胰岛素是由加拿大医生弗雷德里克-格兰特-班廷爵士(Sir Frederick Grant Banting，1891年11月14日-1941年2月21日)和查尔思-贝斯特(Charles H Best，1899-1978)于1921年发现的，胰岛素的发现拯救了全球1600万人的生命。
班廷于1891年11月14日出生在多伦多北部40英里的一个叫做在爱丽斯顿市(Alliston)的小镇里。班廷的母亲在生他时留下了病根，一直卧床不起。母亲的病痛给班廷幼小的心灵留下了深深的创伤。他对母亲十分孝顺，常对母亲说：“我长大了一定要当个出色的医生，把妈妈的病治好！”
在班廷18岁那年，他以优异的成绩考进了多伦多医学院，实现了儿时的梦想。他在医学院里的成绩一直都是名列前茅。他一直朝着一个目标在努力，那就是将来当一位名医。可惜的是，班廷的母亲没有等到这一天，在班廷读大学二年级的时候，她就病重去世了。
他在多伦多大学学习医学四年后，第一次世界大战正在进行，前方急需医生，班廷应征入伍。战争结束后，他回到了加拿大，先在多伦多儿童医院当了半年住院医生，但是，他发现在医院工作的梦想破灭了，因为战后工作的机会很少。
他在距多伦多西部110英里的小镇伦敦城里买了一所房子，并于1920年的夏天开始在那里行医。和平时期，外科手术很少。根据班廷的回忆录，28天后他才等来了第一个病人，一个月下来，帐本上一共才挣了$4。一个落魄的退伍老兵，用来买了点酒喝。与美国一样，20年代禁酒令颁布后，医生是唯一可以合法卖酒精的。
由于病人很少，他几乎不能维持正常的生活。为了煳口，他找到了一份在西渥太华大学附近当一名生理学讲师和外科与解剖教员的工作。1920年10月30日的夜晚，当班廷准备碳水化合物的代谢这一课程时，在《外科与妇产科》这一杂志上读到了一篇由美国病理学家M 巴伦(Moses Barron)撰写的文章。巴伦的这篇关于糖尿病与胰腺之间的联系的文章吸引他一直研究到了深夜。班廷想，学生们一定会对这些感兴趣的。结果引来学生们一顿嘲笑。
为此，班廷不顾老师、亲友的劝阻，关闭了诊所，辞掉了临时教师的工作，破釜沉舟，一心准备搞研究。可是，要说服大名鼎鼎的多伦多大学麦克劳德教授，对于不善言辞的他是多么的不容易。班廷与麦克莱德的第一次会面是一次灾难：班廷所具有的从事科学研究特别是生理学方面的肤浅知识令麦克劳德感到很是惊讶，班廷对糖尿病和胰腺基本上一无所知，而班廷也不待见麦克莱德的英国教授派头。但是，麦克莱德并没有否决班廷的想法。
经过软磨硬泡，教授给了他10条狗，一名助手，要求做8个星期实验。教授交代完就去度假了。班廷七个星期前给一条狗做了结扎胰管手术，这天，他从狗己经萎缩的胰脏中提取了他们感兴趣的东西–胰岛细胞中的物质，然后把他注入得了糖尿病快要死去的狗的颈静脉中，观察狗的情况。一条狗死去了，又一条狗死去了……
经过反复实验，班廷和贝斯特终于发现胰岛提取物具有维持糖尿病狗生命的作用，他们给它取名为“岛素(Isletin)”。麦克劳德在九月份从苏格兰返回多伦多。尽管不像班廷和贝斯特那样激情高昂，但他还是对几只没有胰脏但依然正常生活了几个星期的精力充沛的狗留下了深刻的印象。
他们的实验速度加快了，一切也都变得顺利了。他们决定把实验从狗身上转到人身上。1922年1月11日，多伦多总医院的一个病房里，14岁的重度糖尿病患者莱昂纳多-汤普森(Leonard Thompson)接受了第一支胰岛素注射，但是效果并不好，还导致了无菌脓肿，按照班廷的传记作家迈克尔-布利斯(Michael Bliss)所说，这“对班廷来说是一次粉碎性的失败”。
但班廷没有气馁，继续在其他人身上实验。 时任美国国务卿Charles Evans Hughes的女儿Elizabeth Hughes也是被治疗者之一。她每天给妈妈的信，详细而生动地记录了当时用胰岛素成功治疗的情景。班廷把她从死神处夺了回来，使她享受人生的梦想得以实现。她于1981年死于心脏病，享年74岁。
为了确保胰岛素产品的质量，班廷和贝斯特申请了专利并把它以每人一美元卖给了多伦多大学，而拒绝了美国商人的巨资购买要求。多伦多大学将这一技术转让给了礼来制药公司，由他们在1922年开始从屠宰场的动物胰脏里提取胰岛素。到年底，生产量达到了每周10万单位。最终，礼来于1923年获得在美国独家生产胰岛素的授权。胰岛素使礼来从一家不知名的小药厂一跃成为药物制造业的大企业。
在班廷发现了治疗糖尿病的仙丹–胰岛素之后，多伦多大学立即授予他医学博士学位，并颁给他一枚金质奖章。1923年他被任命为医学研究教授。多伦多的几家医院都聘他为荣誉顾问。安省议会为他捐助基金，在多伦多大学筹建了班廷-贝斯特医学研究所，任命这两位年轻的科学家为正副所长。
1923年10月，瑞典皇家科学院共同授予班廷和麦克劳德诺贝尔医学或生理学奖，表彰他们为发现胰岛素所作的贡献。班廷是第一个获得诺贝尔奖的加拿大人。
发现胰岛索的一个主要因素就是班廷的持之以恆。而他并不知道在他之前大约已有400次失败的事实却是一种幸运。他对自己的想法有着强烈而不可动摇的信念。在这种情况下，太多的知识也许会是一种危害。
班廷的第一次婚姻是不幸福的，和马里昂-罗伯逊(Marion Robertson)在1924年结婚，1932年离婚。因为马里昂希望过一种卓越的社交生活，而班廷则把大部分时间花在了实验室里，努力地创造出另一个比胰岛素更伟大的发现。他常常借助酒精来填补感情的空虚。基于强烈的爱国热情，他在二战开始后便投身于战争研究。
他自愿用自己做人体实验来测试芥子气的影响，这使他的腿受到了严重腐蚀，差不多都要切除了。1941年2月29日，他乘飞机去欧洲战场参加二战，飞机在纽芬兰的伽登坠毁，当年他仅有50岁。今天，他的飞机坠毁的那个湖被重新命名为班廷湖。而班廷曾经在安大略的伦敦居住过的房子也已经改建成了纪念胰岛素发现的博物馆。(来源：加拿大都市报)
