在中国引领了电子商务革命的阿里巴巴集团(Alibaba Group Holding Ltd.)有望在本周进行全球有史以来规模最大的首次公开募股(IPO)交易。
要打破中国不能创新的神话，现在正当其时。
质疑者比比皆是。他们称，阿里巴巴是从亚马逊公司(Amazon.com Inc.)和eBay Inc.等公司借鉴来的电子商务概念。中国的高科技公司，包括百度在线网络技术公司(Baidu.com Inc.)和腾讯控股有限公司(Tencent Holdings Ltd.)，本身都是从美国先驱企业派生出来的。
这些中资公司在一个不是非常公平的竞争环境中经营。然而他们的成功也代表了一种创新，这种创新在中国很普遍，经常被低估，但却是开拓性的。阿里巴巴占有中国80%的电子商务市场，百度占有类似份额的中国搜索引擎市场。腾讯控股最近公布其即时通讯服务微信(WeChat)拥有4.32亿活跃用户。
所有这些都是麦肯锡(McKinsey & Co.)上海公司合伙人罗思(Erik Roth)所说的“通过商业化创新”的实例。
这些公司找到了一个利用现有技术和商业模式占领市场的途径。
这不同于发明。中国许多最具创新性的公司都不是来自于灵感的闪现，而是在一系列渐进式的变化中发展起来。罗思说，最终他们成为独一无二的中国企业。
阿里巴巴旗下网购平台淘宝(Taobao)就是一个典型的例子。这种美国商业模式在中国原本没有多少立足之地，因为人们普遍对于互联网保护消费者信用卡信息的程度以及商家的发货承诺缺乏信任。阿里巴巴洞察到了这些问题，并开发出了自己的安全支付系统支付宝(Alipay)以及退换货政策。而与此同时，EBay遭遇挫败，被迫退出中国市场。
位于北京的商业咨询公司BDA的董事长邓肯-克拉克(Duncan Clark)表示，阿里巴巴构建了信任框架，这为电子商务在中国市场的繁荣发展开创了道路。
邓肯与阿里巴巴创始人马云的初次见面是在1999年，当时的阿里巴巴只有十几个员工，办公地点位于杭州的一个小公寓里。上周，马云出席了阿里巴巴在纽约华尔道夫酒店(Waldorf Astoria)举办的IPO巡回推介。投资者们排起了长队，希望一睹马云的风采。预计阿里巴巴可通过IPO融资250亿美元。
位于上海的中欧国际工商学院(China Europe International Business School)中欧中国创新中心联合主任叶恩华(George Yip)表示，人们认为创新就是一个具有轰动效应的大变革，其实不然，中国擅长的创新模式是实用而且可盈利的。
这种创新依赖于人数众多且收入微薄的科学家和技术人员，他们专注于对产品进行小的改进，例如静音效果稍好一点的空调，大小及位置上更加方便的冰箱抽屉。这种工作单调而且并不风光，但在日积月累之下能够创造出巨大的价值。
当然，中国在经济规模上有着不可比拟的优势，该国有着约13亿人的国内市场，且出口额居世界第一。
中国政府对本土企业的保护政策也有所助力。中国的网络领域尤为受到关照：外国人不得在中国拥有互联网公司，必须与本地互联网公司合作。谷歌公司(Google Inc.)在服务器遭到攻击后决定将其搜索引擎撤出中国大陆，这强化了百度在中国搜索业务领域几近垄断的地位。推特(Twitter)和Facebook在中国被完全屏蔽，也给腾讯(Tencent)的发展之路扫清了阻碍。
然而即便在零售等竞争更为直接的行业中，中国式创新和文化理解也常常能够制胜。就以家得宝(Home Depot Inc.)、百思买(Best Buy Co.)和乐购(Tesco)为例，这些公司都在中国市场遭遇滑铁卢。家得宝曾承认，其错误是忽视了这样一个事实–中国是一种“让人为我做”式的文化。这对于家得宝这个“自己动手做”式的连锁企业来说是一个基本性的错误。
尽管如此，像阿里巴巴这样的中国企业在全球获得成功的案例并不多，但有许多失败的例子。印第安那大学(Indiana University)中国政治与商业研究中心主任肯尼迪(Scott Kennedy)说，这些通常是国家自上而下推动的结果。
他表示，每当中国试图朝着壮大或者革命性的方向发展，就几乎总会遭遇失败。
中国计划到2050年成为科学技术方面的全球领先国家，并向生物技术、新能源汽车和高端装备制造等七个“战略性新兴产业”豪掷数十亿美元，以期在这些领域超越世界领先国家。
然而，中国距离实现其推广电动汽车的宏大目标还差得很远。在推延了多年之后，中国国产中型客机直到现在才即将投入商用，而且核心技术也是由通用电气(General Electric Co.)等西方企业所研发。
一些持怀疑观点的人士质疑中国能否最终成为创新领域的世界强国，并将目光聚焦在根深蒂固的制度问题上。中国的商业银行如今仍然主要向国有企业放贷，而非面向精明的企业家；产业政策向国家青睐的企业倾斜，致使这些企业满足于现状；中国的学校培养出大量的应试能手而非解决问题的人，且政府对高校的控制也抑制了学生挑战传统的积极性。
从这个角度来看，这个发明了火药、指南针和活字印刷术的国家依然会迅速模仿其他地区创造的技术。
但渐进式的创新能够形成良性循环：创新所带来的利润可以重新投入研发，或用于收购全球前沿公司。
此外，创新可以使产品价格价格更低、更容易获得，这也具有革命性意义。PATH是一家非盈利组织，帮助盖茨基金会(Gates Foundation)提供健康解决方案。该公司花费十年时间与一家中国企业合作，开发预防日本脑炎的低成本疫苗，有望拯救尼泊尔和柬埔寨等国数百万人的生命。
PATH首席执行长戴维斯(Steve Davis)表示，创新并不只是“车库中散发出的光芒”。
阿里巴巴的马云开始创业时甚至连车库都没有。但就在本周五，他将把一个起初随意创办的网上贸易平台转变为全球最有价值的科技公司之一。(来源：华尔街日报)
