便利，帮助我们保持富有生活质量的独一无二的城区/乡村生活的混合提。
对于市区的居民来说，你可以向受到，1) ION走廊的建设可以限制过度的交通堵塞，甚至能够减少现有或未来社区的交通流量。2) 建设ION轻轨系统可以减少道路拓展的需求，限制地区或市府的基础设施数量，包括自来水、废物处理和火警等，更有效地利用现有资源，满足所有居民需求。3) 与GRT配合，ION能够创建一个更有效、更便捷的公交系统，包括全新iXpress路线方便城际间旅行；增加本地公车服务并怎加邻里公车频率；以及GRT和ION使用一票系统。
对于市中心的居民来说，ION给予大家一个全新的交通工具选择；沿着ION走廊所拓展的新商业、民用或商业开发创造繁荣，社区联系更加紧密；ION系统能够帮助社区平衡自驾车与公交运用情况，从2017年ION运作开始后，超过3,600人将生活在ION车站600米的范围之内，同时有6,400人在同样范围内工作。
对于生活在郊区的民众来说可以受益部分包括：鼓励在现有城去的开发，该地区的农地、自然景色和乡村生活能够继续保留；进一步保护乡村，确保本地生产的农产品；低尾气、共用公交能够保护环境，改善空气质量等。
了解ION的发展计划
在滑铁卢地区修建轻轨走廊已深深植根，早在1976年的滑铁卢地区官方政策计划(Regional Official Policies Plan)就明确提出。
在2000年，当地区承担交通职责之后，计划就开始制订。3年之后，也就是2003年，滑铁卢地区在发展管理战略(Growth Management Strategy)中包含了快速交通部分。
作为2006年Places to Grow Plan的一部分，安省政府统管地区的人口增长计划。由于核心城区增长的局限性，市议会选择快速公交座位满足社区公交需求的可持续解决办法。
2011年，在得到安省政府和联邦政府的支持，以及完成广泛的民意咨询之后，市议员批准了发展ION的两阶段方案。
2011年，地区议会同意从滑铁卢至剑桥的轻轨(LRT)作为快速交通的选择。第一阶段包括修建从基其纳至滑铁卢的LRT以及连接剑桥与基其纳的变通的公车快速交通(adappted Bus Rapid Transit，简称aBRT)。第二阶段将aBRT升级为LRT，需要修建37公里长的LRT线路，贯穿三市中心。
从这里，可以看到几个要点。第一，ION eBRT服务是在剑桥建立LRT的第一步。第二，分阶段进行，即从aBRT升级成LRT，是成本最有效途径来满足该交通走廊目前与未来乘客量的需要。第三，在2011年，地区议会决定在未来10年每年投资一百万来提升乘客量，鼓励沿剑桥的ION走廊部分的发展。第四，为准备第二阶段ION的建设，2014年地区政府将开始让公众参与来选择线路和停靠站。
在2009年和2011年，由交通计划、市区发展和政策研究方面的专家组成的第三方专家团队地区所选择的快速交通技术和分阶段实施进行了全面评估。两次评估，专家团都通过无记名投票来表决从滑铁卢至剑桥的LRT，确认它是创新的交通模式和城区发展办法，能够帮助滑铁卢地区实现和管理其增长目标。专家团包括滑铁卢大学助理教授Jeff Casello博士，多伦多设计公司Urban Strategies Inc的George Dark和Melanie Hare，多伦多大学教授Eric Miller教授和加拿大城市研究所(Canadian Urban Institute)教学与研究主任Glenn Miller以及Winnipeg前市长Glen Murrary。
对于滑铁卢地区的快速交通系统建设，社区参与和公众投入过去、现在和将来都是最为重要的部分。发展至今的各个阶段，居民的反馈在 ION的每个决定起了很大的作用。从2006年至2011年，地区政府工作人员举办关于快速交通的活动超过150次。
关于ION服务安排
在2011年得到地区议会批准，ION分两个阶段为滑铁卢地区修建LRT。阶段1：计划在2017年使用，包括有19公里长的LRT线路，从Grand River Transit(GRT)总站至Conestoga Mall，然后至Fairview Park Mall总站。该线路设置有16个停靠点，让乘客方便生活。与此同时，阶段1 还包括从剑桥Ainslie街公车总站至Fairview Park Mall，长度为17公里的eBRT线路。该阶段计划从2015年开始运行，中间有6个停靠点，其中在Hespeler路上有四个停靠点。
ION路线图
阶段2，将前期的aBRT升级成LRT，创造一段37公里无缝连接的共有23个停靠点的ION运输走廊，有效连接剑桥和滑铁卢。
ION运行特色包括，第一，ION有专道行驶，不仅能避免交通堵塞，同时还在交通控制灯上有优先权。第二，ION在每天高峰期，约8分钟就有一趟车，其他时间每隔10-15分钟就有车辆。第三，紧急车辆在需要时可以使用ION快车道。
关于ION线路所使用的车辆LRVs将由加拿大公司Bombardier生产，第一阶段的14辆车已经购买。LRVs车辆的特征包括，可以舒适搭乘近200名乘客，乘客可以方便从四个门上下车，车辆两边均有车门，所以南北向车辆行驶方便。每辆车有57个座位，大量地方可以方便站立、安置自行车或轮椅等需求。
关于ION的更多详情，请浏览其官方网页www.rapidtransit.regionofwaterloo.ca。(原载于《社区报》2014年8月版)
