雷德-霍夫曼 (Reid Hoffman)最早投资了Facebook，十年间升值2万倍，过去十年，他总共投资了140家初创公司，包括Facebook、Groupon、Zynga、Airbnb、Flickr、Digg等。如今他是全美顶尖风投Greylock Partner的合伙人，并身兼硅谷社交新宠Shopkick、Wrapp以及 Edmodo等8家公司的董事。你会发现，霍夫曼似乎已经成了你在硅谷创业必须见的人，他俨然已经成为了硅谷“最有权势的人”。
霍夫曼是Facebook最早的天使投资人，也是全球第三大社交网络 LinkedIn 的创始人。“在硅谷如果你想创业，霍夫曼是第一个你应该找的人。”
投资扎克伯格
2004年秋天，美国门罗公园沙丘路两旁的橡树如撑开的金色巨伞。霍夫曼领着哈佛大学二年级学生马克-扎克伯格(Mark Zuckerberg)走进了一间普通办公室。霍夫曼的PayPal 前同事、风险投资人彼得-蒂尔(Peter Thiel)正等着他们。
扎克伯格没穿正装，短袖衫、牛仔裤和阿迪达斯的橡胶人字拖鞋，坐在沙发上陷入沉思，偶尔回答几个问题，然后呆呆地看着霍夫曼和蒂尔。
提起与扎克伯格初见时的情景，我眼前的霍夫曼露出了狡黠的笑容。5月24日午后，在北京亮马桥四季酒店的第26层，坐在一张棕色软皮沙发上，霍夫曼向我们抖出了投资秘籍，夹杂一些硅谷的八卦。
霍夫曼是Facebook最早的天使投资人，也是全球第三大社交网络LinkedIn的创始人，他在硅谷博得大名还因为支付平台PayPal。在硅谷有个赫赫有名的创业和天使投资人群体叫PayPal黑帮(PayPal Mafia)，霍夫曼是其精神领袖之一。
“在硅谷如果你想创业，霍夫曼是第一个你应该找的人。”LinkedIn联合创始人、产品设计副总裁艾伦-布鲁(Allen Blue)在接受彭博社采访时表示。
初见扎克伯格时，霍夫曼刚创立一年多的职业社交网站LinkedIn的用户已接近100万，他认为社交媒体是大势所趋。彼时，扎克伯格的校园交友网Facebook不到半年也已聚集20万用户，但遇到了资金问题。霍夫曼和蒂尔正考虑是否要给这个年轻人一笔资金。
扎克伯格没有装腔作势，他说了几个朴素的想法，比如在Facebook中加入Wirehog这种社区分享服务，使其真正实现图片分享。这让霍夫曼和蒂尔印象深刻，并决定投资50万美元。2012年Facebook在纳斯达克上市，这50万美元成了硅谷历史上最有远见的投资之一，十年间升值2万倍。截至2014年6月27日，其市值已达1723亿美元，用户超10亿，在新一代的硅谷公司中遥遥领先。
“扎克伯格几乎具备优秀创业家的全部特质，他有非常好的产品感觉和技术能力，并且成长迅速，他值得投资。”霍夫曼说。过去十年，他总共投资了140家初创公司，包括Facebook、Groupon、Zynga、Airbnb、Flickr、Digg等，其中80%带有“ 社交”性质。如今他是全美顶尖风投Greylock Partner的合伙人，并身兼硅谷社交新宠Shopkick、Wrapp以及Edmodo等8家公司的董事。
“我能帮你点儿什么？”通常是霍夫曼会见所有人时所说的第一句话。这位身价31亿美元，被《福布斯》杂志誉为全球最有权势及硅谷人脉最广的创投人，始终有着好为人师的个性。2013年，他被美国总统奥巴马钦点为全球创业精神总统特使，帮助创业者创立并发展企业。
霍夫曼笑得有些腼腆，在谈到自己的成功经验时，他不否认自己掌握了一些诀窍。作为TED大会(全球著名的技术、娱乐、设计领域的分享平台)和美国著名脱口秀节目《查理 · 罗斯访谈录》的常客，他将自己在硅谷20年来的创业及投资经验归结为一点：成为一个“网络人”。
当霍夫曼走进一间办公室时，第六感就会浮现。他看见的不是鬼魂，而是人际关系网。他每天接到40位创业者的商业计划书，700封邮件，常年奔走于LinkedIn位于山景城的办公室及几公里以外门罗公园Greylock办公室之间。
“不是所有的企业家都能成为好的投资者，”他微微扬起头，“必须得有广阔的人脉，并向那些成功的企业家学习，有时投资机会就在身边。”霍夫曼投资失误极少，但并不是百发百中。他承认有五六家公司的发展并不尽如人意。“但去投资永远是正确的。”他沉默了一会儿说道。
掌控人脉等于掌控一切
在硅谷，创业者中间流传着一句话：“你和雷德-霍夫曼聊过吗？”
接受采访的这天清晨，霍夫曼6点半就起了床，早餐是东北水饺。作为LinkedIn的创始人兼董事长，他9点在四季酒店有一场宣讲会。几天前，他接到了一位创业者的电话。电话中，这位创业者向霍夫曼做了自我介绍并希望得到一笔投资。
放下电话后，霍夫曼立即联系该创业者提到的几个介绍人核实情况。确信此人靠谱后，不到两天时间，周三就达成了合作协议，周四，霍夫曼已经到中国了。
这个46岁，身高190cm的美国加州大个子，用心宽体胖四个字形容再准确不过。过去二十年，霍夫曼演绎了一个硅谷的狼图腾：无论你要创业还是投资，掌握了人脉就掌握了一切。
创业者找他，有的是为了得到他的投资，有的是为了听取建议，有的是为了获取他的人脉关系，更多时候，是希望从他对科技业界的敏感中获得启发。这个胖家伙从骨子里透着一股四通八达的江湖气。霍夫曼的好友，专注风险投资的创始人基金总裁蒂尔在接受《福布斯》采访时曾说：“我不知道，反社交者的反义词怎么说，他就是那种人。”据美国资本研究中心(Center for Venture Research)数据显示，2011 年美国有318,480名活跃的 “天使 ”，共投资了66,230家公司，其中60%来自互联网等科技领域，这个数字十年间翻了两倍。据《硅谷科技投资报告》，光是2013年，硅谷天使投资就达到了315亿美元。
与大手笔高风险高回报的风投相比，天使投资多了些理想主义。回报不高，风险较大。美国新汉普郡大学风险投资研究中心的一项报告指出，2011年超过一半天使投资案例打了水漂儿。“硅谷教父”、Google 的天使投资者罗恩-康威(Ron Conway)甚至将自己的投资描绘成慈善。霍夫曼说，是天使投资让硅谷的创新生生不息。他2012年出版的畅销书《至关重要的关系》(The Start-up Of You)不厌其烦地警醒人们，底特律是如何由于缺乏创新活力而衰败的。
“如果一家公司能让数百万人参与到改变自己生活的行动中，那才是投资最伟大的回报。”霍夫曼说。麻省理工学院媒体实验室负责人伊藤襄一(Joi Ito)是霍夫曼的好友，他在接受《连线》(Wired)杂志英国版的采访时表示：“霍夫曼总是从一个社会层面去思考商业。”如果说盖茨、乔布斯、扎克伯格这些企业家是造梦者，霍夫曼就是那些为造梦者提供床垫的人，花费不多但非常实际。
Paypal黑帮
门打开的瞬间，那帮“恶汉”投来了冷峻的眼神。桌上散乱着酒杯和扑克牌，墙上悬挂着文艺复兴时期的巨幅油画。如果没有摄影师，人们或以为误闯了意大利黑手党的聚会。这是2007年的秋天，《财富》杂志拍摄的一幅封面大片。
照片中这些“咄咄逼人”的家伙已注定成了硅谷最有野心的团伙之一，他们都曾供职于电子支付公司PayPal，并有一个令人遐想的名字：PayPal黑帮。
霍夫曼坐在照片正中一张红丝绒沙发上，棕色的头发整齐地梳在脑后。他表情笃定，敞开的领口处一条金项链若隐若现。坐最前方的是蒂尔，有一头浓黑的头发，马克斯-列夫琴(Max Levchin)是网站Slide的创始人，埃隆-马斯克(Elon Musk)创立了美国太空探索公司(SpaceX)以及特斯拉汽车，还有陈士俊(Steve Chen)联合创立了社交视频网站 YouTube，大卫-萨克斯(David Sacks)是企业客户社交网站Yammer的创始人 …… 除投资外，PayPal黑帮成员们也独自创建了数十家企业，至今总价值达近300亿美元。
“如果蒂尔不是我的朋友，没有PayPal，我的命运也许永远无法改变。”霍夫曼耸耸肩。14 年前，霍夫曼遇到了人生中的第一场逆境。出生于优渥的知识分子家庭，毕业于斯坦福大学及牛津大学哲学系，生活一直顺风顺水。他总希望能干点改变世界的事情。
“我一直对如何用互联网服务创造良好的公共和私人空间很感兴趣。人们又是如何通过社交网络建立起正确联系的？” 霍夫曼对《商业周刊 / 中文版》说道。他认为社交网络模拟了人们原本的社交属性：约会。于是，1997 年从苹果公司辞职的霍夫曼创立了一家约会服务网站SocialNet，被认为是社交网站的雏形，那时扎克伯格还在上初中。由于缺少搜索等应用，SocialNet在商业上难以为继。
“我打了一个电话给霍夫曼，当时他非常沮丧。”蒂尔在一次彭博社访谈中回忆道。那是 1998年夏天，蒂尔和马克斯正筹划着做电子钱包PayPal，他邀请创业失败的霍夫曼加入公司。蒂尔运营的一家基金公司将提供2万美元的启动资金。霍夫曼答应了，并成为支付服务部门董事兼COO。
进展并非一帆风顺。2000年春天，在加州北部海岸的外祖父家，霍夫曼、蒂尔以及马克斯和埃隆冒了一次险。那时，PayPal只是依托于Palm PDA掌上电脑的交易软件。当 PayPal开始飞快烧钱时，他们才意识到互联网已改变了人们的支付习惯。“我们决定放弃掌上电脑拥抱互联网，那是唯一机会。”霍夫曼说道。
霍夫曼认为敢于冒险是PayPal黑帮的一个重要特征，“那时在互联网做金融平台是银行想都不敢想的事，却恰恰被一群不懂金融的人做成了。”他说。这种冒险精神后来也体现在霍夫曼自己的创业和投资理念上。
这一时刻也成了PayPal黑帮所有人的原点。他们不仅收获了友情，还建立起了一种独一无二的关系网。
“PayPal黑帮是一个非常有效的关系网。”霍夫曼这样解释道。在竞争激烈的硅谷，黑帮体现了最好的人脉关系特征：长期经营。2001 年年底，PayPal以15亿美元被eBay收购，成员们陆续离开，各自创业或投资其他公司。尽管他们多是自由主义者，强烈地依赖自身的感觉及判断，但仍然定期聚会，谁要有资金困难，就会互相帮助。
2002年，霍夫曼给自己放了一个长假。那时，刚经历过2000年年初的网络泡沫，整个硅谷对互联网公司还心有余悸。他在澳大利亚的海滩前来回踱步，思考了两个问题。一是资本都将目光转向了软件和清洁能源科技，但忽略了消费者公司的前景。二是社交网络有两种可能：个人应用和商务应用，后者的市场尚且空白，这也许是建立职业社交网站的最好时机。他决定冒险。然而面对泡沫，新成立的公司根本得不到任何投资。
霍夫曼首先想到了蒂尔。当时蒂尔的基金公司已做得有声有色，他立即表示支持，并提供了首轮融资。2002年11月最后一周，霍夫曼利用已有的人脉召集了7名SocialNet以及 PayPal的前同事。第二天，一行人带上手机和电脑搬进了山景城一间简陋的办公室，前一天霍夫曼的一个朋友刚从那搬走。霍夫曼打印了一张印有“LinkedIn”字样的海报贴在墙上，作为公司的招牌。直到第五年，LinkedIn才开始盈利。“一个企业是否能成长，要看它创造了何种价值，”霍夫曼说，“谈生意、咨询、分享知识、找工作，网络平台只要坚持到100万人就成功了。”
除了LinkedIn，蒂尔的创投基金也参与了SpaceX、Yelp、Yammer等众多PayPal黑帮公司的早期投资。霍夫曼也参与了部分投资，并经常为其他成员的产品设计提供建议。
PayPal黑帮加深了霍夫曼对关系网的理解。他开始思考高质量的人际关系应该是怎样的以及如何找寻盟友。英国人类学家罗宾-邓巴(Robin Dunbar)曾提出人类智力决定了人只能拥有150人的稳定社交网络。尽管霍夫曼崇尚邓巴数字，“但能同时拥有的深度人脉往往只有8到10人，这些人能够成为同盟，值得长期投资。”霍夫曼说。他在自己的书中总结了PayPal黑帮的成功：“优质人才，共同纽带，分享与合作的风气，聚集在同一区域或行业，这些特性使得机遇快速流动。”
霍夫曼为《商业策略》等杂志撰写了大量有关社交的学术论文，并提出了一系列理论。在《至关重要的关系》中，他极力推崇约翰-皮尔蓬-摩根(John Pierpont Morgan)。这位20世纪初期的杰出投资银行家到去世时竟然身为24家不同协会的会员。硅谷与华尔街一样，随时都在发生关系。但无论为了生意、爱情还是友情，一切都建基于可靠的关系。
PayPal黑帮是硅谷创业家社区的一个样本。《经济学人》在年初的科技特刊《白垩纪》(A Cambrian Moment)的一篇文章中指出，硅谷是一个典型的创业家生态系统。创业者、律师事务所、投资人各司其职，又彼此协作，造就了一个复杂又可靠的关系网。在哈佛商学院教授汤姆-艾森曼(Tom Eisenmanne)看来，关系网促成了类似Facebook的网络效应，即使一笔2.5万美元的天使投资也能推动Google、Facebook还有LinkedIn这样的企业步入历史舞台。当企业进入成长期，就能吸引风投进行更大规模的融资。(来源：彭博商业周刊)
